Глава 5.3

Оллін весь день дивився на Ріаннон блискучими, немов самоцвітні камінці, очима й тягався слідом. Під час обіду сидів на сусідньому стільці, на уроках з Аланелем чорною тінню завмер біля вікна, не зводячи погляду з дівчини.

Він не мурчав, не терся об ноги, як зазвичай випрошуючи ласку, не розмовляв, скільки не намагалася «почути» його дівчина. Навіть переконала себе, що вчорашня розмова їй просто примарилася. Хоч Оллін і був колись тролем, як розповідав їй лерд Ейрін, а все ж тепер він просто кіт, хоч і чарівний. А тварини, мабуть, не розмовляють навіть у Зимовому королівстві.

Коли Аланель поїхав незадовго до вечері разом з карликом Ардо на кінну прогулянку, а слуги кудись зникли, Ріаннон влаштувалася з книгою старовинних легенд біля комина. Цього вечора ніхто не чекав господаря зими в палаці — дівчина чула, як під час обіду охоронець розповідав кухарці, що разом з володарем Осіннього королівства вони вирушили кудись у далекі краї за наказом Літньої королеви.

Але читати не вдавалося — літери розпливалися перед очима, думки відлітали геть, і ледь прочитавши сторінку, Ріаннон раптом розуміла, що не пам'ятає, зовсім не пам'ятає, про що йшлося в цій казці... Кіт застрибнув до неї на коліна і згорнувся клубочком, раз у раз поглядаючи мерехтливими, як зірки, очима. Дівчина гладила шовковисту м'яку шерсть, забувши про книгу і дивлячись на полум'я, що танцювало на соснових полінах. Вогняними метеликами кружляли іскри, а думки чорними хмарами крутилися в голові.

— Як думаєш, Оллін, мені примарилося? — тихо запитала вона кота, вже не сподіваючись на відповідь. Але сидіти в колючій крижаній тиші та самотності ставало все нестерпніше. Можливо, якби вона знала, що ось-ось приїде лерд, все було б інакше... Але попереду був порожній зимовий вечір. — Може, я даремно переживаю? Може, там немає ніякої полонянки? А якщо є… раптом це зла відьма, прикута до крижаної темниці за якісь свої гріхи?..

Кіт муркотів, але здавався звичайним котом, більше не даючи порад. А може, це був момент, коли ніхто не повинен був втручатися, і Ріаннон повинна сама вирішити, що робити? Прислухатися до свого серця? Але що підказувало воно? Йти й дізнатися правду... ось що лякало і хвилювало її одночасно! Бажання розібратися в тому, що відбувається, і дізнатися таємниці чарівного грота... зрозуміти, хто знаходиться в темниці Ейріна Крижаного...

— Лерд Ейрін єдиний, хто подбав про мене і дав мені дах над головою та їжу, — продовжувала Ріаннон свою розмову з вогнем і котом, які ніби замовкли в цю мить, вслухаючись в її слова.

Слова, що дзвінкими крижинами падали в темряву її душі. Слова, що розбивали чари Зимового королівства. Слова, що породили сумніви... і занурювали в сніжну крижану безодню.

— Але ніхто не знає причини — чому він прийняв мене, — нахмурилася дівчина, і її рука завмерла на холці кота, а той незадоволено зітхнув. — Я пам'ятаю казки, які розповідала мені нянька. У них ельфи були злими та жорстокими. Вони чарами забирали людей у Пагорби, щоб змусити себе служити. Вони крали наречених... І дітей — залишаючи замість них своїх потворних підмінків. Ці діти виростали в Пагорбах, але тужили за своєю родиною... Правда, іноді вони поверталися додому. Тільки от люди боялися змінених, вважали їх злими чаклунами... проклятими тварюками. І не приймали підмінних дітей назад. Я не чула нічого доброго про ельфів... А раптом все, що я бачу, просто чаклунство? Адже не просто так мене змусили мазати повіки чарівною маззю...

За вікном дико завила хуртовина, немов вона кликала Ріаннон, вмовляла вийти в білий морок сніжної завірюхи. І дівчина зважилася... Немов зачарована, вона випустила з рук книгу і встала. Кіт з обуреним криком зістрибнув на килим і спробував перегородити їй шлях. Але Ріаннон щось побачила в дзеркалі, що висіло біля дверей у вмивальню. Вона повільно наблизилася, не чуючи гарчання Олліна, який чіплявся за її поділ і хотів зупинити.

У відображенні була дівчина з темниці. Біле довге волосся, сплутане павутинкою, розсипалося по вузьких плечах. Старе плаття ледь прикривало мармурове витончене тіло. На вузькому обличчі, ніби вирізаному з льоду, світилися червоними рубінами запалені очі. Здавалося, привид з відображень довго плакав кривавими сльозами... Кіт завив і кинувся на дзеркало, ніби хотів прогнати гостю з іншого світу, але та виявилася сильнішою. Вона пробурмотіла щось різким і уривчастим голосом, і кіт раптово впав на килим і заснув.

Ріаннон ніби не помітила нічого, не відриваючи погляду від задзеркалля.

— Хто ти? — прошепотіла вона, торкаючись тоненькими пальцями прозорої перешкоди.

З того боку дзеркала повторила її жест червоноока діва.

— Хто ти? — хрипко промовила вона.

— Чого ти хочеш? — Ріаннон нахмурилася, не маючи сили скинути з себе дивний морок.

Від дзеркала йшов смертоносний холод. Розгубленим поглядом вона подивилася на кота. В голові стояв дивний туман — Ріаннон насилу пам'ятала, хто вона і де знаходиться. Все було уривками — ніби уламки розбитого дзеркала. Все її життя стало цими осколками, які, здавалося, дуже складно зібрати воєдино. Вони розсипалися перед нею, виблискуючи... І в одному вона бачила червоні очі діви з відображень. В іншому — суворе і осудливе обличчя Ейріна Крижаного... У третьому — кота, що згорнувся клубочком... І ще, ще, ще... Ось осколок з маленьким вершником — Аланелем, що скаче зараз на коні по білій пустці... А ось — головна площа Вінтера... ратуша і ковзанка, прикраси з ялини та гостролиста... безліч людей і сніг. Сніг замів всі осколки.