23.

Емілі.

Ми з дівчатками домовились зустрітися об 11 ранку в кафе в центрі й вирушити до весільного салону. Мені довелося їх попередити, що я прийду з Олівером. Кейті зітхнула від розчулення, а Аліша, у властивій їй манері, нервово вилаялася. Хоча, можливо, в її випадку те, що Олівер сьогодні буде з нами, — це на краще, адже їй не завадить налагодити з Олівером попередній контакт перед його спокушанням.

Сьогодні я прокинулася близько восьмої ранку. У такий час я зазвичай вставала, коли потрібно було збирати братиків до школи. Судячи з тиші в гардеробній, Олівер уже пішов.

Я прийняла душ, одягла джинси й вільну футболку та спустилася вниз, прихопивши свій телефон. На кухні я застала кухарку Сесилію, зосереджено нарізаючу селеру, й Абі, яка вляглася грудьми на кухонний острів посередині кухні й щось емоційно розповідала Сесилії. Сесилія при цьому лише мовчки хмурила брови й явно не бажала підтримувати розмову.

З моєю появою вони обидві стрепенулися, Абі коротко зі мною привіталася і втекла з кухні. Сесилія так само мене привітала, відірвавшись від свого заняття.

— Доброго ранку, міс Емілі! Як вам спалося? Чи не хочете поснідати? Сьогодні містер Олівер приготував для нас вівсянку з фруктами і грінки з медом.

— Непогано. Містер Олівер справді готує сніданки для всіх домочадців щоранку?

— Так, так і є. Цю традицію він перейняв від матері. Вона була дивовижною жінкою, абсолютно до всіх доброю та уважною, завжди ставилася з повагою навіть до найпростішого бідняка. У кімнаті ніби ставало світліше з її появою, і всі, хто її знав, просто обожнювали її. Сад, що знаходиться біля будинку, теж створювала вона. Містер Олівер дуже трепетно до нього ставиться, сам доглядає за багатьма рослинами. Я багато років працюю в цьому домі й дуже добре пам'ятаю матір містера Олівера… — Сесилія зітхає, і здається, що їй стає трохи ніяково за свою надмірну відвертість і балакучість. Вона ставить переді мною мій сніданок і повертається до нарізки селери.

— Олівер доволі смачно готує. Це мати його навчила? — мені вже цікаво, що це за така дивовижна жінка — мати Олівера.

— На жаль, її не стало, коли містерові Оліверу ледь виповнилося сім років. Тож готувати його вчила я. В дитинстві він часто крутився то на кухні, то в саду. Був дуже спокійним і добрим хлопчиком. Таким він і залишився, коли виріс. Містер Олівер — чудова людина, гідний син своєї матері.

Напевно, ми говоримо про різних Оліверів?! Що вони всі знаходять у ньому такого чудового? Похмурий, потайний, замкнутий, нелюдимий, з явними психологічними проблемами. І це я ще не кажу про те, як він проявив себе в моїй історії: корисливий, хитрий, дволикий гад. Тож я точно не бачу приводу ним захоплюватися. Але я не стану озвучувати свої думки вголос, адже для всіх я повинна виглядати щасливою закоханою нареченою. А заради зустрічі з братиками, що наближається, я вже постараюся кілька днів побути паїнькою й не наразитися на штраф за порушення контракту.

Я доїдаю свій сніданок, коли на мій телефон приходить повідомлення від Олівера: «На який час призначена зустріч з твоїми подругами?»

«На 11 у центрі», — відповідаю я. Через кілька секунд екран знову загоряється. «Я заїду по тебе о 10:30. Приємного апетиту!»

Хмикаю в екран телефону. Тут уже «Дякую» ти від мене не дочекаєшся, ти готував на всіх, а не особисто для мене. Хоча було смачно.

Олівер приїжджає по мене рівно о 10:30, немов стояв під воротами й вичікував потрібний час, чортів педант! Я спускаюся до нього все в тих же джинсах і футболці. Цікаво, сьогодні він теж побіжить переодягати свій костюм, якщо той не підходить під колір моїх джинсів?

Я називаю Оліверу адресу кафе, де ми повинні зустрітися з дівчатками, і відкидаюся на спинку дивана заднього сидіння. Усю дорогу ми мовчимо. Говорити нам з ним немає про що, та й не хочеться. Так і їдемо в тиші. Іноді я ловлю на собі його погляди в дзеркало заднього виду, але що в нього в голові — не зрозуміти по холодних порожніх очах рептилії.

Мої подруги, особливо Кейті, зустрічають нас купою захоплених питань. Аліша вже встигла розповісти Кейті, що на суботу запланована вечірка з приводу наших з Олівером заручин, і Кейті просто щаслива від цієї новини. Вона сипле ідеями та пропозиціями, аж до факірів, дресированих собачок і стриптизерів-ліліпутів. Бачу, що обличчя Олівера кам'яніє, але він стійко витримує потік фантазії Кейті. Цікаво, якщо я затверджу всі ці варіанти — він теж погодиться?

— Давай прибережемо ці ідеї на день весілля, а вечірку проведемо в теплому дружньому колі, добре? — Аліша вирішила трохи вгамувати запал Кейті, бо її ідеї аж ніяк не підходять для нашого плану спокушання Олівера, — ми просто познайомимося з друзями Олівера, поспілкуємося і проведемо вечір у теплій, майже сімейній обстановці. Правда, Олівере? — Аліша посміхається йому однією зі своїх найспокусливіших посмішок. Схоже, вона вирішила не гаяти часу даремно і почати його зачаровувати вже сьогодні.

Олівер у відповідь лише киває. Не помітно, щоб він був у захваті від будь-якого з можливих варіантів вечірки, але подітися йому нікуди, і він, зціпивши зуби, налаштований стоїчно її пережити.

Аліша приводить нашу маленьку компанію до найдорожчого весільного салону міста. Тут надають широкий спектр послуг: беруть на себе повну організацію весілля та його проведення, а також оформлення, обслуговування банкету й запрошення музикантів. Навіть весільні вбрання для нареченого, нареченої та дружок нареченої у них можна підібрати.