Глава 17: Лід проти вогню

Кілан на мить зупинився, збентежений неочікуваним сплеском сили Ервіна. Але в його очах спалахнула ненависть — він не міг змиритися з тим, що навіть з темною магією не може здолати короля. Стиснувши меч міцніше, він рішуче кинувся вперед, стрибаючи з тіні на тінь, як примара, що переслідує свою здобич 

— Ти недостатньо швидкий, королю! — крикнув Градовський, його голос переповнювала зловтіха. 

Ервін вивільнив крижаний потік, який заморозив землю під ногами Кілана, але ворог лише засміявся, його темні очі палахкотіли ненавистю. 

Кілан різко розмахнув руками, і з його долонь вирвалося полум’я, що переплелося з чорним димом. Воно кружляло навколо Ервіна, намагаючись зімкнутися в палаюче кільце. Дракон вдарив крилами, розвіюючи вогняну завісу, але раптом Кілан з’явився ззаду, обрушивши темну енергію на його спину. 

— Ти думаєш, що твій холодний вогонь здатен зупинити мою помсту? — Кілан зловтішно розсміявся, його руки палали червоним вогнем. 

Ервін відчув, як сила темряви просочується в його крила, але він не здався. Він рикнув так, що крига вибухнула навколо, змусивши Кілана відступити на кілька кроків. 

— Ти не розумієш, Кілане. Твоя помста — лише тінь того, чого я захищаю. Моє королівство не впаде через твій страх і гнів, — промовив Ервін, змахуючи крилами та вивільняючи сніговий вихор, який затулив сонячне світло. 

Але Кілан не здавався. Його руки знову засяяли червоним, і він кинув у Ервіна кулю темного полум'я. Вибух збурив повітря, змусивши солдатів обох сторін прикритися від летючих уламків. 

Ервін піднявся в небо, його крила виблискували крижаними кристалами. Він знову націлився на Кілана, цього разу зібравши всю силу льодяного вогню в один потужний потік. Струмінь холоду збив Кілана з ніг, але той, впавши на коліна, швидко піднявся, розмахуючи мечем, покритим темним сяйвом. 

— Я знищу тебе, королю! — крикнув Кілан, намагаючись прорватися крізь холодне полум’я. 

Битва тривала довго. Лід та вогонь зливалися в одну стихію, навколо вибухали магічні удари, і кожен з них залишав на землі шрами. Війська двох сторін боролися між собою, але увага всіх була прикута до двох лідерів. 

У якийсь момент Кілан і Ервін зустрілися обличчям до обличчя, залишивши позаду свої магічні атаки. "Ервін знову прийняв людську форму, щоб мати змогу атакувати ближче. Розуміючи, що драконячі лапи надто великі для точних атак, Ервін на мить перетворився на людину, щоб зійтися з ворогом у ближньому бою. Вони обмінялися кількома ударами мечами, і кожен з них вкладав у ці атаки свою лють і силу. 

Кілан спробував завдати нищівного удару, але Ервін перехопив його руку і притиснув до землі. Меч Кілана випав з рук, але він не здавався, його темні очі палахкотіли люттю. 

Ервін і Кілан зійшлися в ближньому бою, їхні мечі знову зійшлися з гучним дзвоном. Кілан різко змінив тактику, спробувавши завдати удару знизу, але Ервін відбив його, перекручуючи лезо супротивника та змушуючи того відступити. 

— Ти жалюгідний, Градовський! — промовив Ервін, відштовхнувши Кілана. — Ти живеш у тіні свого батька і думаєш, що ця помста зробить тебе сильнішим. Але ти лише маріонетка! 

Кілан зловісно посміхнувся, і його очі раптом зблиснули темним вогнем. Він різко підняв руку, намагаючись вдарити Ервіна закляттям. 

— Ти недооцінив мене! — крикнув Кілан, і з його долонь вирвався темний вихор, що летів прямо в груди Ервіна. 

Король не розгубився. В ту ж мить його очі спалахнули холодним світлом. Лід стрімко розповзався по землі, піднімаючись кришталевими стінами, що огорнули короля від вибуху. Кілан на мить завагався, побачивши, як магія Ервіна не лише захищає, а й замикає його в пастці. Лезо меча виблиснуло в руках короля, відображаючи холодне світло місяця. 

— Не думай, що твоя злоба сильніша за відданість, — промовив Ервін, його голос був твердий і незламний, як крига на замерзлому озері. створюючи льодяний бар'єр. Темна енергія зіштовхнулася з крижаним щитом, і поле битви на мить затихло, розділене двома силами. 

— Ти справді думаєш, що лише темрява здатна на руйнівну силу? Я теж володію магією, Кілане. І моя сила — це крижані ланцюги, що стримають твою лють. 

Кілан не збирався здаватися. Він спробував атакувати знову — його руки виблискували вогняними спалахами, які розліталися навколо, змішуючись із темним димом. Ервін, не втрачаючи рівноваги, перемістився ближче, створивши крижаний вихор, що розсіював вогонь. 

