Розділ 15.1. Відлуння минулого

Я не встигла переодягнутися, але не думаю, що дві невеликі дірочки в рукаві були надто помітні. Поряд із Айлоном можна хоч голяка стояти, в центрі уваги все одно буде він. У нього це як дар, схожий на магічний. Де б Айлон не з’являвся, всі погляди поверталися на нього. Він як північний полюс, оточений компасами. У нього є унікальна сила, яку наш світ давно втратив, у людей – потреба тягнутися до позамежного.

Але чоловік мене здивував.

Колишній чоловік. Напевно, вже колишній.

З вікна сховища для доказів, що найчастіше використовувалося просто як сховище, я бачила: він пройшовся головною вулицею у всьому своєму блиску і навіки в’ївся містянам у пам’ять. І що з того, що його обладунок призначений для магічних боїв? На вигляд він вражаючий, усередині підтримується комфортний клімат. Всі у виграші. Глядачі отримали хвилю емоцій, Айлон потішив самолюбство.

Але потім!

Не чекала такого, чесне слово.

У відділок він увійшов як нормальна людина. Поправка: як король у статусі інкогніто. Ні пафосу, ні гримаси: «Ви – пил під моїми ногами, жалюгідні люди», ні зневажливих манер. Таким Айлон був у Ельхарії – серед «своїх», без необхідності доводити силу всьому світу.

Він відповів на нерозбірливе привітання прибиральниці і впевненим кроком найкращого начальства у Всесвіті підійшов до кабінету мого батька. Підняв руку, щоб постукати, але я нещільно закрила двері і їх хитнув протяг. Айлон побачив, що відбувається всередині, і…

Боже ж ти мій, він розгубився!

Я не бачила його обличчя, але це нервове посмикування плечем, нахил голови, постукування п’ятою ні з чим не переплутаєш. Вони свідчили, що заготовлена ​​промова не підходить для ситуації. Треба імпровізувати, а це ельхарський король умів погано.

Він рішуче розправив плечі, хвацько переступив поріг, відтарабанив малозрозумілу нісенітницю і влаштував хвилинку магії для дітей дошкільного віку.

Я його просто не впізнавала! Айлон ніби обнюхатися уку-ука, нічим іншим його дивна поведінка не пояснювалася.

Потім заговорив батько, і до мене дійшло: дійство переді мною – не побічний ефект лаорнійської магії, а незграбний момент під назвою «знайомство з батьками». Він не знайомий ні мені, ні тату, ні колишньому (а чи колишньому?) чоловіку.

Протилежною статтю я почала цікавитися після втечі з дому, а минулі шлюби Айлона ґрунтувалися на політиці і не передбачали теплих родинних стосунків.

Втім, як і наш. Не леститиму собі – я не особлива. Моя головна перевага – вміння знаходити спільну мову з урлуками, але тепер Ельхарія чудово обійдеться без цього.

Айлон уникає конфлікту, та й годі. Він сумнівається, тому що не вибрав лінію поведінки з моїм батьком. Все. Нема чого забивати голову підлітковими фантазіями. Я давно не в тому віці, коли у всьому шукають таємний сенс.

Але Айлон і справді поводився як збентежений юнак. Він вилетів з кабінету кулею, немов сестри Плац від зубного лікаря. На його обличчі змішалися досада, полегшення і злість, але воно розгладилося, коли Айлон побачив мене, стало неочікувано радісним.

І я зробила одну з найбільш непробачуваних дурниць у своєму житті. Я поцілувала його за звичкою, і він мене не зупинив!

Це було неправильно. Ми поставили жирну крапку у стосунках. Я не хотіла невизначеності ні зараз, ні будь-коли.

Але Айлон обіймав мене – такий близький і колись рідний, мій король із важким характером і впертістю всіх лаорнійців разом узятих, стародавній чаклун, що в сучасному світі довіряв лише одній людині – мені, черствій товстошкірій одиначці.

Ми не підходили одне одному за жодними критеріями. Айлон – правитель до глибини душі, здатний вести за собою народи. Я – остров’янка без виховання, дика жінка, як він називав мене спочатку. За мною підуть хіба що крандаїли, та й то якщо я пообіцяю їм частування.

Не варто ворушити минуле!

– Як поживає ілеська принцеса? – запитала я, переводячи дух, щоб охолодити запал реальністю.

– Впевнений, риби нею задоволені, – почула у відповідь.

– І яких вона розводить?

Ревнощі – дивна річ. Раніше я не відчувала до принцеси Шиліміель зовсім нічого. Те, що вона забрала, мені не належало. Ні Айлон, ні Ельхарія – не моя власність. Хіба що Джиммі… Його я не хотіла віддавати.

І не віддала.

Але варто було принцесі замахнутися на те, чим вічно дорікали мені (дивні тварини – моя доля, з цим ніхто не посперечається), як я відчула потяг до суперництва. Його могли погасити слова про те, що Шиліміель колекціонує золотих рибок, проте якщо вона має рибу-клі чи когось на кшталт того… Я готувалася засмутитися.

– Великих і хижих, – посміхнувся Айлон.

Трясця. Це було як удар у сонячне сплетіння. Я звикла бути єдиним та унікальним монстром і на Аєрських островах, і в Ельхарії. У мене наче відібрали щось важливе.

– Хіба ви з Джиммі не згодували її рибам? – продовжував Айлон, незважаючи на безліч свідків, що припали до кожних дверей. – Чим же ще пояснити той прикрий факт, що я досі не бачив цю найдостойнішу із дівчат?