Розділ 9

Хромов

Вона сиділа навпроти мене, стискаючи келих так, ніби це була єдина опора, що відділяла її від хаосу. Її тонкі пальці зблідли, і мені хотілося торкнутися їх та зірвати цю показну впертість, зламати увесь контроль.

Я бачив, як вона біжить думками далеко звідси, як намагається триматися за уявну свободу. Смішно. Вона ще не зрозуміла, що свободи більше немає.

— Ти мовчиш, — промовив я повільно, ковтаючи ковток вина. — А я не люблю тишу.

Вона зиркнула на мене з-під вій, так коротко, гостро, як кішка, що загнана в кут. Але жодного слова не сказала. І від цього мої губи самі розтягнулися у повільній та небезпечній усмішці.

Вона думає, що її мовчання захистить? Що сховає від мене її думки? Я бачу їх у кожному русі. У тому, як тремтять плечі, як ковтає надто часто, як намагається відвернути погляд, і знову повертає його на мене.

Вона боїться. І водночас… не може відірватися. Моя маленька суперечність.
Я відкинувся на спинку дивана й трохи нахилив голову набік, вивчаючи її, як складну шахову партію.

— Ти зараз ненавидиш мене, правда? — тихо запитав. — Але водночас відчуваєш те, про що сама собі боїшся зізнатися.

Вона зойкнула поглядом, але губи стисла так, ніби зашила їх ниткою.

— Говори, Стефо. Я хочу почути.

Мовчанка. Впертість. Вогонь у її очах.
І мені захотілося не просто зламати цю стіну, а розбити її на друзки.

Я поставив келих на стіл і нахилився ближче. Між нами залишилося кілька сантиметрів. Я відчував її подих — швидкий та зрадницьки гарячий.

— Ти все одно залишишся тут. Ти все одно будеш моєю. Навіть якщо зараз б’єшся до останнього, — прошепотів я. — Бо я не відпускаю того, що обрав.

Я простягнув руку і ледь торкнувся пасма її волосся, що впало на плече. Воно було м’яким, мов шовк, і я провів пальцями по його довжині, наче нічого особливого. Звичайний жест, на перший погляд. Але я бачив, як вона завмерла, як очі на мить блиснули страхом, а потім, тим самим незрозумілим полум’ям, яке мене розпалювало ще більше.

— Бачиш? — прошепотів я, нахиляючись до її вуха. — Ти тремтиш, хоч намагаєшся сидіти рівно.

Вона стиснула щелепу. Горда. Непокірна.
І ця впертість тільки підігрівала мене. Я повільно ковзнув пальцями по її шиї, відчуваючи, як пришвидшено б’ється її пульс. Її тіло видавало все те, чого вона так відчайдушно не хотіла вимовити вголос.

— Немає сенсу боротися з тим, що вже відбувається, — тихо, майже ніжно мовив я. — Я бачу, як ти реагуєш на мене.

Вона різко відсунулася на дивані, наче від удару струмом, але не встала. І це була її перша помилка. Якби справді хотіла втекти, то зробила б це. А вона лишилася.

Я підняв підборіддя, розглядаючи її так, ніби вона була моїм витвором мистецтва. Поламаним, диким, але вже моїм.

— Пам’ятай одне, Стефо, — мій голос став жорстким, крижано-спокійним. — Ти можеш ненавидіти мене, можеш кричати, можеш спробувати втекти… але зрештою повернешся сюди. Бо я вже тримаю тебе. І що сильніше ти вириватимешся, то глибше загрузнеш.

Я усміхнувся. Повільно та небезпечно.
Схилився ближче, впиваючись поглядом у її обличчя, що блідло й палало водночас.

— Скажи мені, — тихо прошепотів я, майже торкаючись її губ. — Що ти відчуваєш? Страх? Чи все-таки щось більше?

Вона різко відвернулася, але я не відпустив. Мої пальці ковзнули по її підборіддю, примушуючи зустріти мій погляд.

— Мовчання — теж відповідь, — холодно кину я. — Ти боїшся навіть вимовити те, що відчуваєш. А знаєш чому? Бо це зламає тебе. Бо я вже торкнувся тієї частини тебе, яку ти ховала навіть від самої себе.

Її очі блиснули. Нарешті. Не покора, не байдужість, а емоція. Гнів, змішаний з чимось іншим, чого вона не могла приховати.

— Ви… ви монстр! — вирвалося в неї. Голос тремтів, але слова були гострі, мов лезо.

Я посміхнувся, майже задоволено.
— Нарешті. Ось справжня ти. Не лялька, не слухняна студентка. Ти можеш мене ненавидіти, але не можеш ігнорувати.

Вона зойкнула, вирвалася з моїх рук і майже бігом кинулася до дверей. Я не зупиняв. Просто сидів і спостерігав, як вона тремтячими пальцями намагається відчинити важкі двері.

І коли їй це вдалося, коли вона вискочила в коридор, наче врятована, всередині мене щось зірвалося.

Я підвівся, відчуваючи, як холодна лють змішується з вогнем бажання. Вона ще не розуміє, наскільки сильною стає моя одержимість, коли мене кидають викликати. Втеча лише зробила все гірше.

— Добре, Стефо, — прошепотів я, стискаючи кулаки. — Ти сама це вибрала. Відтепер жодних ігор.

Я повільно закрив за нею двері, які ще гойдалися від різкого удару. У вухах лунав її тремтячий голос, ці слова, кинуті мені, наче виклик.

Монстр. Можливо, так воно і є. Але тільки монстри здатні тримати здобич у клітці, не даючи їй шансів вирватися.

Я пройшовся по кімнаті, намагаючись приборкати власне дихання. Лють пульсувала в скронях, бажання рвалося назовні. Вона навіть не уявляє, що зробила, коли кинулася від мене тікати. Не слабкість проявила, а оголила інше. Її страхи, її слабкі місця, її непритомне бажання віддалитися… і повернутися.

— Ти думаєш, можеш вирішувати, коли бути тут, а коли ні? — пробурмотів я у порожнечу, стискаючи пальці в кулаки. — Тоді ти ще не зрозуміла головного.

Я натиснув кнопку на пульті, викликав охорону. За кілька секунд у дверях з’явився кремезний чоловік.

— Від сьогодні, — вимовив я рівним, холодним тоном, — вона не робить жодного кроку без мого дозволу. Ні кроку. Двері під замок. І я хочу знати все, що вона робить у моєму домі. Все.

— Буде зроблено, — коротко кивнув він і зник.

Я знову лишився наодинці, але вже спокійніший. Усередині мене виринала знайома насолода контролю. Вона спробувала втекти, та втеча — це теж форма гри. І в цій грі правила встановлюю тільки я.

Я вже бачив її погляд у той момент, коли вона вирвалася. Там був страх. Там була злість. Але там було ще щось інше. Те, що мене не відпускало. Те, що змусить її повертатися знову й знову, навіть якщо я цього не вимагатиму.