РОЗДІЛ 29. Отруйниця

— Та навіщо нам це все, Імгаре?

Маріса навіть не зупинилася, коли сказала це. Вона йшла швидко, майже тягнучи його за собою крізь темний ліс, де їх виснажувало коріння, змушуючи постійно змінювати темп. Її пальці міцно стискали його зап’ястя, інколи навіть боляче, бо інакше він просто впав би.

— Ти прийдеш до того Дерева і будеш такою ж незграбою, як зараз, — продовжила вона із задишкою і втомою на обличчі. — Сліпий, ледве тримаєшся на ногах і думаєш, що зможеш когось переконати? Ти навіть виглядаєш як той, кого треба добити, а не слухати.

Імгар зробив ще один крок, перечепившись через виступ кореня, але втримався, різко вдихнувши, щоб не впасти.

— Зате я вражу їх, — тихо відповів він. — Своїм виглядом і легендою. Правильно підібрані слова мають велику силу.

Маріса коротко видихнула, майже як сміх, але без жодного тепла.

— Своїм виглядом ти можеш лише птахів відлякувати, — сказала вона.

Вона різко звернула вбік, обходячи повалене дерево, і змусила його піти за нею, не даючи часу на перепочинок.

— Ми могли б закінчити це ще там, — додала вона вже тихіше. — У лісі, біля Холодної Ріки. Вони були вразливі. Не очікували нападу під час сну. Один точний удар — і Арінтайла б більше не існувало.

Імгар мовчав.

— Але ти зупинив мене, — продовжила вона, тепер уже різкіше. — Ти вирішив, що краще ризикнути всім і бігти сюди. Чому?

Вона різко зупинилася і повернулася до нього. Він не міг цього бачити, але відчув, як змінилася її постава, як напруга між ними стала гострішою.

— Ти побоявся, — сказала вона прямо. — Побоявся, що нічого не вийде.

Лиш мить вони стояли в тиші. Десь далеко тріснула гілка, але це не мало значення.

— Що ти зробиш, коли він прийде до Дерева? — тихіше додала вона. — Коли закінчить свою справу. Коли стане тим, ким має стати. І вб’є тебе так само легко, як дракона.

Імгар повільно вдихнув. Його дихання було важким, але думки залишалися чіткими.

— Для цього і існує моя легенда.

Маріса почекала, коли він продовжить, але він цього не зробив.

— Поясни, — сказала вона нарешті.

Він трохи підняв голову, ніби дивився кудись уперед, хоча перед ним була лише темрява.

— Вони не знають мене, — почав він. — Ніколи не бачили. І більше не побачать свого малого ельфа і його кузена. А прийде лише той, хто мав їх оберігати, і приведе зрадника, котрий покинув Дерево і тепер бажає влади собі і своєму тролю-сину, того виродка не повертається язик назвати ельфом. І в них теж не виникне думки, що мала потвора може бути ельфом. Вони повірять незграбному старцю і його чемній онучці, котрою станеш ти. Ми двоє звичайних людей, котрих бажав вбити Арінтайл, та ми вижили і хочемо врятувати людей, котрих залишилося так мало, і така загроза, як Арінтайл, хоче знищити всіх людей і відібрати Дерево.

Маріса ледь помітно стиснула пальці.

— Ти думаєш, це спрацює?

— Я знаю, що це спрацює, — відповів він. — Страх і ненависть теж інструменти.

Вона повільно відпустила його руку, але одразу ж знову схопила, коли він хитнувся.

— Ти хочеш прийти до них як чудовисько, яке просить допомоги? — тихо запитала вона.

— Ні, — відповів Імгар. — Як чудовисько, яке попереджає про небезпеку.

Вона мовчала, але цього разу довше.

— І що саме ти їм скажеш? — нарешті запитала вона.

— Що Арінтайл винищить їх чи поработить, — сказав він спокійно. — І що, якщо вони не зупинять його зараз, то потім уже не зможуть.

Маріса повільно рушила далі, змушуючи його знову йти.

— Це має сенс, — сказала вона через кілька кроків. — Але є одна проблема.

— Яка?

— Якщо вони повірять тобі, — вона злегка нахилилася ближче, її голос став тихішим, — то як нам вбити Арінтайла?

Імгар ледь усміхнувся.

— Ти ж отруйниця.

Маріса нічого не сказала. Вона лише прискорила крок.

***

Вони йшли всю ніч без зупинок. Кілька разів Імгар падав, і вона піднімала його, не даючи залишитися на землі навіть на мить, про всяк випадок, щоб коріння не переплутало його з мерцем.

Ближче до світанку повітря стало теплішим. Трави набували насиченого кольору, ягоди блищали вологою, і серед цього різноманіття Маріса почувалася впевнено, розглядала те, що росте на землі, на гілках, на тонких стеблах, і вона безпомилково відділяла корисне від небезпечного. Рука тягнулася туди, де інші навіть не зупинилися б, і поверталася вже з тим, що можна було з’їсти, не ризикуючи життям.

Колись це вміння рятувало. Вона знала, які настої знімають жар, які корені втамовують біль, які листки здатні зупинити кров. Вона пам’ятала обличчя тих, хто вижив завдяки їй, пам’ятала щиру вдячність, але той час залишився далеко позаду. Її знання не змінилися, змінилося лише те, як саме їх використовувати, адже вона знала, чим врятувати, а чим можна вбивати. І саме це привернуло до неї увагу.