Розділ 7, в якому некромант нудиться

— Королева відкриває очі, Рейнхарде! Вона це може! І так, це нове пробудження Королеви! Ти знаєш, що це означає. Я знаю, що це означає. Але що ти будеш із цим робити?! А? Рейнхард Соєр Лернер, один із хранителів Печаток Некрополя, старший спеціаліст, майстер плоті, той, хто говорить устами мертвих!..

— Замовкни, — Рейнхард закінчує писати, кидає стрижень на стіл і клацанням пальців активує захисний контур. Завіса розпрямляється — і Соттер, який кричить йому на вухо, завмирає в стазисі в підвішеному стані, безмовно виблискуючи синіми вогнями в порожніх очницях.

У цих кімнатах усе магічне оточення налаштоване ним давно і до дрібниць, усі стіни, стеля і підлога прикрашені складними малюнками захисних схем — від підслуховування, підглядання і візитів непрошених гостей. Здебільшого цим займаються духи — як спонтанні, природні, так і створені колегами та учнями, тож доводиться вживати заходів. Якщо, звісно, ти не хочеш, щоб кожен знав, якого кольору твоя спідня білизна або що саме ти наспівуєш, стоячи в душі. За межами Некрополя допустимо не так ретельно слідувати правилам безпеки, але Цвинтар великих давніх королів — це інший світ.

Рейнхард підходить до вікна і сідає на підвіконня, змахнувши книжки на підлогу. Його кімнати — в одній із Кістяних веж, чудовий краєвид на нові склепи та бічну браму-вхід до комплексу. Далеко внизу видно рух: кілька груп молодших службовців, а може, й кандидатів у службовці, доглядають за могилами, підмітають доріжки, прибирають усе сміття, що його принесли скорботні родичі минулого дня пам'яті.

Трохи ближче до склепів — уже троє магів, найімовірніше, учнів, намагаються втихомирити повсталого духа, який вважає себе господарем склепу, використовуючи ритуал і білий пісок. Найімовірніше, відпрацьовують семінар із методів упокоєння минулих часів. Наразі є щонайменше два способи, як швидше і простіше впоратися з неагресивним проявом пам'яті покійного.

Трохи вище, майже на рівні його вікна, повільно пролітає привид дракона — давнє й унікальне творіння. Нематеріальний дракон здатний вивергати примарне полум'я і зберіг усі інстинкти та звички. За законами магії такий великий масив структурованої енергії не може бути стабільним так довго. Він має бути прив'язаний до основи, наприклад до кісток, артефакту чи іншого вмістилища, що має властивість накопичувати магію, або ж розчинитися з часом. Але дракон усе ще літає. Можливо, тому що маг, який створив його, не надто звертав увагу на техніку безпеки і помер у процесі створення свого творіння?..

Некрополь живе і під землею. Якщо заплющити очі й налаштуватися на коливання магічної завіси, то Рейнхард здатний пронизати відстань і стіни й усвідомити набагато більше й глибше, ніж видно очима. Підземні скрипти і могильники, небезпечні мешканці глибин, наслідки експериментів стародавніх магів, самі стародавні маги, які не цуралися немертвого існування і остаточно збожеволіли від вічності, лабіринти для небезпечних духів і в'язниці для непізнаного. На нижні поверхи заборонено спускатися більшості живих у Некрополі, лише для старших спеціалістів там відносно безпечно. І, звісно ж, існують немертві, які слідкують у тій місцевості за порядком... Гм-м, у непідготовленої людини зустріч із ними може спричинити зупинку серця.

«Королева відкриває очі», — до Рейнхарда вже дійшов шепіт Вісника. Усі майбутні свідки його чули. На його зап'ясті вже затягнувся чорний шнур «вимоги».

Хочеться потерти перенісся і важко зітхнути. Але це рівноцінно визнанню, що проблема з пробудженням Королеви існує. Фактично це не проблема, а катастрофа, що наближається. А він уже не юний спеціаліст, некромант, який тільки-но отримав вищій ступінь, із палаючим поглядом і відважним серцем, щоб бігати по всьому Окрейну і за його межами та рятувати вкотре дупи решти причетних. Минуло двадцять чотири чи двадцять п'ять років від останнього пробудження сутностей такої сили, відтоді все стало тільки складніше.

Коли він погоджувався стати хранителем Печаток, йому ще й тридцяти не було, а зараз що? Болять очі від довгого сидіння за книжками й письма, ниє поперек, якщо провести весь день у прозекторській. Дедалі більше його приваблюють спокійні дослідження в компанії найпростіших скелетів-ревенантів, що виконують накази «подай-принеси» і не ставлять зайвих запитань. І яке пробудження Королеви, коли він учора прийняв рішення всерйоз зайнятися вдосконаленням комплексу заклинань тління плоті?! На столі валяються запрошення від кількох академій, всі без відповідей. Останні роки він вів тільки два спеціалізовані курси для студентів старших рівнів академій за напрямом «Зміна плоті» і давав приватні консультації. Але він поки що не вирішив — повертатися до викладання цього року чи ні.

Життя ще не добігло кінця — це точно, але чомусь чергова проблема вже сприймається як жахливе марнування часу й сил, а не пригода й виклик його майстерності.

Це старість? 

Думка змушує Рейнхарда поморщитися і фиркнути. Для некроманта його нинішній вік незначний, особливо якщо брати до уваги можливість продовжити розумне існування в іншому вигляді — немертвому.

— Що, той, хто приніс погану звістку, має замовкнути? — Соттер шипить, скриплячи щелепою. Стазис розсипається поступово.

— Ти ще скажи, що я тебе вбив, — відмахується Рейнхард. — Я прекрасно знаю твої можливості, ерде Соттере. Ти в Некрополі в цьому вигляді існуєш понад п'ятдесят років, і мій стазис це не те, що може тебе розвіяти.