— Ти граєш з вогнем, Градовський, — сказав Ервін, його голос звучав спокійно, але твердо. — І, здається, не розумієш, що лід не просто заморожує — він приборкує навіть найсильніше полум’я. 

Кілан спробував обійти Ервіна зліва, але той миттєво зреагував, вивільнивши з долоні крижаний потік, що змусив противника відскочити. 

— Ти не зможеш мене здолати! — заволав Кілан, вивільняючи хвилю темряви, що розлетілася навколо, наче потужний вибух. 

Ервін різко кинувся вперед, перетинаючи цей темний бар'єр і вдарив мечем, що виблискував крижаним сяйвом. Лезо пройшло крізь темну магію, розсіюючи її, і вдарило в амулет на шиї Кілана. 

Амулет тріснув, випустивши зловісне червоне сяйво, яке згасло разом з криком Кілана. Його темні сили раптово ослабли, і він похитнувся, ледве втримавшись на ногах. 

— Без темної магії ти всього лише людина, яка жадає помсти, — промовив Ервін. — Але помста сліпа і пожирає тих, хто її обрав. 

Кілан спробував відступити, але Ервін схопив його за плече, притискаючи до землі. 

— Хто стоїть за твоїми діями? Чия сила веде тебе?! — вимагав король. 

Кілан лише засміявся, хоча в його сміху було більше відчаю, ніж сили. 

— Це ще не кінець... — прошипів він, зібравши останні сили, щоб викликати темний портал. — Ти дізнаєшся, королю... дуже скоро. 

Зникнувши в тіні порталу, Кілан залишив за собою ледь помітний запах сірки. Ервін ще довго дивився на те місце, де зник ворог, відчуваючи, що ця битва була лише початком більшої загрози. 

Під час битви він відчував не лише силу Кілана, а й присутність чогось зловісного, чого не можна було ігнорувати. Дракон у його душі досі не вгамувався, відчуваючи загрозу, яка не зникла з відступом ворога. Ервін знав: це був лише початок. 

"Той демон... Хто він?" — роздумував Ервін, відчуваючи тягар нових запитань. 

Битва закінчилася відступом Кілана. Він зумів втекти завдяки темній магії, але ця зустріч показала, що загроза зростає. Ервін знав, що це була лише перша битва, і справжня війна ще попереду. 

Король Ервін Де Осівльд увійшов до замкових воріт, тримаючи голову високо, попри втому, яка читалася у його кроках.
Незважаючи на біль, він тримав голову високо, не дозволяючи нікому побачити слабкість. Для своїх людей він був не лише королем — він був символом непохитності.
Його білосніжне волосся, зазвичай ідеально укладене, тепер було трохи розтріпане. На плечі його мантії були темні плями — кров і бруд, залишки битви. 

Його білосніжне волосся, зазвичай ідеально укладене, тепер було трохи розтріпане. На плечі його мантії були темні плями — кров і бруд, залишки битви. Однак його блакитні очі горіли холодним вогнем, який змушував усіх, хто бачив його, відчувати водночас і страх, і захоплення. 

Августа, яка чекала на нього в головному залі, помітила, як він, ледь приховуючи біль, торкнувся свого боку. Її серце завмерло, коли вона помітила, що під його мантією проступає кров. 

— Ервіне! — вигукнула вона, швидко підбігаючи до нього. — Ти поранений! 

Він намагався посміхнутися, піднісши руку, щоб заспокоїти її. 

— Це лише подряпина, моя королево, — промовив він. Але його голос був трохи слабшим, ніж зазвичай. 

— Ти навіть не намагайся мене переконати, — сказала Августа, взявши його за руку. Її темні очі були сповнені тривоги. — Йдемо. Ти маєш відпочити і дати мені оглянути тебе. 

Ервін хотів заперечити, але в її голосі була така непохитність, що він лише кивнув. Вона покликала служниць, які принесли воду і бинти, але наполягла, щоб усе зробила сама.
В її дотиках не було страху — лише турбота і любов. І саме це змушувало його знову і знову повертатися додому, боротися заради неї і дітей. Її голос знімав напругу з плечей, як ніщо інше. 

В їхніх покоях вона обережно зняла з нього мантію, розглядаючи рану на боці. Глибокий поріз нагадував їй про те, наскільки небезпечні битви, в яких він бере участь. 

— Ти завжди наражаєш себе на небезпеку, — промовила вона, очищаючи рану. Її голос був ніжним, але в ньому відчувалася тривога. — Що, якби ти не повернувся? 

— Тоді я знав би, що ти захищена, — відповів Ервін, простягнувши руку, щоб торкнутися її обличчя. — Ти і наші діти — це моє життя. Я ніколи не дозволю нікому вам зашкодити. 

Її серце стислося від його слів. Вона продовжила обробляти рану, а потім, закінчивши, нахилилася, щоб поцілувати його. 

— Я тобі цього не пробачу, — сказала вона, дивлячись йому прямо в очі. — Якщо ти ще раз так ризикуватимеш, я сама тебе покараю. 

Ервін усміхнувся, навіть попри біль. Її любов і тривога гріли його більше, ніж будь-який вогонь.