Розділ 45

Розділ 45

Шум бою під вікнами миттєво сполохав усіх, хто залишився у великій вітальні. Кожен із присутніх миттєво схопив зброю, серце билося в грудях, відчуваючи наближення бурі.

— Занадто рано, — прошипів Горм, одразу напружуючись, його обличчя стало кам'яним, а очі — зосередженими.

— Ми не готові, — відповів Рагнальд, стрімко кидаючись до свого меча, його рука вперто стиснула руків'я.

В ту ж мить до зали влетіли перелякані Інгеборда з Астрід, їх дихання було важким, а очі — сповнені жаху, ніби утікачки з кошмару.

— Що сталося? — Інгеборда миттєво кинулася до свого чоловіка, її рука метнулася до нього, шукаючи підтримки.

— Спроба мене вбити, — коротко відповів Рагнальд, швидко оглядаючи коридор, наче кожен звук міг бути смертельною небезпекою. — Але це не лише по мене.

— Що? — Сіґурд не зміг повірити своїм вухам, його голос змішувався з гіркою іронією. — Як завжди, весело у вас тут.

— Горм, треба знайти Ільву з Ельсвін. Вони пішли до вбиральні — можливо, ховаються у схроні під сходами прислуги, — наказав Рагнальд, його тон був коротким і рішучим.

— Я не можу залишити тебе, — заперечив Горм, але в його голові вже складався шлях. Він не міг встояти осторонь, коли на карту ставало життя.

— Зі мною Рагнар, Сіґурд і Грег. Ми впораємося, — відповів Рагнальд, не знімаючи погляду з дверей. — Жінкам краще йти з нами. Якщо буде небезпека — зможуть втекти через вікно на першому поверсі. Ходімо.

Інгеборда з Астрід не сказали ні слова, лише мовчки схопили кинджали своїх чоловіків. Вони не були воїтельками, але це не мало значення зараз.

Група рушила вперед, кожен крок — це рішення на межі життя та смерті. Вони швидко просувалися коридором, з кожним метром наближаючись до невідомої небезпеки. Та не встигли вони пройти й десятка кроків, як перед ними з’явилася група постатей у чорних плащах. У руках вони тримали короткі мечі, з якими готові були діяти в найвужчому просторі.

Не зволікаючи, чоловіки виступили вперед, перекриваючи шлях ворогам. Клинки зіткнулися, метал задзвеніла, і коридор наповнився блиском сталі, вигуками та ударами, наче арена, на якій проходить останній бій.

Попри чисельну перевагу нападників, вправність друзів була непохитною. Вони рухалися злагоджено, мов один організм — кожен удар, кожен рух був скоординованим. Ворог не витримав — впав, і його лезо вже не могло більше загрожувати.

— Далі! — коротко кинув Рагнар, і вони, не втрачаючи часу, рушили вперед.

Центральними сходами спускатися було небезпечно, щойно з відти вийшли вороги, тому вони вибрали вузькі сходи для прислуги — але шум кроків знизу свідчив, що ворог передбачив цей маршрут. І тепер він рухався їм назустріч, з кожним кроком наближаючи смерть.

— Горм, Грег, забирайте жінок і йдіть! Ми їх затримаємо, — голос Рагнальда був твердим, мов залізо, і не підлягав жодним запереченням. Його очі палають рішучістю.