Глава 45

Я усміхаюся.

Трохи схиляю голову, моє плече затишно притиснуте між рукою і грудьми Макса, і я знову усміхаюся йому — бездумно, щиро, тепло.

Мені настільки добре поруч із ним, що я перестаю помічати все довкола.
Не бачу, як Ярослав, стоячи осторонь, стежить за кожним моїм рухом.
Не відчуваю, як його погляд буквально пропалює мені спину.

І поки я купаюся в цьому світлі — у м’якому, заспокійливому теплі, яке постійно випромінює Максим, — гнів Ярослава починає повільно закипати.

Та я занадто поглинута сяйвом наших… нових стосунків. Занадто засліплена тим, як ніжно рука Макса лежить на моїй талії. Щоб помітити, як у погляді мого колишнього темніє щось недобре, гостре, небезпечне.

Олександр Демченко витрачає добрих тридцять хвилин, щоб відзначити досягнення співробітників, привітати з особистими подіями й навіть згадати кілька хороших новин від гостей:
син Юлії виграв міський турнір, донька Бойка вступила до КНУ, маленька Софійка з бухгалтерії вперше побачила море.

Цей вечір — про родину. Про єдність. Про те, що Максим називав «другою домівкою».

І я вперше по-справжньому розумію, що він мав на увазі.
Бо Ярослав ніколи не показував мені цієї сторони своєї роботи — наскільки тут усі близькі, наскільки щиро підтримують одне одного.

Коли Демченко нарешті завершує перелік підвищень і привітань, зал накриває тиша. Ніби хтось вимкнув звук у всьому приміщенні. Тиша напружена. Очікувальна. Бо одного підвищення все ще немає.

Ярослава — як партнера.

Того, про яке шепотілися весь вечір. Того, яке — за припущеннями — мав би отримати чоловік, що зараз стоїть у далекому кутку з обличчям, готовим луснути від злості.

Ярослав кам’яніє, ніби перестає дихати. А я… вирівнюю спину. І мої пальці трохи сильніше стискають руку Макса.

Тиша затягується, густішає так сильно, що її можна буквально відчути на язиці. Нарешті Демченко злегка нахиляє голову в бік діджея в кінці зали:

— Увімкнеш щось із класики, друже? — промовляє він із натягнутою усмішкою, і не дивиться на зал так тепло, як під час своєї промови. — Хочу трохи потанцювати!

Щойно лунає музика, по всій залі прокочується загальне полегшене видихання — урочисту частину завершено.

А я стежу не за танцполом. Я стежу за Демченком, який спускається з подіуму…
І за Ярославом, у якого обличчя палає такою червоною злістю, що я бачу це навіть здалеку.

Більше того — помічаю те, чого раніше не бачила. Він виглядає… моторошно виснаженим. Його піджак сидить гірше, ніж зазвичай. Штани натягнуті, ніби на розмір менші. Гудзики на сорочці ледь стримують тканину. Волосся не просто недбало укладене — воно сальне, його менше, ніж раніше.

Крізь мене проходить дивна хвиля жалю.

Не та жалість, що змушує кинутись рятувати. Не та, що народжує бажання зібрати людину по шматочках. А гірка, тиха, порожня — яка робить сумно від самого факту, що ця людина все ще дихає з тобою одним повітрям. У залі піднімається шум — схвильовані голоси, хтось здивовано ахкає.

Я відриваю погляд від Ярослава, змушуючи себе перестати спостерігати за тим, що вже давно не має до мене жодного стосунку. Нахиляюся ближче до Макса, хоча відповідь і так відома:

— Що там відбувається? — запитую майже шепотом.

Його очі темні, уважні, прикуті до сцени, яку намагається розрулити Демченко. Перш ніж він встигає відповісти, двоє чоловіків з охорони та сам Олександр беруть Ярослава під руки і відводять у бічну кімнату. Двері глухо зачиняються.

Макс стомлено видихає, проводить рукою по волоссю:

— Ярослав був упевнений, що сьогодні його зроблять партнером.
— …

— Він же… небіж Демченка, — пробую я зрозуміти, хоч і відчуваю, як сильно це його ранить.

Макс знизує плечима, але в погляді — сталь:

— Він небіж. Але він не справляється. А я не дозволю перетворити компанію на сімейний клуб за інерцією. — Коротка пауза. — Кумівство — це те, чому в мене в житті немає місця.

Його голос звучить твердо, впевнено. І я ловлю себе на думці, що саме це — одна з тисячі причин, чому я закохалася в нього так сильно.

Це спокійне, майже казкове щастя триває приблизно годину. А потім розсипається —наче ніжна різдвяна прикраса, що вислизає з пальців і б’ється об підлогу. Дрібні, гострі уламки блискучого скла застрягають в килимі, і ти ще довго будеш наступати на них — тижнями — несподівано відчуваючи біль там, де здавалося вже безпечно.

Я стою поруч із Максом, ми весело перемовляємось із його знайомоюТанею. Вона чарівна, язиката й абсолютно невразлива до його кпинів —і від цього видовище, як вона іноді підколює Макса, а той мимохіть червоніє,— безцінне. Мені навіть стає дивно тепло спостерігати за ними.

Поки…не лунає голос, від якого кров миттєво холоне.

— Знаєш, якби ти виглядала так для мене, у нас могло б усе вийти.

Мені навіть не треба обертатися, щоб зрозуміти, хто це.

Ярослав. Слова, сказані з ядучою усмішкою, влітають у спину, наче крижана стріла, і весь той годинний спокій — така крихка рівновага — тріскає з оглушливим звоном.

Макс завмирає. Таня округлює очі, втягуючи повітря.А я стою, не здатна ані вдихнути, ані видихнути, бо ця фраза — не просто образа. Це нагадування про все, що мені хотілося б стерти з власної пам’яті.

Але варто було цьому голосу пролунати — знайомому до болю, змішаному з алкоголем і зарозумілістю — як затишний туман, у який я так необачно дозволила собі зануритися, повільно розсіюється.

Одні люди, випивши, стають смішними. Інші — занадто ніжними. А Ярослав… він завжди ставав жорстким. Не піднімав руку, ні, цього ніколи не було. Проте слова його гострішали, наче лід у грудневу ніч: ставали безжальні, холодні, колючі.
Він говорив уголос те, що інші прикушують зубами, розуміючи, що деякі думки мають залишатися несказаними.

Це була та правда про нього, яку я ніколи не озвучувала подругам. Інтуїтивно відчувала: варто мені поділитися цим — і вони або злякаються за мене, або почнуть тягнути мене від нього силою. Я ж тоді не була готова визнавати, що тікати треба було вже давно.