28.

Олівер.

Сьогодні спіймав себе на думці, що ось уже три дні, як я не думав про Анастейшу. Не просто не думав — я навіть жодного разу не згадав про неї. Про те, що вона ще недавно була частиною мого життя, про те, як сильно я кохав її. І про той біль, що заповнив мене цілком, без залишку, після нашого з нею розриву.

Багато місяців я жив у полоні цього болю. Він, мов розпечена ртуть, перекочувався в моїй свідомості, терзаючи мене спалахами спогадів.

Анастейша зачаровувала, полонила, позбавляла розуму, здатності й бажання визволитися з цього полону. Бути поруч із нею здавалося найвищим щастям, залишитися без неї — найбільшою трагедією в житті. Наче сильний наркотик, вона підкорила собі мою свідомість, і я щодня страждав від ломки через відсутність Анастейші в моєму житті.

Я по краплі, по малій дещиці витравлював її зі свого серця. Переконував себе, що вона не та жінка, з якою можна побудувати здорові стосунки та міцну сім'ю. Їй завжди Були потрібні насамперед гроші, а ще слава, блиск, мішура, загальне обожнювання. Вона, мов тропічний метелик, що летить на світло: навіть якщо вона опалить кінчики крил — все одно примудриться не впасти й знову полетить далі, до нових джерел яскравого сяйва.

І ось, абсолютно несподівано для себе, я раптом опинився в тій точці, коли біль від розчарування та втрати більше не є основними моїми почуттями. Це ще не свобода, але вже й не рабство, не болісна залежність від уламків колишнього кохання.

Не Анастейша займає мої думки останніми днями. Не холодна, яскрава, ваблива блискітка, а маленька блакитноока колючка поступово прописується в моєму серці.

Емілі. Мої думки все більше зайняті нею, її потребами, її бажаннями, її реакціями на мене і мої слова. До речі, ці реакції все менш різкі та колючі, я вже й не згадаю, коли вона востаннє грюкала дверима моєї машини чи плювалася отруйними зауваженнями.

Іноді я ловлю себе на тому, що ми з нею часом непогано взаємодіємо, у нас виходить домовлятися без невдоволення й роздратування, ми спроможні діяти командно. Це несподіване й дуже приємне для мене відкриття, тим більше що ми знаємо одне одного всього лише кілька днів і познайомилися за далеко не найкращих обставин.

А ще Емілі чудесним чином вдається заспокоювати мене, заземляти, приводити до норми. Іноді для цього мені необхідно всього лише обійняти її і заритися носом у її волосся, наповнюючи легені її п'янким запахом.

Для мене все більш важливі спокій і благополуччя Емілі. Мені хочеться піклуватися про неї. Хочеться радувати, викликаючи ямочки від усмішки на її милому обличчі. Хочеться ловити на собі її теплі погляди. Хочеться заповнювати нею свої дні й вечори. І, звичайно, ночі, але це поки що з розряду фантастики.

Я часто розмірковую про наш з нею контракт, задуманий Джейком Коннором Адамсом, її батьком. Упевнений, що він не планував зробити свою доньку нещасною, зламавши їй життя. Думаю, він однозначно любив її, і дізнавшись про свою хворобу й неминучу швидку смерть, вирішив таким диким чином про неї подбати.

Можливо, у нього не було іншого виходу, як лише змусити її робити те, що було необхідно. Стань вона у свої 18 спадкоємицею мільярдного статку, це автоматично зробило б її мішенню для численних конкурентів і недругів Адамса. Можливо, цим заміжжям і трирічним відтермінуванням від вступу в спадок батько намагався її убезпечити й захистити. Точніше, захищати її тепер маю я.

Але навіщо він тоді намагався знищити мій бізнес і продовжує це робити після своєї смерті?

Допустимо, спочатку він таким чином тиснув на мене, примушуючи підписати контракт і одружитися з Емілі. Але зараз цей тиск тільки посилюється. На регіональних філіях фабрик прокотилася хвиля виробничих диверсій із псуванням кількох партій готової продукції. Це стало великим ударом по нашій репутації, постійні оптові покупці погрожують розірвати контракти за зриви нами термінів поставок.

До того ж учора юристи головного офісу моєї фірми повідомили мені, що на нас подано одночасно кілька однакових позовів у різних кінцях країни. У готовій продукції, а саме в сумішах для дитячого харчування, нібито були знайдені частинки сторонніх предметів.

Бентежить, що в різних випадках це були різні за своїм складом частинки. Схоже на організований, непогано спланований, але не до кінця синхронізований саботаж і спробу зганьбити мою фірму.

Для чого це потрібно виконавцям волі Джека Адамса? Чи це вже не їхніх рук справа?

Можливо, ворога мені потрібно шукати набагато ближче, ніж я думав досі?

Емілі.

Я прокинулася від фрази, яка буквально криком увірвалася в мій сон і ударом дзвона прогуділа в моїй голові. "Стокгольмський синдром"! Ось воно! Я, здається, розгадала причину своєї дивної, протиприродної симпатії до Олівера.

Я, немов заручниця, що потрапила в безвихідну ситуацію, почала відчувати певну прихильність, а іноді навіть співчуття і лояльність до свого агресора.

Будь-який, навіть мінімальний прояв "доброти" з боку агресора сприймається жертвою як акт милосердя і привід для подяки. Це контрастує з початковим страхом і посилює почуття прихильності.