Глава 17

Пройшов вже тиждень з того моменту, як я дізналась секрет Зака. Тиждень, який пролетів як у тумані, адже думки постійно поверталися до нього. Я відчувала, як кожна дрібниця — його жест, запах, слова — залишають слід у голові. Навіть у снах він поставав переді мною, тихо усміхаючись, і серце завжди стискалося від тривоги й одночасної цікавості.

Довелося навіть сходити в бібліотеку, аби трошки почитати про ангелів. Я сиділа серед старих томів, пилюка яких дратувала ніздрі, але відчуття, що я тримаю знання в руках, здавалося майже магічним. Як виявилось, ангели — це дуже рідкісна раса, яка зустрічається або в Валорії, або на Землі. Хоча в тому світі їх вважали легендами. Вони мали крила, дар фотокінезу, емпатію і ще кілька здібностей, про які можна було лише здогадуватися з легенд.

І тут раптом стало зрозуміло: Зак — дійсно унікальний. Про напівкровок нічого не писали, ніби їх і не існує. І саме це змушувало мене відчувати змішану тривогу і цікавість. Чи може бути, що я спостерігаю за живим доказом легенд, про який ніхто не знає?

А от Грегорі мене дивував. Ні, він був все ще таким же милим і добрим, проте щось ніби змінилося. Я відчувала це тілом — ледве помітний ритм його дихання, легка напруга в плечах, тінь у погляді, яку раніше ніколи не бачила. Мені стало з ним некомфортно, наче між нами з’явився тонкий електричний розряд, що тягнув до себе непередбачуваність.

Навіть його поцілунків я старалася уникати — ті моменти, які раніше здавалися теплими, тепер виглядали підозрілими. Щось з Грегорі було не так, і я маю це з’ясувати. Але тепер потрібно бути більш обережною та перевіряти ретельніше.

Сьогодні першою парою в нас був предмет "Магічні раси", який вів професор Пауелл. І тема обіцяла бути цікавою, адже ми починаємо вивчати такі раси, про які я лише читала, сидячи в бібліотеках або блукаючи старими архівами Академії. Сівши біля Аларіка і подалі від Грегорі, я вже відчувала передчуття — напружене, змішане з нетерпінням.

— Доброго всім дня, — сказав професор, заходячи в аудиторію. — Радий вас сьогодні бачити.

Його голос лунав глибоким і впевненим, і я відчула дивне відчуття безпеки, хоча всередині щось продовжувало крутитися клубком тривоги. Поклавши речі на стіл, він одразу ж прийнявся писати щось на дошці. Завдяки моєму зору я одразу ж побачила, що там написано.

— Перевертиші, — сказав він. — Сьогодні ми з вами поговоримо саме про цю расу. Вони живуть в одній з найменших країн. Хтось щось знає про них?

Аудиторія затихла. Я вперше чула про таких. Тиша була важкою, як повітря перед бурею, і я відчула, як всередині щось тремтить — цікавість і передчуття. Мозок почав переглядати всі легенди, які я колись читала, намагаючись знайти хоч якусь згадку.

— Це не дивно, — продовжив професор. — Адже це одна з найтаємничіших рас з усіх. Вони живуть окремо від усіх в світі десяти сонць. Перевертиші рідко виїжджають за межі рідної країни Ольстерії. Так давайте дізнаємось більше про них.

Професор Пауелл обійшов стіл і присів прямо на нього. Раніше він так не робив, проте останнім часом я інколи не впізнавала його. Можливо, це спілкування з Заком впливає на нього, робить його більш невимушеним і одночасно загадковим.

— Перевертиші — доволі древня раса, яка володіє унікальними здібностями. Такі неможливо зустріти більше ні в кого. І навіть такий дар не розкривається в повній мірі, — почав він. — Наприклад: вони здатні перетворюватись на людину, лише доторкнувшись. Вони переймають майже все — запах, голос, інколи навіть спогади. Та одне вони не здатні змінити — це очі. І діє це лише деякий час.

— В наш час очі теж можна змінити. Це не таке вже й складне заклинання. Я в дитинстві постійно братів лякала, — підняла руку Лулу, голос якої лунав сміхом. — Як ще можна відрізнити перевертиша?

— В них алергія на яблука. При чому навіть в маленькій кількості, — додала я, ледве стримуючи сміх. — Згідно легенди, вони походять від древніх богів і насправді одна теорія говорить про те, що ця раса і є найдревнішою. Але тоді їх предки вирішили, що перевертишів майже неможливо перемогти. І тому їм вигадали таку слабкість. Це може звучати абсурдно, проте для них це дуже небезпечно. Великою кількістю яблук можна легко знищити їх.

Я помітила, як кілька студентів у класі здивовано переглянулися, наче не очікували на таку специфічну деталь. А я відчувала, як цікавість наростає всередині мене, мов полум’я: це не просто урок, це ключ до якоїсь загадки, яку я ще не розкрила.

Мої пальці нервово ковзали по сторінках зошита, а думки стрибали від одного припущення до іншого. Чи може перевертиші бути пов’язані з тим нападником, що кликав Кассандру? Чи ця древня раса могла мати щось спільне з запахом, який я відчула на Грегорі?

Професор Пауелл зупинився і уважно подивився на нас. Мабуть, він відчув, що ми затамували подих. Таємниця перевертишей не розкривалася повністю, і він не став давати більше інформації.

І я не знаю чому, та мене особливо зацікавив саме цей народ. Моє передчуття підказувало, що це і є відповідь на одну із загадок, яку я шукала. Серце прискорено билося, а думки кружляли: хто ці перевертиші? Чому мені здається, що їхня історія так тісно пов’язана з тим, що відбувається зараз, з Заком і, можливо, навіть з Грегорі?

Я відчула легке тремтіння в пальцях, коли відкривала свій зошит. На чистому аркуші вже почав вимальовуватися план: перевірити легенди, знайти старі записи про Ольстерію, спостерігати за кожним, хто проявляє дивні здібності. Так, це було небезпечно, але серце підказувало — не розкрити таємницю було б ще гірше. Я вдивлялася у класи, у кожного однокласника, у вчителів, наче шукаючи підказки, які інші могли пропустити.