18.

Емілі.

Я не хочу, щоб Олівер бачив мене слабкою та заплаканою. Та й мені самій зовсім не хочеться його зараз бачити. Ну чому мені навіть уночі немає спокою від цієї оливкової рептилії?! Що йому взагалі тут потрібно? Я точно не могла його розбудити своїми тихими схлипами. Тоді навіщо він тут?!

Я різко повертаюся до нього спиною і звішую ноги з перил балкона назовні. Чую позаду себе важкий наляканий подих. А наступної миті міцні сильні руки м'яко, але впевнено беруть мене за талію й притискають напівголою спиною до гладкої шовкової тканини піжами Олівера.

Я вчеплююся в його руки й намагаюся відірвати їх від свого тіла. Розумію, що вести активну боротьбу в цій ситуації може бути небезпечно, я просто можу впасти з балкона на землю, тому я щосили щипаю пальці Олівера, щоб він, нарешті, сам прибрався. Але він, здається, не помічає мого опору, і лише сильніше притискає мене до себе.

— Ти що, вирішив, що я потребую твого порятунку? Чи ти уявив себе чортовим Бетменом?! — сиплю й бризкаю слиною в передсвітанкове повітря, — Прибери від мене свої руки й ніколи в житті більше навіть не думай до мене торкатися, ти мене зрозумів?! Ти вже зробив усе, щоб зламати мені життя. На мою думку, в тому, що я опинилася зараз тут, а не вдома з моїми братами, ти винен не набагато менше, ніж мій батько. Тож іди ти до біса, Олівере Бішоп! Іди ти до біса!

Мій голос тремтить, зрадницькі сльози готові бризнути з очей, але я намагаюся стриматися й не показати цього своєму ворогу.

Тепле дихання Олівера зігріває мою потилицю. Моє тіло, напевно, зараз схоже на напівголу крижинку, так я замерзла, сидячи на цьому балконі. Але я не хочу приймати навіть краплини тепла від свого нелюба. Мені огидна сама думка про те, щоб зігріватися зараз у його обіймах. Та й взагалі: що це за раптові прояви людяності від беземоційної рептилії?

Здається, Олівер і не думає мене відпускати, усе сильніше стискаючи свої обійми.

— Емілі, будь ласка, я прошу тебе, просто злізь із перил. Обіцяю, що я тут же відпущу тебе й піду. Хоча тобі б теж не завадило зайти в дім і зігрітися, ти вся промерзла.

Його голос тремтить від хвилювання. Великий палець його правої руки неспішно погладжує мене по спині, немов намагаючись заспокоїти. Це стає останньою краплею для мене. Лицеміре! Ти пожалів мене? Себе пожалій. Я ненавиджу тебе ще сильніше за твоє дволиччя!

— Це моє тіло і мені вирішувати, де йому сидіти і у що бути одягненим. Чи ти хочеш сказати, що в контракті й ці моменти прописані? Я розумію, чому ти зараз стараєшся: я ж іще не дружина тобі, правильно? Тож у разі моєї смерті тобі не вдасться стати багатеньким веселим вдівцем. Що мовчиш? Я права? Я наскрізь бачу твою підлу натуру!

Відчуваю, як Олівер із силою тягне на себе моє тіло, потім підхоплює мене однією рукою під коліна, іншою – під спину, і несе подалі від перил. Він так міцно притискає мене до себе, що я чую, як гучно й швидко б'ється зараз його серце.

Нарешті він ставить мене босими ногами на холодну мармурову підлогу, хитає головою й скрушено промовляє:

— Мені шкода. Мені дуже шкода…

Він дивиться кудись повз мене – у сіріюче небо, у величну красу паркових дерев, у передсвітанковий туман, у свої думки, у минуле, у напівзабутий сон. На його обличчі зараз біль і сум. Його присутність неприємна мені, але його очі, наповнені невідомою печаллю, заворожують. Я не можу перестати дивитися на його обличчя. У блідому світанковому світлі він красивий, мов грецька статуя.

Не витримую власних думок і різко відвертаюся від Олівера, залишивши його в себе за спиною. А буквально за кілька секунд на мої крижані плечі лягає тепла шовкова піжамна кофта. Мене огортає той самий запах, який я вловила сьогодні в нічному клубі – м'який, привабливий, чоловічий. Його долоні на мить затримуються на моїх плечах, і я мимовільно затамовую подих – чи то від обурення, чи то від чогось іншого, мені поки що не зрозумілого.

Чую за спиною тихі кроки, що віддаляються. Я не встигаю відреагувати на цей несподіваний зігрівальний жест Олівера, та й не знаю, що мені сказати чи зробити у відповідь. Так і залишаюся на самоті стояти на балконі, кутаючись у його піжаму та вдихаючи його запах.

***

                                                                             Олівер.
 

Я прокинувся під ранок, відчувши потребу відвідати туалет. Спросоння не одразу зрозумів, чому я сплю не у своєму ліжку, де я взагалі перебуваю і чому стіни моєї спальні раптом стиснулися до відстані кількох метрів.

Нарешті прийшло розуміння, що я сплю в гардеробній, бо в моєму ліжку тепер спить маленька блакитноока колючка, моя майбутня дружина Емілі. Зітхнувши, підвівся з вузького незручного ліжка, моя спина при цьому відгукнулася болісною скутістю. Треба буде щось вирішити з матрацом на ліжко, я не можу собі дозволити щоранку почуватися хворим і розбитим.

На зворотному шляху, повертаючись із ванної кімнати до гардеробної, помітив, що ліжко, на якому мала спати Емілі, порожнє, а двері на балкон навстіж відчинені.

Моє серце пропустило удар, а потім тривожно забилося. Я побачив Емілі, яка сиділа, підібгавши коліна, на перилах, згорнувшись від холоду.

Я не міг у це повірити. Вона сиділа саме там, на тому самому місці. Стрілки на циферблаті моєї пам'яті шалено закрутилися назад, відрахувавши за мить 20 років…