Розділ 23

Повітря раптом засвистіло, з темряви полетіли тонкі металеві стріли. Вони роїлися, мов розлючені оси, ударяючись у кам'яні стіни.

— Дротики! — крикнув Едмунд, вмить хапаючи меч.

Вони летіли звідусіль, немов самі стіни плювалися смертю. Грейс відскочила убік, меч у її руці блиснув срібним півколом, дзвінко відбивши кілька стріл, що майже торкнулися її обличчя. Джон прикривав її спину, його рухи були точні й холодні. Поруч з ними — Едмунд, він діяв швидко: блискавкою відбивав удар за ударом. Річард стояв майже в центрі, спокійний, мов штормове море перед бурею. Його клинок описував дуги в повітрі: відбивав, розсікав, крутився, немов продовження його руки.

— Непогано володієте мечем, капітане. — кинув він весело, ухиляючись від нового пострілу. 
— У тебе ще є час на жарти?, — холодно відповіла піратка.

 Грейс діяла швидко і рішуче, кожен рух — точний і свідомий, а пильні очі зосереджено спостерігали за новим пострілом. Вона розвернулася, відбиваючи по черзі кілька стріл, що вп’ялися б у Річарда, якби він стояв на крок ближче.

— Приємно, коли ти прикриваєш мою спину— усміхнувся він, навіть не обернувшись.
— Не звикай, — коротко відповіла вона, а меч її знову спалахнув у світлі факела.

Раптом свист припинився. У залі запанувала глуха тиша. Кілька дротиків ще докотилися по підлозі, дзенькаючи об камінь.

— Схоже, закінчилося, — промовив Едмунд, прислухаючись. 
— Або чекає, поки ми повіримо, що закінчилося. — відповів Джон, не опускаючи зброї.

Грейс зробила кілька обережних кроків уперед.
— Йдемо далі. Ми не знаємо, які сюрпризи нам приготували попереду, тож будьте обережні.

— Що ж це спрацювало? — озвався Едмунд, нахиляючись, щоб роздивитися тріщину в підлозі. — Може, ми зачепили якусь плиту?
— Малоймовірно, — відповів Джон. — Ми рухалися надто обережно. Пастка могла бути чутлива до звуку або тепла.
— Або просто до нашого нещастя, — втрутився Річард з легкою усмішкою. — Дехто має талант притягувати пригоди.

Грейс кинула на нього швидкий погляд.
— Якщо маєш на увазі мене — не забувай, що без мого таланту ти б давно загруз у першій пастці.
— Можливо, — погодився він, примруживши очі, — але тоді хто рятував би тебе від нудьги?

Джон лише зітхнув, не обертаючись:
— Може, ви двоє відкладете словесні поєдинки до того моменту, коли перестанемо ризикувати життям кожен крок?

Річард тихо засміявся, але наступну мить у повітрі знову щось блиснуло. Тонкий металевий свист — стріла, що з’явилася нізвідки, летіла просто в груди Грейс.

— Обережно! — вигукнув Річард.

Він кинувся вперед майже інстинктивно. Удар... Вони обоє впали на кам’яну підлогу, факел випав із її руки, погаснувши у пилюці. Грейс поволі звелася на лікоть.
— Ти… — почала вона, але слова застрягли в горлі. У Річардовому плечі стирчав тонкий металевий дротик, навколо якого червоніла кривава пляма.
— Все гаразд, — сказав він спокійно, ніби мова йшла про подряпину.
— Ти поранений, — різко мовила Грейс, намагаючись підвестися.
— Лише дрібниця. Хочеш покажу колекцію гірших шрамів?

Едмунд і Джон підійшли ближче.
— Треба перев’язати, — твердо сказав Джон. — Не сперечайся.

Річард лише знизав плечима.
— Добре. Але не переймайтеся через мене, це лише маленька рана. Не варто повертати назад із-за такої дрібниці. 

Грейс подивилася на нього з тим самим змішаним відчуттям — роздратування і чогось невизначеного.
Вона мовчки перев’язала йому руку шматком тканини, вирваним із власного плаща.

Річард підморгнув:
— Здається, тепер ми з тобою квити, капітане.
— Не надто спіши з висновками, — холодно відповіла вона, та в голосі вже не було тієї гостроти, що раніше. — Я б могла відбити цей постріл, якби ти менше говорив.

— Звісно, — сказав Річард з удаваною серйозністю. — Все, — він різко встав, — досить тут сидіти. Ходімо далі. 

— Не поспішай, Річарде, — сказав Джон, наздоганяючи друга. — Хто знає скільки ще сюрпризів має це місце.

— Ми пройшли вже багато пасток, думаєш, є ще?

— Може і є, — додала Грейс, — але це значить, що вони охороняють щось справді важливе. Я вірю, що ми зможемо знайти тут наступну підказку.

— А що якщо правда виявиться не такою, якою ти думаєш? Що якщо адмірал справді винен у зраді?

 Грейс різко зупинилася. Вона подивилася на Річарда таким поглядом, від якого у нього мороз пробіжав по шкірі. Піратка міцніше стиснула рукоятку меча, очі блиснули вогнем. В цей момент Джон із Едмундом навіть не наважувалися щось зробити. У їхніх поглядах можна було прочитати: "Краще б ти цього не говорив".

— Не смій так говорити про нього!, — холодно сказала вона тим голосом, від якого навіть у відважних моряків кров холола у жилах. — Навіть якщо увесь світ буде підтверджувати його провину, я не повірю. Навіть очі можуть збрехати, а от серце — ніколи. Я шукаю не докази, а людей, які винні в смерті батька, щоб помститися. Справедливість? Правда? Все це брехня. Справедливості не існує в цьому світі, а правда у кожного своя. Я не така правильна, як ти, Річарде. Можливо ми і працюємо зараз разом, але це тільки заради спільної мети. Потім наші шляхи розійдуться і ми знову будемо битися по різні сторони. Ми надто різні, щоб бути по один бік, — вона ще на мить затримала на ньому гострий, як лезо погляд. Потім розвернулася і пішла вперед, ступаючи твердо і швидко.

" Чому мене так зачепило те, як вона це сказала?
Чому її віра в того адмірала така сліпа?
І… чому мені неабияк хочеться зрозуміти її, навіть коли вона не залишає для цього жодного шансу?" — Річард дивився вслід Грейс, яка швидко віддалялася.

— Що це з нею? Я ж лише спитав.

— Є речі, які краще не чіпати, — сказав Джон, похлопуючи друга по плечу.

— Цього разу Грейс стрималася. Зазвичай вона регуагує більш різко, коли річ заходить про адмірала, — додав Едмунд.

— Справді?

— Ходімо. Тут небезпечно. Ми повинні триматися разом.

Грейс йшла попереду швидким кроком. Її плечі були напружені, пальці ще довго не відпускали рукоятку меча. Тиша між ними була настільки щільною, що, здавалося, її можна розрізати. Річард хотів підійти до неї і ще раз поговорити, але Едмунд вчасно схопив його за плече і похитав головою.