7. Спогади

7. Спогади 

Новини були різні. Активізувалися сутички по периметру оборонної межі, паратаніська наволоч прорвала кордон в секторі А і Д. Зникли з радарів два кораблі косморозвідки. Командування все ще сподівається, що їх можна буде локалізувати і повернути в армопорт планети Тердіс. Можливо, вийшла з ладу навігаційна система та засоби зв’язку. Біля паратаніських колоній це відбувалося часто.

Томас, читаючи новини з фронту, згадав, як він сам колись потрапив на платформу їхніх колоній «сліпий і німий» — все вийшло з ладу. Корабель притягнуло до їхніх веж, призначення яких ніхто досі не знав. Можливо, і ті хлопці, котрі втратили зв'язок із командуванням, стали сліпими і глухими, як це було колись із Томасом. Теж зараз крутяться біля тої вежі, намагаючись відбитися від паратанісів.

У голову Томаса стрибнула картинка, яку він запам'ятав на все життя. Коли вийшов із корабля, керування якого вже було йому непідвладне, він побачив перед собою широку платформу, навколо якої по периметру стояли зубці якихось гострих тонких палок, що коливалися, наче на вітрі: були тверді, але дивні, якось ледве помітно окові рухалися. Проте, коли дивився прямо на них, то були непорушні.

Раптом за спиною він почув скрип, вихопив бластер, озирнувся і побачив великого гидкого паратаніса, котрий повз до нього, розмахуючи клешнями. Це вже було серйозно. Томас вистрілив першим. Але, зрозуміло, лазер не завдав паратанісу жодних пошкоджень, тому що тіла цих інопланетян були покриті спеціальним перламутровим панцирем, котрий не брав ні вогонь, ні кислота, ні інші хімічні засоби, взагалі нічого… Що вже казати про фізичний вплив!

Томас тоді побіг, втікаючи, але паратаніс наздогнав його (ці прокляті «восьминоги», як їх всі називали, були швидкі, наче блискавки!). Тварюка схопила його і потягнула кудись углиб високої арки, що стояла скраю на платформі.

Врятувало тоді чоловіка лише диво. Черговий корабель, котрий притягнула «вежа смерті», опустився на платформу, і з нього вистрибнула не людина, а робот, кіборг вісімнадцятого покоління. Побачивши, що людині загрожує небезпека, він кинувся до паратаніса і почав із ним битися. Робот із самого початку не застосовував зброю, тому що знав, що паратанісу це не зашкодить. Він схопив хижака за тонку ногу (псевдоногу, чи псевдоруку, мацак, чи як його ще називали там науковці з Парадайз-сіті) і почав закручувати, намагаючись зв'язати вузлом. Паратаніс відволікся і трохи послабив хватку. Можливо, відчув біль чи дискомфорт, адже ніхто не знав, що взагалі це за тварини (і чи тварини?).

Томас скористався цією несподіваною допомогою і вислизнув із клешень ворога. Поки вони з роботом борюкалися, та паратаніс намагався розірвати механічного помічника на частини, Томас побіг геть, навіть не уявляючи, куди втікати. Вирішив сховатися назад в корабель, із якого так необдумано виліз. В останній момент, коли чоловік вже був майже біля рятівного корабля, паратаніс все-таки зумів махнути своєю гострою, як бритва, клешнею і відрізав Томасові ноги трохи нижче колін.
Чоловік упав. Система життєзабезпечення, вмонтована в скафандр, миттєво почала активно консервувати його тіло, щоб не дати померти, і Томаса примусово було введено в стазис.

Отямився він вже в лікарні. Там всі приходили дивитися на героя, котрий вижив після сутички з паратанісом, адже таких були одиниці, бо ці тварюки нікого не залишали живими.

Що ж сталося далі після того, як він втратив свідомість від шоку та введення в термінову кому, зафіксували камери на скафандрі. Виявляється, робот все-таки скрутив якимось чином дві ноги хижака, хоча сам вже був нещадно обдертий гострими клешнями ворога. Проте, побачивши, що людина потребує допомоги, робот напружився і штовхнув паратаніса в арку, котра була якраз поряд. І тварюка раптом в ній зникла. Вчені пояснюють це тим, що, напевно, в арці знаходився телепортаційний пункт невідомого науці типу, бо людська цивілізація таких технологій ще не мала. Так що Томас виявився ще й свідком екстраординарних подій та цінним джерелом інформації.

Робот кинувся до Томаса, схопив його на руки. Оскільки кораблі були некеровані і їх він не міг використати, щоб доставити людину до пункту надання медичної допомоги, то, очевидно, проаналізувавши ситуацію, робот прийняв єдине правильне рішення: просто стрибнув у відкритий космос за край платформи.

Вони плавали у відкритому космосі доти, аж поки їх не підібрав розвідувальний корабель далеко від позицій паратанісів...