Глава 1

- Волкову знову не забрали, - повідомляю завідуючій дитсадка і важко зітхаю. Знову доведеться сидіти на роботі до пізнього вечора, тому що хтось із батьків вирішує свої справи, замість того щоб вчасно забрати додому дитину.

Марія Павлівна невдоволено хмуриться, знімає окуляри і втомлено тре очі. Бурчить під ніс щось про відповідальність і дістає папку з особистими справами старшої групи. Шукати контактні дані батька дівчинки не потрібно, вони в самому верху, так як ось такі ситуації повторюються регулярно.

- Я посиджу з нею, - посміхаюся, згадуючи золотоволосу дівчинку.

- Це вже третій раз за місяць.  Я скоро почну виставляти рахунки цьому Волкову за те що співробітники дитячого саду змушені працювати понаднормово.  Все-таки це приватний дошкільний заклад і я цілком маю на це право!  - вона знаходить номер батька Лізи і починає набирати на телефоні цифри.

- Він батько-одинак, Марія Павлівна. Це напевно важко: розриватися між роботою і вихованням дочки, - заступаюся за чоловіка, згадуючи з якою любов'ю він відноситься до доньки.

- Бандит він, Даша, а не батько-одинак, - піднімає на мене колючий погляд жінка.  - Ти його бачила-то? Зростом під два метри, очі недобрі, весь розмальований татуюванням. Швидше б уже дочка його виросла і випустилася з саду. Одні неприємності від їх сім'ї.

Сперечатися з Марією Павлівною не хочеться, тому я тихо покидаю кабінет і повертаюся до групи, де в кутку великого приміщення на килимку сидить Ліза і тихенько грає з іграшками.

- Тато прийшов?  - питає, побачивши мене. Її очі загоряються від радості, дивиться на мене з надією і піднімається, готова зірватися з місця в будь-яку секунду.

- Ні, сонечко, ще не прийшов.

Посмішка в мить злітає з обличчя малятка і мені стає шкода її.  За вікном вже темно, всіх дітей забрали батьки і лише вона, немов кинута, залишилася одна.  Я згадую бляклі уривки свого дитинства, де так само залишалася допізна з іншими дітьми, тому що мене не було кому забрати.  Матері доводилося їхати через все місто з роботи, автобуси в той час ходили нечасто, і кожен раз моє дитяче серце розривалося від образи, адже тоді я ще не розуміла як важко було моїм батькам піднімати мене на ноги.

- Може з ним щось трапилося?  - схвильовано запитує Ліза, підходячи до вікна. Підвіконня занадто високе, щоб вона могла побачити хоч щось, тому вона стає на стільчик і вдивляється в темні силуети дерев і забору.

- Впевнена, з ним все добре, просто тато затримався на роботі.

- Він вночі працює, - повідомляє діловито і хмуриться, в точності так само як і її батько.

Марія Павлівна була права щодо його загрозливої зовнішності. Зазвичай він був чорніше хмари, від нього віяло небезпекою і важкою енергетикою. На відміну від інших батьків він приходив не в ділових костюмах, а в шкірянці і рваних джинсах. Зупинявся перед воротами на своєму великому монстрі і швидким впевненим кроком йшов до будівлі.

Часто його обличчя було в синцях, а кісточки майже завжди збиті в кров. Я не раз помічала це, але намагалася не показувати що мене це турбує. Хоча, можливо, варто було б звернутися кудись, Марія Павлівна все ж цілком могла бути правою, коли називала його бандитом.

Але тим не менш, вся його пихатість і погляд «вб'ю, варто тобі наблизиться до мене менше ніж на метр» зникають, варто йому побачити дочку.  Погляд відразу ж теплішає, губи піднімають в усмішці і в такі моменти я не можу стримати себе від того, щоб потайки не захоплюватись цією картиною.

Стрілки годинника вже показували дев'яту вечора, а Волкова все ще не було.  Його телефон мовчав, а завідувачка нервово крокувала в ігровій кімнаті, кидаючи в мою сторону багатозначні погляди.

- Треба подзвонити в службу опіки, - раптово видає вона і мої очі розширюються від подиву.

- Що?  Навіщо?

- Дівчинка росте без матері, чому її зможе навчити такий батько?  Йому плювати на неї, не бачиш?  Він просто взяв і забув забрати дочку з саду.

- Марія Павлівна, не треба нікуди дзвонити, - шепочу я, поглядаючи в бік Лізи, щоб переконатися в тому що вона нічого не почула.  - Хіба мало що могло сталося з людиною?

- А що ти пропонуєш? Сидіти тут до ранку? У мене між іншим вдома чоловік і двоє дітей. Ні, це обурливо, я дзвоню в соціальну службу.

- Зачекайте, - перехоплюю її руку, коли вона зі злістю починає натискати цифри на телефоні. - Я заберу Лізу додому, - ввидаю з себе і знічуюся під колючим поглядом начальниці.

- З глузду з'їхала?  За це можуть звільнити за статтею. У твоєму положенні краще не жартувати з цим.

І Марія Павлівна права. Втратити роботу зараз рівносильно залишитися на вулиці. Я з силою впиваються нігтями в долоні. Дивлюся на білявого ангелочка і серце розривається на частини.  Ліза дуже мила і кмітлива дівчинка.  Завжди добре і охайно одягнена,  не примхлива, самостійна.  Ким би не був Волков, а він її батько, і я не можу допустити щоб їх з якоїсь причини розлучили.

- А ми нікому не скажемо.  Ну Марія Павлівна, всього один раз.  Впевнена, вранці Волков з'явиться і нічого страшного не станеться, - прошу я, ще не здогадуючись чим все це обернеться для мене.