Розділ 6: Час домовлятися

Фелікс сидів на підвіконні, спостерігаючи за двориком, освітленим вранішнім сонцем. Коти, що вважали цей район своєю територією, неквапливо грілися на лавках або полювали на горобців. Його хвіст сіпався з кожним новим роздумом. Останні події змусили його визнати неприємну правду: без підтримки він нічого не зможе. Його влада залишилася в минулому, а зібрана навколо нього свита була надто нечисленною, щоб бодай якось вплинути на перебіг подій.

— Ти виглядаєш так, ніби вперше зіткнувся з невдачею, — кинула Марта, сьорбаючи каву. — Не звик, що тебе ігнорують?

Фелікс гідно випростався й вдавано флегматично потягнувся.

— Я всього лише оцінюю ситуацію. Влада вимагає терпіння і гнучкості.

— Ага, скажи ще, що ти просто даєш своїм підданим свободу вибору, — Марта хмикнула. — А вони її використовують, щоб не мати з тобою нічого спільного.

Фелікс сердито блиснув очима, але промовчав. Він і сам розумів, що більшість його свити воліли не втручатися в чергову боротьбу за трон. Кожен із них у минулому втратив когось у цій війні, і новий світ давав їм можливість почати все заново, без котячих королівських інтриг.

— Нам потрібно діяти далі, — втрутився Нокс, який досі спокійно сидів на килимі, уважно стежачи за розмовою. — Якщо ті, хто служив вам раніше, не хочуть повертатися, доведеться шукати підтримку в інших місцях.

— Це буде не просто, — Фелікс перевів погляд на нього.

— Дипломатія ніколи не буває легкою. Але нам потрібні союзники із числа ваших братів чи сестер. Ті, хто не зацікавлені у вашому усуненні, але й самі не мають достатньої підтримки, щоб претендувати на трон.

Марта скептично хмикнула.

— Тобто хтось, хто досі не встряв у ваші розбірки, бо не хотів, а тепер раптом вирішить, що йому це потрібно? Чудовий план.

— Дехто просто чекає слушного моменту. І якщо ми запропонуємо їм правильні умови, вони можуть погодитися, — заперечив Нокс.

Фелікс задумався. Звісно, серед його братів і сестер були ті, хто не хотіли влади, але й не могли залишатися осторонь. Деякі могли б стати хорошими союзниками, якщо знати, як їх переконати.

— Є один варіант, — зрештою сказав він. — Моєму молодшому братові Каспару завжди було байдуже до боротьби за владу. Але він був розумний і передбачливий. Якщо він ще не створив власну фракцію, можливо, ми зможемо домовитися.

— Чудово, — кивнув Нокс. — Я спробую вийти на нього. Якщо він справді не проти переговорів, ми це швидко зрозуміємо.

Фелікс погодився, а Марта лише зітхнула.

— Не знаю, що мене більше дивує: що у вас так багато родичів, чи, що ви досі не передушили одне одного.

Фелікс хмикнув.

— О, ми ще спробуємо.

З часом Марта помітила, що її квартира дедалі більше привертає увагу мешканців будинку. Сусідка з верхнього поверху двічі намагалася заговорити з нею біля під’їзду, запитуючи про "незвичайну активність котів", а пенсіонер із першого поверху почав надто часто виглядати з вікна, стежачи за кожним її поверненням і виходом із квартири.

Вона згадала, що ще до знайомства з Феліксом у дворі відбулася масова котяча бійка, а тепер у неї щовечора збиралися нові чотирилапі "гості". Не дивно, що люди починають щось запідозрювати.

— Сподіваюся, ніхто не подумає, що я котів колекціоную, — пробурмотіла Марта, спостерігаючи у вікно за сусідкою, яка знову насторожено поглядала в її бік, перш ніж зайти до під’їзду.

Нокс повернувся через два дні.

— Є новини, — сухо сказав він. — Каспар згоден вислухати пропозицію. Але в нього є умова.

— Яка саме? — насторожився Фелікс.

Нокс повів вухами.

— Для початку Вам доведеться зустрітися з ним особисто.

Фелікс мовчки втупився в нього. Марта перехилила голову.

— Ти ж розумієш, що це може бути пастка?

— Я усвідомлюю ризики, — тихо відповів Фелікс. — Але в нас немає вибору.

Марта зітхнула, задумливо покрутила чашку в руках і подивилася на Фелікса.

— Сподіваюся, ти усвідомлюєш, що якщо щось піде не так, мене це теж зачепить? — вона підняла брову. — Бо поки що здається, що моя квартира стає декорацією котячої "Гри престолів".

Фелікс поглянув на неї серйозно.

— Я це розумію.

— От і добре, — Марта зробила ковток кави. — Постарайся хоча б не наробити ще більшого хаосу.