34. Відбір

Демонічний рубін у темній оправі нині зберігався в моїй шафі, він лежав у дорожній сумці, похований під речами та, про всяк випадок, захищений заклинанням.

Як перевірити його працездатність, я не знала, підозрювала, що його можна активувати лише за допомогою демонічної магії.

Геррі бухтів, що ми не повинні віддавати артефакт Йозефу. Не думаю, що звірятко турбувало збереження світопорядку, скоріше він просто не хотів робити нічого, щоб не сказав мій колишній чоловік.

З минулої святкової ночі щось змінилося в мені. Відтепер я більше навіть подумки не називала Йозефа чоловіком, тільки з приставкою «колишній». Поцілунок демона ніби окрилив мене, мені навіть здалося, що я почала менше боятися мого мучителя. Тепер мені хотілося лише віддати йому артефакт і попросити назавжди зникнути з мого життя. Але, як з ним зв'язатися, Йозеф не уточнив. Першою кликати його телепатично або відправляти магічний поклик я не збиралася, а чоловік чомусь зник, і більше не показувався ні за огорожею, ні в дзеркалах.

Почалося друге півріччя і час пішов швидше. Незабаром зимові хуртовини змінила відлига та дощі.

Щомісяця в Хаол приїжджала Ірма, на огляд і просто поговорити. Розповідала про життя в Шедані, щоразу привозила якісь подарунки, бентежачи мене. Дозволити собі багато на зарплату вчителя, я не могла, а брати гроші в Дорайна мені не дозволяла совість. Про тимчасового ректора Академії Проклятих, зокрема про наші з ним стосунки, жінка теж часто запитувала. Я на такі питання лише загадково посміхалася.

Дорайн не квапив мене, терпляче запрошував на побачення, не наполягав ні на чому, дозволяючи мені просто звикнути до себе. Я була за це дуже вдячна, але все ж таки попросила почекати до завершення навчального року. Не хотіла заводити службовий роман. Демон не тиснув на мене і в цьому випадку.

В один із сонячних весняних днів я зайшла до ректора. Вже звично минула порожню приймальню і зробила крок до кабінету. Дорайн сидів за столом і дуже зосереджено розглядав папери.

- Навіть у вихідний знаходиш час для бюрократії? - Я пройшла до столу і м'яко опустилася в крісло навпроти. Демон не ворухнувся, лише його очі на міліметр змістилися від аркуша, стежачи за моїми рухами. Чоловік обдарував мене теплим захопленим поглядом і відклав нарешті листа:

- Хотів побачити тебе і знайшов привід прийти у Годамн.

- Міг просто прийти до мене, - посміхаючись, я витягла шию, щоб заглянути в папір, який до цього вивчав Дорайн. На ньому було зображення чоловіка та трохи тексту.

- Чиясь особиста справа?

- Почали надсилати кандидатури на роль наступного ректора в Годамн.

Демон потер пальцями перенісся і відкинувся на спинку крісла. Я здивовано кліпнула і розгублено оглянула стіл. Натрапила поглядом на табличку з прізвищем колишнього ректора - чергове нагадування, що демон прибув у Годамн всього на рік.

– Когось затвердив? - сама не зрозуміла чому мій голос здригнувся. Дорайн одразу подивився на мене, трохи зрушив брови до перенісся:

– Ні. У запропонованих кандидатів надто маленький досвід. Годамн складний заклад, не можна довірити його дилетанту.

- Але ж ти теж не професіонал, - усміхнулася я, дивлячись на чоловіка з-під вій. Від його відповіді стало простіше дихати, ніби з грудей зняли камінь, що лежав на них.

– Мене все життя готували до ролі сановника, – без пафосу заявив демон. - З роллю тимчасового ректора я мусив упоратися.

- А чому ти не пішов у політику? - Запізно зацікавилася я цією темою. Дорайн знизав плечима, взяв у пальці резюме відкинутого кандидата. Під його поглядом папір спалахнув і миттєво згорів до тла. Ректор підвівся, відійшов до вікна, ніби хотів відчинити його і закурити, але раптом кинув на мене швидкий погляд і повернувся до крісла.

– Після смерті матері усвідомив, що насправді мене ніколи не тягнуло до політики. Я непогано керував сімейним бізнесом, інвестував в інші проєкти, але чин сановника мене не спокушав.

- Ви через це посварилися з батьком?

- Не тільки. Багато всього тоді змішалося в купу. Нас завжди від прямих конфліктів утримувала мама, а коли її не стало, ми зірвалися. Виявилося, що ця демониця була єдиним, що нас пов'язувало.

Декілька хвилин ми сиділи в мовчанні, кожен думаючи про своє.

- Містер ат Рогад! - крик міс Лорвуд, що раптом пролунав у коридорі, змусив мене підскочити на ноги. Грюкнули двері до приймальні, по підлозі стукали підбори. Завідувачка вбігла до кабінету та завмерла, побачивши мене. Мені чомусь стало ніяково, ніби мене застали в ліжку коханця, а не в кабінеті керівника, але, видавивши усмішку, я чемно привіталася. Ліззі була чимось схвильована. Кивнувши мені, вона підійшла до ректорського столу, кинула на нього листа і вимовила з докором:

- Хтось надіслав до Міністерства освіти запит щодо участі академії Годамн у Фельських змаганнях!

- Угу.

– Ні я, ні інші викладачі не були про це попереджені.

- Угу.

- Щойно прибула відповідь від Міністерства із призначеною датою відбіркового випробування.

- Угу, - ректор, здавалося, навіть не слухав завідувачки. Він розгорнув листа і вчитався у текст. Ліззі обурено підвищила голос:

- Містере ат Рогад, скажіть хоч щось! Це ви надіслали запит? Ви розумієте, що наші діти не готувалися до змагань, програма навчання у них полегшено-стандартна та…

- Міс Лорвуд, - тихо покликав демон і жінка миттєво заткнулася. Дорайн дочитав послання і підняв очі: - За спробу ніхто нас не стратить.

- Але діти будуть розчаровані, якщо…

- Якщо навіть не спробують, - з натиском закінчив за Ліззі ректор. Він підвівся з місця, обійшов стіл і зупинився поряд зі мною, звертаючись до завідувачки: — Випробування наприкінці тижня. Головне, не нервуйте, продовжуйте навчання у тому ж темпі, як і раніше. Нехай діти хоч спробують свої сили.

Після цього демон запропонував мені руку і повів геть із кабінету. По дорозі я задумливо промовила:

- Знаєш, а в мене немає абсолютної впевненості, що вони пройдуть відбір.