Третій розділ. Про поганий сон, жарти про правду і розплату за прийняте рішення

— Енні... Енні, в небезпеці... Шахридо, біжи... Мамо! Мамо! Ні! Роберте, будь ласка, ні! Не чіпай їх! — шепотів він так чітко, що я не одразу збагнула, що все це — просто марення. Зірвалася з місця, хутко пересівши на диван до чоловіка. Його чоло обпікало мою руку, він горів, згорав на моїх очах, коли я навпаки замерзала.

— Дене! Дене, милий! — прошепотіла, намагаючись розбудити коханого, вирвати з полону страшних снів. Не одразу, але все ж це мені вдалося, то ж коли він врешті розплющив очі, сонно розглянувшись, я була готовою плакати від розпачу і безсилля.

— Чшш, все це сон. Тобі щось наснилося, просто сон... — прошепотіла заспокійливо, передаючи флягу з водою. Кілька хвилин йому знадобилося, щоб прийти до тями.

— Ви сильно злякалися, так? — спитав, похмуро насупившись. Я кивнула, а граф, лагідно взявши мої холодні руки, щиро вибачився. Але ж хіба він був винен?

— Що тобі снилося? — тривожно зазирнула в його очі.

— Так, кошмар всього лише, — зітхнув він.

— Хто така Шахрида? Ти просив її бігти, — чомусь захотіла перепитати. Це досить дивне ім'я, ніколи не чула його раніше. І вже тим паче в оточенні Аррона і його рідні не було нікого, хто б звався хоча б схоже.

— Дехто з мого минулого, тепер вже немає різниці, — опустивши погляд, промовив він. А потім, важко зітхнувши, неочікувано всміхнувся: — Ви замерзли?

— Що не дивно, зважаючи на те, що надворі зима, — стиснула плечима. Що ж, правда, що навіть шерстяне плаття, тепла шуба і муфта ніяк не гріли. Останніми днями добряче похолоднішало, а карета не була покоями і не містила каміну, від якого можна було б погрітися. Як не як, середина грудня!

— Можна мені спробувати поділитися теплом? В мене його багато, — маючи на увазі підвищену температуру, хитро всміхнувся і поспішно розстебнув плащ, запрошуючи прилинути до його грудей.

— Тебе все болить, буде не зручно, — нерішуче зам'ялася я, поки в моїй душі страх нашкодити йому боровся з бажанням опинитися в його обіймах.

— Болить лише серце від хвилювань за вас. Якщо захворієте, я собі не пробачу, — поспішно виправдався красень.

Всміхнулася, розстібуючи свою шубу, після чого ніжно пригорнулася до нього, обійнявши його своїм хутром. Ну не своїм, звісно, а соболиним. Обережно, намагаючись не торкатися ран, щоб не завдати зайвого болю, сперлася радше на подушки, аніж до нього. Він же точно так само прихилив мене полами своєї вдяганки міцніше, не шкодуючи себе, і солодко поцілував моє волосся. Коли під вухом тихо билося серце, а в ніс вдарив приємний, трохи притерпкий аромат чоловічих парфумів, мій страх і напруга після такого нервового дня безслідно минули. Уткнулася носом в його плече, примружуючи очі від задоволення. Ми так багато пережили останніми днями, що, певно, можемо собі дозволити такий відпочинок. І особисто для мене він буде радше для душі, аніж тіла. Та й судячи з того, як ніжно обійняв мене Ден, він теж особливо не скаржився.

— До весілля заживе... Серце... — всміхнулася, пригадуючи йому його власний випад.

— До вашого з Бертом? — парирував він, відкинувши на подушки голову.

— Ні, до твого й Магдалени, — з усмішкою відповіла. Що дивно, зазвичай ці згадки мене засмучували, але зараз я не могла хвилюватися через такі дрібниці, як моя фрейліна. Я просто горнулася до чоловіка, якого любила, абсолютно не будуючи жодних на нього планів. Певно, втомилася злитися, хвилюватися, будувати стратегії, приймати рішення і чекати манни небесної. Є лише тут і зараз. Крапка. Або навіть знак оклику.

— Не буде ніякого весілля, — прошепотів він, обнімаючи мене ще міцніше, але розвивати тему не став, вправно її змінивши. — Тільки не збагну, навіщо вам так поспішати з графом Діліаном? Ви зовсім не схожі на щасливу закохану пару, пробачте за правду. А те, про що всі говорять... Це правда? Ви з Гільбертом кохаєте одне одного? Він то, напевно, вами захоплений, як же інакше? А ви... Ви кохаєте його?

— Хіба кохання існує? Або хіба воно щось означає, коли є політичні інтереси?— зітхнула сумно.

— А якби воно існувало, кого б обрало ваше серце? — спитав так раптово, що я не вигадала нічого краще, ніж сказати правду, сподіваючись, що її приймуть за жарт. Як завжди і буває.

— Не знаю... Он тебе, чому ж ні? Шкода, що ти вже закоханий, — всміхнулася яскраво. Ден теж всміхнувся, однак відповідати не став. Просто промовчав. А згодом я почула його стишене сопіння: заснув, зморений хворобою. Все ж ліки Джона діяли, як гарне снодійне. А через кілька хвилин заснула я, врешті остаточно зігрівшись.

І приснилося мені, що ближче до ранку, хтось лагідно торкнувся мого підборіддя, піднісши голову вверх, а за тим ніжні вуста накрили мої, повітряно, невагомо їх цілуючи. І, здається, я потяглася назустріч поцілункам, а від того... прокинулася.

Прокинулася і збагнула, що дійсно відкинула голову на руку чоловіка уві сні, хоч це абсолютно не зручно, ніби сподівалася, що мене справді цілуватимуть. Ден, на щастя, спав, а під моєю долонею швидко-швидко билося його серце.

Поспішно вибралася з обіймів, прилинувши до вікна. Пейзаж лісу — чорні похмурі стовбури дерев, оголені гілки, бліда і безкольорова трава та пишні ялинки, подекуди прикрашені першим снігом, явно всюди однаковий, то ж навіть приблизно зрозуміти, де ми, я не змогла. Залишалося лише сподіватися, що вже близько до столиці.

— Доброго ранку, моя королево, — прокинувшись, привітався Аррон.

— Як ти? — занепокоєно окинувши його поглядом, спитала тихо.

— Добре, завдяки вам, — була відповідь. В цю мить мені чомусь здалося, що коли я прокинулася, Ден уже не спав. Він дихав, не як спляча людина, і тепер був у досить бадьорому стані. То чи міг мій сон бути не сном, а реальністю?