Розділ 8, в якому некромант прогулюється

У романах люблять описувати скелетів-ревенантів як неповоротких ворогів. Поки доповзуть, поки зброю занесуть, доблесний герой уже десять разів махне мечем і зіб'є череп із шийних хребців. Рейнхард зазвичай сміється, бачачи такі неточності, але зараз не до сміху. Що потужніші чари, які були вкладені в підняті кістки, то спритніший супротивник. Некроманти минулих часів, може, й були менш вишукані у своїх практиках, але застосувати силу не соромилися.

Він відстрибує від меча, що блиснув поряд, — іржавого, але все ще здатного поранити, жезлом випускає хвилю енергії — відштовхує супротивника на безпечну відстань. Створює кілька згустків-ілюзій, щоб відволікти. І запускає першу пошукову хвилю... Не те щоб він сподівався всерйоз, що таке просте заклинання знайде мертвого мага, але спробувати варто було. Якщо не спрацювало, то він зайде з іншого боку.

— Духи жадібні, духи підлі, завісу прорвано, танець кістяний, — він шипить крізь зуби, рукою формує потрібну схему розподілу енергії, а жезлом випускає банальні, але ефективні нині «іскри плоті» — холодні крижинки розходяться віялом, пронизують мертві тіла, залишають отруйні сліди й дірки. У повітрі розповзається ледь помітний тьмяно-зелений туман. Некрозу піддаються навіть кістки і мертва плоть.

— Що забажаєш, магу, що захочеш... — навколо Рейнхарда з'являються викликані «жадібні тіні» — блискучі черепи з гострими зубами та зеленим флером. Рій черепів, готовий рвати здобич і, не дай Блукаючий, якщо ця здобич надто мала й мізерна, або якщо маг посмів викликати тіней із пустопорожньої забаганки і заради розваги. Вони не проти закусити тим, хто їх покликав.

Він керує ними безсловесно, нитки чар натягуються між Рейнхардом і покликаними сутностями. Вони черпають із нього магію, але водночас виконують своє завдання: впиваються в зотлілу плоть і рвуть її, дроблять кістки, перекушують іржаве залізо і гидко регочуть. Останнє радше косметичне доповнення, ніж щось практичне.

Рейнхард ковзає краєм завіси, переміщаючись, наступної миті з'являється осторонь поля бою — на даху одного з кам'яних саркофагів. Жезл паралельно землі, ліва рука в жесті «відкриття» перед обличчям — інколи звичайного магічного зору недостатньо, щоб отримати те, чого хочеться. Йому потрібно зануритися глибше, пірнути крізь шари завіси, впритул наблизитися до тонкої, але такої нескінченної пелени між світом живих і тим, іншим — жахливим і нескінченно прекрасним.

Рейнхард точно знає: можна захоплюватися магією, але не можна не розуміти, що її джерело смертельне для звичайного життя. Люди можуть занурюватися у снах у товщу завіси, але ніколи не переходити її межу.

«З-за завіси не повертаються», — так зазвичай кажуть маги і пишуть у всіх магічних довідниках. 

«З-за завіси повертаються, — так кажуть некроманти і додають: — Але краще б вам не бачити, що саме повертається звідти».

Світ постає перед його поглядом іншим. Ревенанти — тьмяні безформні холодні вогні й тіні, магія — множинні потоки й кольорове переплетення. Стіни нижніх поверхів Некрополя, немов хребці неосяжного чудовиська, тягнуться і тягнуться донизу нескінченною білястою воронкою. Рейнхард намагається не вдивлятися в те, що таїться на дні прірви. У реальності під Цвинтарем великих давніх королів розлом, майже ідентичний тій магічній прірві, що він бачить зараз. І невідомо, що і чому передувало.

Тіло Рейнхарда в цьому світі — це тонкий білий аркуш, вирізаний за формою людини, на якому виписано всі його клятви і магічні зв'язки, зобов'язання, сліди прокльонів і наслідків уже прийнятих ним рішень, з якими він сам ще не стикнувся. Навколо Рейнхарда сяє темна хмара захисного покрову — його вміння і надбання, його магія. У цьому зорі на його сутності видно отруйно-зелені стародавні знаки того, що його визнали мертві, позначки його вчителів і супротивників, сліди поранень, ледь помітні мазки різних відтінків — його емоції та прихильності. У цьому просторі нічого не приховати ні від себе, ні від супротивника. Було б бажання, можна перерахувати, скільки разів він був при смерті і скільки разів закохувався.

Від його руки, що зараз світиться, тягнуться різної товщини канати — чари, що підкорили «жадібних тіней», чари обладунку, чари, що зв'язали його з Некрополем. Чорною смужкою затягнулася «вимога» бути присутнім при пробудженні Королеви.

Рейнхард живий, і потік його життєвої енергії ллється білим світлом.

Його супротивник мертвий уже багато століть. Але, на відміну від своїх мертвих слуг, він все ще є магом. Рейнхард бачить його крізь усі перешкоди — мертвотно-блакитна тінь, уже навіть віддалено не схожа на людську постать. Ланцюгами тягнеться зв'язок між воїнами і магом. Значить, він не був добровільним, можливо, їх навмисно позбавили життя. Маг в результаті прикував їх до себе, а тепер керує як маріонетками. Це робить сутичку для Рейнхарда простішою, йому потрібно всього лише упокоїти мага. Є різниця між усвідомленою лояльністю і підпорядкуванням навіть у середовищі мерців.

Рейнхард з'єднує пальці перед обличчям жменею, повертаючись до звичайного зору. Одного разу побачивши, він не упустить ворога.

Один із ланцюгів рветься — «жадібні тіні» зжирають тіло воїна, а Рейнхард ковзає до решток і різким жестом розриває і так слабкий зв'язок із тілом сутності, що прийшла не за своїм бажанням, а за наказом. Ледь помітний спалах малого духа тане в завісі. Наступної миті Рейнхард відстрибує вбік, прикриває себе подвійним щитом, закільцьовує наслане мерцем прокляття і заморожує його, стагнує. Це якась давня суміш некротичної шкоди і ураження людського духу, пізніше він обов'язково повернеться на це місце і розбере прокляття на складові, вивчить.