21.2

– Ми не лиходії, – переконувала пані Рей. – Чу стежив за якістю товару і ніколи не зв’язувався з хворими людьми, а що робили перекупники, не на нашій совісті. Його місцеві клієнти – старі надійні друзі та їхні знайомі, всі вони досі живі й здорові. Наш уку-ука нікому не завдав шкоди.

– Окрім самого Сірого Чу, – безпристрасно промовив лін Артен. – Він не здоровий і навіть не живий. І чому ж?

Начальник стояв біля вікна. Було видно, що йому важко зберігати нейтральний вираз обличчя і стежити за тоном, але Амада цього ніби не помічала і самовіддано грала у відверту бесіду.

Вона сказала, що із приходом Ельхарії Сірий Чу змінився. Понад усе на світі він бажав вести справи в межах закону, не боячись шибениці, і, почувши про ідею короля Айлона щодо лікарського уку-ука, зрадив усе.

В той день, коли Вайолу офіційно представили місту як королеву, Сірий Чу збирався зустрітися з нею і укласти угоду. Він хотів отримати гарантії безпеки та право торгувати від імені Ельхарії в обмін на спільників і підпільну схему розповсюдження.

Амада не могла цього допустити. На жаль, про зраду вона дізналася надто пізно (дружина Чу не втримала язика за зубами), тому довелося імпровізувати в останній момент.

Амада вдала, що поглинута бесідою, і встромила Сірому Чу в серце шпильку зі своєї зачіски, а другу сховала під сукнею.

Викриття вона не боялася: знала, що до кінця вистави глядачів ніхто не потурбує, а потім шукай вітру в полі. Можна буде «згадати» кількох підозрілих типів, що проходили повз. Наречений підтвердив би все. Не тому що замішаний, ні! Мако чистий і перед богами, і перед законом. Пані Рей любила його більше за життя і нізащо не вплутала б у небезпечні справи. Але Мако вірив їй беззастережно. Для нього кожне її слово ставало істиною.

Усе мало не зіпсувала Ілінор Роу, що уявила себе найкращою подругою Амади і переслідувала її повсюдно. Ще й губернатор з’явився!

Втім, щодо нього пані Рей не турбувалася. Приваблива жінка може відволікти ді Емшиса і від кінця світу. А ось Ілінор побачила надто багато і, як завжди, витлумачила це неправильно.

– Єн Ігорес теж ваших рук справа? – зітхнув лін Артен, відвертаючись від Амади.

Він не вірив їй, це Тир міг сказати без краплі сумнівів. У його погляді була втома, а не задоволення від фіналу важкої справи. Надто злагоджено все звучало… Завчено й повторено. Без зайвих подробиць та емоційного забарвлення.

– Він – моя провина, – тихо промовила пані Рей, і вперше за всю розмову Тиру вчулася щирість у її голосі. – Він привіз мені огірковий лосьйон від Сірого Чу і зустрів на віллі Тазера Хола. Це було на початку нашого… емм… співробітництва. Я ще намагалася ставити умови, а Хол… Він переконував мене. Показував карти, в яких я не розбиралася, обіцяв золоті гори… Юньчик сунув носа в одну з карт і сказав, що нещодавно бачив таку саму в будинку начальника поліції. На ній – шлях до скарбів. Він подумав, я теж їх шукаю, і запропонував об’єднатися з лін Артенами. Уявляєте? Ах, якби не його довгий язик… Хол сказав, Юньчик тепер покійник, бо розпатякає про мене, карти та «Вітер Смерті» кожному зустрічному. Я благала пощадити дурня! Він любив гроші, заткнути йому рота було легко! Але Холу подобалося мучити. Він робив це на публіку. Влаштовував вистави як у старі дикі часи. Він змусив мене дивитися, як той хлопчина страждає. Це тривало понад годину. Я тоді зрозуміла, що варіантів немає. Холу все одно, кого різати. Я стала б наступною, хіба не ясно? Ніхто б мені не допоміг, бо я замаралася з уку-ука ще за часів першого чоловіка!

– Чому труп не скинули у море? – різко запитав Тир.

– Ураган, дорогу до узбережжя розмило і завалило, але Гініс, мій слуга, пообіцяв сховати Єна так, щоб його не знайшли ніколи.

– Гініс помер від виразки три роки тому. Дуже зручний слуга. А як щодо вашого повіреного? Метод убивства той самий.

І в цьому випадку Амада нічого не заперечувала. За її словами, Шаран Занг був найгіршим із людей. Він зрадив її довіру. Занг збирався втекти з Аєрських островів і насамкінець вирішив нажитися на продажі вілли. Це налаштувало проти пані Рей короля, про своє невдоволення він повідомив негайно через урлука на ім’я Джиммі, а той зі словами не церемонився.

Таке Амада прощати не збиралася. Повірений, що заліг на дно в будинку батьків, вирушив за Сірим Чу. Щоб обдурити можливих свідків, для цієї справи пані Рей одягла чоловічий одяг. Як виявилося, недарма – всюдисуща бабця Клю, в чий город довелося квапливо тікати від прудкого Тирішера Тира, схопила наживку.

Покінчити з повіреним було не складно, небезпеку від жінки він не очікував. Отримане від Ламбе золото Амада забрала собі як моральну компенсацію за завдані незручності, проте охоче поверне лікарю на вимогу поліції.