Глава 4.7

Туман — лілово-сріблястий, магічний, — приховував кам'яний коридор, що вів углиб землі. Світильники на стінах осяяли все золотистим ніжним світлом, і поруч з ними виблискувала чарівна павутинка з перламутровими перлинками — ніби крапельки роси… Сходи вели вниз, і з кожним кроком ставало все холодніше. Іній вкривав їх, білими змійками повз по стінах, чарівними візерунками виблискував на стелі... Страшно Ріаннон не було — адже попереду неї йшов величний господар цих земель. Довгий плащ його синьою змією ковзав по сходах, білосніжне волосся, схоплене над чолом тонким срібним обручем, розсипалося по широких плечах, і Ріаннон милувалася ельфом, затамувавши подих і боячись, що він раптом обернеться і помітить, яким поглядом вона дивиться на нього.

Коли спуск став занадто крутим, він подав їй руку, притримавши. Його пальці були крижаними, очі здавалися осколками кришталю, а діаманти на обличчі ніби стали більшими, ніж зазвичай. Ріаннон дуже замерзла, але намагалася не показувати цього, щоб лерд Ейрін не передумав показувати їй своє чарівництво. Щось раптом блиснуло, і здивована дівчина побачила, що на його плечах — дивні крижані голки, і такий самий гребінь з'являється на його шиї, спускаючись на спину. На тильній стороні долоні теж виросли шипи. Але несподівана зміна ельфа не викликала в Ріаннон відрази. Вона лише зачаровано розглядала його, ловила відблиски світла в його застиглому погляді.

— Вам не страшно, міс Ардьєн? — підняв він брову з легкою насмішкою і трохи схилив голову.

— А це чергова перевірка? Я повинна була в паніці тікати геть? — в тон йому відповіла дівчина і легко торкнулася шипа на його руці. Хвилюючись, провела по ньому, вколовшись, але лише прикусила губу, не показуючи, що їй боляче.

Ейрін нахмурився, взяв її за руку. Подивився на краплинку крові. Подув — і його крижаний подих одразу ж заживив ранку, закрив кров.

— Яке диво, — посміхнулася Ріаннон, захоплено дивлячись на нього. — З вашими чарами, лерде, не страшно.

— Це не було випробуванням, міс, — зволив відповісти він. — Випробування ви пройшли ще вчора, коли не намагалися потайки від мого сина відламати хоч одну пелюстку або пагін від дорогоцінної рослини. Рідко хто з людей може встояти перед такою спокусою. Мені шкода, що вам довелося пройти це випробування... Втім, Аланель сказав — він ні на мить не відчув у вас жадібності чи корисливості, тих почуттів, що зазвичай притаманні людям, коли вони бачать такий скарб. Ви дійсно відрізняєтеся від свого народу...

— Що в цьому гроті, лерде Ейрін? — змінила вона тему, чомусь стало дуже неприємно слухати все це. Звичайно, люди часто намагалися знайти свою вигоду від спілкування з народом Пагорбів, нерідко крали їхнє золото або коштовності... Скільки байок про таких авантюристів чула дівчина від няньки в дитинстві! Але й ельфи не відставали у своєму бажанні пустувати або шкодити... Або навіть викрадати людей.

— Зараз ви все побачите... — відгукнувся лерд.

І вони знову продовжили спуск під землю. Незабаром сходи закінчилися, і погляду Ріаннон відкрилася величезна дзеркальна галерея. Різнобарвні дзеркала переливалися всіма кольорами веселки, осяяні чарівним підсвічуванням. Цей лабіринт створював дивовижну фантасмагорію — безліч коридорів і розгалужень, в яких дробилися і спотворювалися, тремтячи в сріблястому тумані, фігури Ріаннон і Ейріна. Десятки, сотні двійників дивилися з відображень.

Все навколо здавалося уламками величезного яскравого вітража, зібраного як попало, ніби за примхою дитини. У зелених бачилися густі тінисті ліси, в червоних — вогняні печери й осінні сади, в жовтих — прекрасні палаци й високі гори, в білих — засніжені пустки й кришталеві тронні зали, у фіалкових — луки з квітами й підземелля, в синіх — підводний світ, в золотих — пустелі та скарбниці, повні скринь з монетами... Кожен осколок — ніби  шлях у свій, невідомий і прекрасний світ.

Чарівний кристал зі старих казок! Він існує.

Ріаннон із захопленням обернулася до Ейріна Крижаного, усвідомивши, куди він її привів.

— Звідси можна потрапити в будь-який світ… в будь-який час… — зачаровано видихнула Ріаннон, перевівши погляд назад на кристал, на безліч дзеркальних відображень, що ведуть в невідомість.

Чарівні ліси, таємничі печери, загадкові замки та інші землі... пустелі з золотим піском і  білокам'яними палацами, північні сніги, що виблискують під похмурим суворим небом, південні квітучі сади, що сиплють піну рожевих пелюсток на свіжу траву...

Ось мчить кавалькада темноволосих фейрі на чорних скакунах з вогняними очима... їх червоні плащі немов залиті кров'ю, блиск коштовностей і бурштинових очей засліплює. А ось в білих шатах срібноволосі феї кружляють біля лісового озера, зарослого золотими лататтям... А ось розкішний палац літніх фейрі — і в зелених і червоних шатах, прикрашених золотим шиттям і дорогоцінними каменями, танцюють у променях яскравого сонця прекрасні створіння. Діви з золотим волоссям і медовими очима, у вінцях і коронах, повільно виводять піруети зі своїми галантними кавалерами... А ось летять наввипередки з хмарами лицарі в старовинних обладунках, волосся їх здається сивим, ніби їх присипав попіл, а блиск їх мечів і шоломів може посперечатися з променями нічного світила.

На мить Ріаннон здалося, що воїни мчать прямо на неї — ось ще ривок, і розіб'ється на осколки дзеркало-портал, і коні, голосно фиркаючи й скидаючи піну, будуть бити копитами по мармурових плитах галереї... Вона відсахнулася, ледь стримавши переляканий крик, і раптом помітила, як дивиться на неї Ейрін Крижаний. Як на дитину, якій показують дива зимового ярмарку! У його синіх морозних очах немає звичного холоду і зарозумілості, а губи кривляться, ніби він ось-ось розсміється.