Розділ 4. Білі плащі

Ріфтар прокидався до світанку. Ще в темряві на вулицях було чути стукіт візкових коліс, цокіт копит. Хтось збирався в дорогу, хтось на роботу, а хтось – у поле. Гасли вуличні ліхтарі. Рейна не спала, не спав Таск. Всю ніч вони сиділи на даху заїжджого двору. Провели вони ніч мовчки. Рейна сиділа і дивилася за обрій. Таск поклав голову їй на коліна і теж мовчав. Він був злий. Рейна була роздратована. І в цій нічній тиші вони були ближчі, ніж у денному галасі.

Слова Аспера не виходили у Рейни з голови. Він так чинив опір «призначенню», так хотів самостійно вирішувати свою долю, що зовсім не помічав реальних проблем. Здавалося, все своє життя він провів на ланцюгу, а тепер несподівано зірвався і намагається надолужити всі втрачені моменти свободи. Але він говорив настільки впевнено, настільки гаряче, що в якийсь момент Рейна і сама засумнівалася в тому, чи правильно вона вчинила?

З тих пір, як у них прокинулася сила легенд, вся їхня увага була поглинута пошуком четвертого генерала. Вони жодного разу не обговорювали своє становище один з одним. У них навіть не було часу подумати про ситуацію, що склалася. Наче все було так, як і мало бути. Якась невидима сила штовхала їх уперед. І коли Лейла запропонувала вирушити в дорогу, ніхто навіть не наважувався сумніватися в тому, що це правильно. Ніхто не запитав себе «навіщо? І що далі?". І тепер, коли Рейна мала час подумати, вона міркувала, чому все-таки для них так важливо залучити четвертого генерала на свій бік? Чому вони так прагнуть захистити Лейлу? Чому вони мають триматися разом і навіть не думають про те, що варто розділитись і йти своїми шляхами? Чому раптом вони так різко стали єдиною командою? І головне, чому її не полишає відчуття того, що саме так все і має бути. Проведіння чи доля. Якщо і так, то явно не їхня власна воля. І в голові в неї щоразу звучав голос Аспера, який говорив про власне бажання вирішувати, що йому пробити.

Таск думав, що він програв. Програв ганебно на очах тієї, кого хотів захищати та оберігати. Вкотре був врятований нею. Аспер був сильний. Але не сильніший за Таска. Сили їх були рівні, але Аспер впорався у цьому бою краще. Різниця була в тому, що Таск кинувся в бій під впливом емоцій, Аспер же захищав свої переконання і свою жінку. Сприган це розумів і лаяв себе за те, що не зміг упоратися з собою. Йому слід теж поставити якусь мету. І саме ось це «якусь» Таска й лякало. Цілі не було, він навіть придумати її не міг. Навіть сказати, що це заради Рейни було б безглуздо. Навіщо це їй? Він лежав на колінах дівчини і відчував, що вона ледь помітно торкалася його волосся, ніжно погладжуючи локони кінчиками пальців.

А потім над горизонтом засяяв світанок. Таск підвівся і дивився в далечінь. Рейна, не відводячи погляду від обрію, голосно зітхнула і потяглася, як велика кішка. Дивлячись на вигини її тіла, Таск ніяк не міг повірити, що під одягом її ніжна шкіра вкрита бойовими шрамами.

- Білі плащі вже йдуть до них, - тихо сказала дівчина, - вони знають, де їх шукати.

- Прогноз?

- У мене дві версії. Дівчину вб'ють. Напевно, його теж, коли почне буянити. Це перша. Друга – дівчину візьмуть у заручники, а він стане маріонеткою у їхніх руках. Тоді вбити його доведеться нам. Отже, найсприятливіший для нас варіант – це перший.

- Ти жорстока, - усміхнувся сприган.

- Мені б не хотілося вбивати його, - задумливо сказала Рей, - він та ще скалка в дупі, але він не поганий. Та й це почуття у грудях… воно не дасть мені його вбити. Ніхто з нас не зможе його вбити.

- А мені здалося, що вчора йому ніяке "почуття в грудях" не завадило... - невдоволено пробурчав Таск.

- Він знав, що я зупиню його, - сказала Рейна, - Аспер - всевидящий генерал. Він знав, що я встигну. Тому так і вчинив.

- Це твоя версія, - відмахнувся хлопець, - ну та й добре. Тобі я довіряю. Значить, цей світанок забарвиться кров'ю.

- Так, - кивнула Рей.

- Не втрутимося?

- Ти його чув.

- Все-таки, ти надзвичайна, Рейна Леарлес, - посміхнувся Таск.

***

Все трапилося там, у тому ж лісі. Трохи подалі від галявини, де вночі в бою зійшлися Таск і Аспер стояв маленький будиночок. Він міг здатися дуже милим і затишним, якби не язики полум'я, що жадібно облизували стіни та дах. Перед будинком стояв загін Білих плащів. Було їх п'ятеро. Троє міцно притискали до землі Аспера, клинок його був відкинутий у бік, де він відразу почав танути на сонці, немов звичайна бурулька. Ще один тримав за волосся Сафію, яка стояла навколішки і плакала. Останній же, у білому плащі з вишитими золотими візерунками на плечах і на грудях, дивився на лиса, що валявся в пилу, з неприхованою огидою.

- Добре подумай, лисичко, - сказав він, - у тебе є шанс спокутувати свої гріхи! Ходімо з нами! Примкни до Білого храму, покайся перед богинею і вона дарує тобі очищення!

- Та пішов ти, - прогарчав Аспер.

- Ну чому так грубо? - русявий лейтенант присів навпочіпки поруч з хлопцем, - адже ми пропонуємо тобі вчинити розумно. Ти ж знаєш, що в суспільстві не шанують міжрасові шлюби. А Білий храм взагалі переслідує грішників, які вирішили змішати кров! І ось ти один із них. Але ти маєш шанс виправити ситуацію!

- І навіщо ж вам я? Невже всі старання одного з елітних загонів Білих плащів були спрямовані на затримання одного грішника? - усміхнувся Аспер кривавими губами.