РОЗДІЛ 46. Я не вірю у випадковості

Банкет почався, але насправді ніхто ще не їв.

Звісно, слуги приносили страви, келихи наповнювалися, ножі та виделки торкалися срібних тарелів, але справжній банкет — не той, що на столі. Він відбувався між словами, поглядами, натяками.

За головним столом сидів Імгар, розслаблений, наче вовк у власному лігві. Поруч із ним Глафіра — мовчазна і велична. Вони не говорили багато, але навіть мовчанка Імгара мала вагу.

Першими почали ті, хто не звик чекати.

Лорд Регінальд не оминув своєю увагою герцога Вальдемара:

— Дивно бачити Вас тут, герцоге, — Регінальд усміхнувся, обережно обертаючи келих у руці.

— Ще дивніше бачити Вас, — Вальдемар перехопив погляд, що здався йому надто оцінюючим.

— О, я завжди з’являюся там, де стає цікаво, — відповів Регінальд.

— Значить, Вам тут цікаво?

— Не так, як буде через годину.

Вальдемар не відповів. Він добре знав такі розмови — кожне слово було викликом, кожна усмішка приховувала щось більше.

— Вам не здається, що деякі люди з’являються не випадково? — запитав Регінальд, киваючи у бік столу, де сидів чоловік у чорному плащі.

— Я не вірю у випадковості, — відповів герцог.

— І правильно робите.

Вони одночасно зробили ковток вина, обмінявшись мовчазним розумінням.

Леді Маріса, в свою чергу, не оминула ні оком, ні словом Таріка:

— Таріку, Ви такий мовчазний сьогодні, — Маріса наблизилася до чоловіка, спершись на стіл так, щоб дорогоцінне намисто заграло вогнями при свічках.

— Я слухаю, леді, а не балакучість тут має значення, — він не відвів погляду, але і не піддався її манері спілкування.

— Ви завжди такий обережний?

— Лише коли варто.

— А коли не варто?

— Коли я впевнений у своїх союзниках.

Вона усміхнулася.

— То, може, Вам варто впевнитися в мені?

Тарік зробив вигляд, що роздумує.

— А може, мені варто впевнитися, чи Ви вже не на чиємусь боці?

Тоді поглянув на її руку, що легко торкалася келиха вина. Вона помітила, що він звернув на це увагу.

— Я люблю ризик, але не ставлю все на одну карту, — сказала вона.

— І це робить Вас небезпечною.

— А Вас — обережним.

Вони торкнулися келихами, але їхні погляди говорили більше, ніж сам тост.

Кнут сидів трохи віддалік, вдаючи, що цікавиться лише вином. Насправді ж спостерігав. І не міг не помітити, що чоловік у чорному плащі не пив і не їв.

— Вам не до смаку місцеві страви? — запитав тихо, не повертаючи голови.

Чоловік повільно підняв погляд.

— Я їм тоді, коли це потрібно, — відповів той.

— А зараз не потрібно?

— Ні.

Кнут зробив вигляд, що прийняв відповідь, але всередині його цікавило інше: навіщо цей чоловік тут? Він не схожий на звичайного гостя. Його погляд — уважний, аналітичний, і Кнутові здалося, що той читає не тільки людей, а й ситуацію в цілому.

— Ви шукаєте когось? — запитав Кнут, нахиляючись трохи ближче.

Чоловік мовчав кілька секунд, потім відповів:

— Я вже знайшов.

Кнутові стало цікаво.

— І хто ж це?

— Побачите.

Гостинність була лише маскою. Під нею — голки, отрута, приховані загрози. Імгар спостерігав, як ця павутина натягується, як нитки зв’язків між гостями або міцнішають, або рвуться, залишаючи по собі мовчазних ворогів.

Але навіть найтонша павутина може не витримати, коли хтось рвучко смикає за нитку.

— Говорять, що Ви більше не воюєте, герцоге, — Регінальд посміхався звертаючись до Вальдемара, але в його голосі чулося щось інше.

— Говорять багато чого, — Вальдемар обережно поставив келих.

— Наприклад, що Ви втратили дух.

— Дух? — Вальдемар підняв брову.

— Ту жагу до битв, ту безжальність, яка робила Вас легендою.

Регінальд нахилився ближче.

— Люди поважали Вас, але якщо вони перестануть боятися… що залишиться?

Вальдемар не кліпнув.

— Залишиться те, що знищить усіх, хто вирішить перевірити це.

На якусь мить між ними зависла тиша. Потім Регінальд усміхнувся ще ширше.

— Ось це вже більше схоже на Вас, герцоге.

"Прекрасна частина" банкетуючих теж не втрачала нагоду перекинутись декількома краплями отруйної слини:

— Це цікаво, — Маріса покрутила у пальцях келих, не дивлячись на Глафіру.