Розділ 2. Казанок тітки Меді

Фамільяри не збрехали. Ворота Ріфтара привітно розкрилися перед мандрівниками, а міська варта люб'язно вказала дорогу до заїжджого двору. Прикордонне містечко відрізнялося від міст та сіл, які знаходилися безпосередньо на території чотирьох держав Великого Континенту. Навіть своєю хитромудрою архітектурою. Тут можна було побачити будинки в стилі древніх, прості, кам'яні, з червоними дахами та прикрашеними стулками вікон. А поряд з ними тулилися дерев'яні будинки з різьбленими візерунками на дверях, яскравим зеленим оздобленням та великими вікнами, як будували в Райконі. У містечку були вузькі вулиці, якими насилу міг проїхати невеликий віз. Але саме місто було багатолюдним і досить шумним. Містяни займалися своїми справами. Хтось торгував, хтось купував, сміялися діти, бурчали старці. Але чужинців відчули всі. Ні-ні. Життя міста від приходу Рейни та її компанії не зупинилося. Але кожен крадькома провів їх зацікавленим поглядом.

Заїжджий двір Ріфтара називався «Казанок тітки Меді» і знаходився недалеко від воріт, майже біля стін міста. Життя в «Казанку» буквально вирувало. Господиня заїжджого двору, пишна пані Меделін, тільки й встигала, що приймати замовлення на їжу та випивку, а також роздавати ключі від кімнат. Її помічниці, мініатюрні офіціантки, гасали по всьому залу, на кухні палав жар, а навколо самого заїжджого двору важко було й протиснутися. Конюх, змилений не менше втомлених коней, тільки тим і займався, що підливав воду в напувалки, та підсипав вівса в годівниці ненаситним скакунам.

Рейна схопила за рукав малого хлопчину, що пробігав повз.

- Гей, це у вас що тут за аншлаг?

- Ти чого, сестрице? - хлопчик витріщився на неї спантеличено, - з літаючих островів звалилась? Усі їдуть до столиці Райкону, на фестиваль Чотирьох генералів!

- Он воно що ... - Рейна прибрала руку і задумливо озирнулася, - отже, тут нам нічого не світить.

- Але, може, хоча б спробуємо поговорити з господинею? – з надією запитала Лейла.

- Ну поговори, якщо тобі так хочеться, - знизала плечима Рей.

- Я? - відразу розгубилася Лейла, яка з раннього дитинства була оточена прислугою, - а вона стане мене слухати? Чи захоче зі мною говорити?

- Якщо будеш так мляво щось бурмотіти собі під ніс - ні, - відрізала Рей.

- Я схожу, - Таск пройшов повз них і попрямував до господині.

- Дякую! Дякую, Таску! - відразу защебетала Лейла.

- О, голос прорізався, - хмикнула Рей і відразу зіштовхнулася зі скептичним поглядом Еліаса, - ну чого?

- Пані Рейно, чи не ревнощі це? - усміхнувся напівкровка.

- Ти тут пожартуй ще й кімнати нам знадобляться тільки на трьох, - хижо оскалилася дівчина.

- Куди боятися? – з викликом розправив крила Еліас.

Це була не більше, ніж жартівлива суперечка. Але в цей момент на них звернули увагу всі на заїжджому дворі. Народ навіть трохи затих і уважно дивився на крилатого і дівчину, на голову нижче за нього. У цей момент крізь натовп проштовхнувся Таск, схопив Рейну за руку і потягнув усередину заїжджого двору. За ними відразу поквапилися Еліас і Лейла.

- На мить залишити не можна, - посміхнувся Таск, - а ти вже примудрилася привернути до себе увагу!

- Я не спеціально, - пробурмотіла Рей, але руку відсмикувати не стала.

Таск зупинився біля вільного столика і запропонував дівчині сісти.

- Ось, господиня притримала його для нас, - сказав він, - за пару срібних монет, звісно. Кімнати теж знайдуться. Тут народ довго не зупиняється. Виявляється, просто заїжджають пообідати чи повечеряти. І котять собі далі у Віртен на фестиваль.

- То це все торговці? Учасники ярмарку? - запитала Лейла, сідаючи за стіл.

- Не тільки, - відповів сприган, - тут і просто народ, який бажає відвідати цей захід. Їдуть заздалегідь, щоби потрапити прямо на відкриття.

- Он як, - сказала Лейла, - хотілося б і мені потрапити на фестиваль. Пам'ятаєш, як ми у дитинстві ходили разом на фестиваль у Шайлон, Таск? Майже щороку так весело було!

- Ага, - хлопець відкинувся на спинці стільця, - ми, твої батьки, старий, і півдюжини прислуги. Казково… Мені найбільше запам'ятався той єдиний фестиваль у Фарлезі, де ми були вчотирьох! Ні слуг, ні охорони! Ось це справді весело!

- А я пам'ятаю, - посміхнувся Еліас, - тоді був дуже яскравий феєрверк! Все небо сяяло! Навіть зірок не було видно!

- Точно-точно! - до діалогу підключилася Рейна, - а пам'ятаєш, як ти намагався повністю з'їсти яблуко в карамелі? За один укус?

- А таке хіба забудешся? У мене губа тріснула! - засміявся Ел, - хоча, мені здається, веселішої історії ніж з Таском і фонтаном того вечора не було!

- Та йди ти! - сприган жартома замахнувся на товариша, - я ж не знав!

- А що за історія із фонтаном? - не зрозуміла Лейла.

- Ось тобі і на, - скинула брови Рей, - ну як же! На площі затіяли гру «Злови птаха», ну пам'ятаєш? Дитяча гра з метанням червоного диска. Таск героїчно підстрибнув навздогін за диском, пафосно впіймав його на льоту! Але так захопився, що не помітив, як стрибнув у фонтан!

І трійця голосно засміялася. А ось Лейла ні. Погляд її був трохи згаслим.