Глава 3.1

ГЛАВА 3

А вранці, коли лорд Ейрін знову покинув маєток у важливих справах, зникнувши на своєму скакуні в сніжному вихорі, сталася біда.

Загубився Оллін.

Його шукали в саду і всіх кімнатах величезного палацу, до пошуків приєдналися вартові й зимові духи, яких чимало кружляло в білій завірюсі за вікнами палацу... Але ось минуло кілька годин, і — нічого. Ніби й не було ніколи чорного кошлатого чудовиська в маєтку Ейріна Льодяного.

Аланель був невтішний. Під час обіду хлопчик так і не поїв — ні м'ясну юшку, ні шоколадний пудинг, ні навіть солодощі із заморожених ягід. Про навчання не могло бути й мови, він тужливо витріщався у вікно, ледь не ридаючи, і відмовлявся з ким-небудь розмовляти. Похмуро мовчав і думав про щось. Та й сама Ріаннон перехвилювалася, але не знаючи, чим допомогти вихованцеві, лише сиділа поруч із ним, зайнявшись вишиванням.

Роздратовано блискав очима карлик Ардо, вмовляючи маленького пана відправитися на верхову прогулянку, щоб хоч трохи розвіятися, важко зітхала Ріель, все ще намагаючись нагодувати Аланеля пудингом... І ось юний спадкоємець не витримав.

— Та що ви все крутитесь навколо й дістаєте мене! — вигукнув він, і по стіні біля нього поповзли з тріском снігові візерунки, а підлогу засипало снігом, кучугури виросли по всій кімнаті, приховавши частину меблів. — Самі знаєте, що Оллін просто так не втече! Що це мій кіт! Мій! Він прив'язаний до мене! І якщо він пішов — то сталася біда!

Він тупнув ногою, і зі стелі зірвався величезний шматок льоду, ледь не проломивши підлогу. Слуги поспішили покинути кімнату — мабуть, вони знали, що просто так злість Аланеля не вщухне, а їхня присутність не поліпшить його настрою. Ріель спробувала відвести геть і нову гувернантку, але дівчина рішуче відштовхнула її руку.

— Я залишуся з Аланелем, — прошепотіла вона, озираючись на хлопчика, який, здається, був готовий розридатися від відчаю. Але замість цього почав кидатися крижаними блискавками в одну зі стін. — Не турбуйтеся про мене… Я впораюся.

— У гніві наш пан здатний заморозити кого завгодно! — округливши очі, повідомила жінка, все так само обережно поглядаючи на юного спадкоємця. — Перед вами у нас служила лейда Ірріс… і одного разу її ніс перетворився на бурульку!..

— Лише тому, що ваша лейда забувала про свої безпосередні обов'язки й сунула свого носа в справи, які її абсолютно не стосувалися, — прошипів карлик, виходячи з войовничим і злим виглядом. Здавалося, йому зараз найбільше хочеться відстібати юного пана батогом за подібні витівки, та тільки ось не в його це владі.

Він ще щось пробурмотів і на прощання обдарував Ріаннон дивним неприємним поглядом, від якого дівчина заклякла.

— Не звертайте на Ардо уваги, панно, — втішила Ріель, вже стоячи на порозі. — Він надто любить свого молодого господаря й не хоче, щоб у палаці з'явилася нова пані, яка могла б чимось образити Аланеля… Адже кому потрібні чужі діти!.. А колишні гувернантки більше дивилися на лерда Ейріна, намагаючись його зачарувати, ніж займалися нашим хлопчиком...

Ріаннон лише збентежено відвела погляд, не знаючи, що відповісти. Ріель і не чекала нічого — вона вийшла, прикривши за собою замерзлі двері. Вся вітальня вже була в снігу і морозних візерунках, а зі стелі звисали сталактити. Навколо Аланеля кружляла хуртовина. Але хоч блискавками вже награвся й тепер просто стояв біля вікна.

— Аланель, не сердьтеся, — наблизилася до нього Ріаннон. — Оллін обов'язково знайдеться. Якщо хочете, ми можемо продовжити пошуки, тільки я тепліше одягнуся, а то поруч з вами занадто холодно.

— Добре, — абсолютно серйозно відповів хлопчик, обернувшись до Ріаннон, і хуртовина вщухла, лягла біля його ніг. — Я буду чекати вас у саду, потрібно ще раз оглянути там все, раптом Оллін сховався в крижаному лабіринті або грається у фонтанах… Може, стражники погано дивилися?..

— Звичайно, лерде Аланеле, ми оглянемо все-все! І ми знайдемо вашого улюбленця.

Ріаннон кинулася геть, щоб якнайшвидше одягнутися і вирушити з хлопчиком на пошуки його кота. Ось тільки коли вона, накинувши теплий хутряний плащ і взувши чоботи, спустилася вниз... виявилося, що на сходах нікого немає. Ланцюжок слідів по свіжому снігу тягнувся вдалину, і охоронець біля входу сказав, що Аланель помчав вихором у північну частину саду, не бажаючи нічого пояснювати.

Ріаннон з досадою тупнула ногою. Юний хитрун обдурив її, щоб відправитися за своїм котом в гордій самоті. Подякувавши охоронцю, вона запахнула щільніше плащ і пішла слідами вихованця, сподіваючись якомога швидше наздогнати його. Серце схвильовано тремтіло в грудях, а долоні холонули від страху — що робити, якщо він втече? Як тоді дивитися в очі його батькові? Таке собі, всього другий день її служби у ельфів, а вона вже недогледіла!