Конан і Гірський Король

Конан-варвар сидів за дерев’яним столом, його широкі груди здималися, коли він пив кружку пінного елю в погано освітленій таверні. Повітря було насичене запахом затхлого поту й пива, кімнату наповнював хрипкий сміх і дзвін келихів. Кіммерійський воїн був у дорозі кілька днів, його потужне тіло втомилося від подорожі, і він знайшов притулок в цьому брудному закладі.

Відпочиваючи, він відчув, як м’яка рука торкнулася його плеча. Конан повернув голову й побачив молоду жінку, що стояла поруч із ним, її краса різко контрастувала з грубим і безладним натовпом таверни. Вона була одягнена у вишуканий одяг служниці, у просту лляну блузку та пишну спідницю з розкішного оксамиту. Її волосся було клубком каштанових кучерів, а очі виблискували відчайдушним світлом.

— Будь ласка, пане, — сказала вона солодким, як мед, голосом, — мені потрібна ваша допомога. Доньку мого хазяїна викрало плем’я гірських дикунів, і він готовий заплатити будь-яку ціну, щоб повернути її.

Пильні очі Конана якусь мить вивчали її обличчя, оцінюючи глибину її відчаю. Він знав, що гірські племена люті й дикі, раніше він нерідко бачив їх в ділі, одне з таких племен він навіть очолював. Кіммерійський воїн був людиною дії, і спокуса пригод і обіцянка золота були надто сильні, щоб він міг їх ігнорувати.

— Як тебе звати, дівчино? - запитав він.

— Мене звати Ліра, — відповіла вона. — Мій господар — багатий купець на ім’я Соруш, і він готовий заплатити чималу суму за безпечне повернення своєї дочки.

Конан допив решту елю й підвівся, його масивне тіло височіло над дівчиною. Він був одягнений у свій звичайний одяг — просту хутряну пов’язку на стегнах, широкий пояс і черевики, його м’язисті руки були оголені. Він знав, що має грізний вигляд, але не сподівався, що цього буде достатньо, щоб залякати дикунів.

— Я тобі допоможу, Ліро, — сказав він. — Але попереджаю, це буде непросте завдання. Гірські племена люті й небезпечні, і вони не люблять чужинців.

Ліра кивнула, її очі були наповнені вдячністю. Вона знала, що Конан був єдиним, хто міг їй допомогти, і вона була готова зробити все можливе, щоб її господиня повернулася в безпеці.

Вони вдвох вийшли з шинку і попрямували до купецького маєтку, де зустрілися зі зневіреним батьком. Дорогою служниця трохи розповіла про свого господаря. Хоча він зазвичай працює на свою користь, Соруш також міг бути великодушним і людяним. Його велике багатство та вплив дозволяли йому допомагати бідним та потребуючим у своєму місті, що робило його відомим та поважаним серед місцевого народу.

Багатий купець сидів у своєму розкішному маєтку, насупивши лоб від занепокоєння. Конан-варвар стояв перед ним, його могутня фігура вражала навіть у такій великій кімнаті. Кімната була розкішною, зі складним різьбленням і дорогими гобеленами, які прикрашали стіни, а в повітрі витав аромат ладану.

За зовнішністю Соруша можна зрозуміти, що він належить до вищого класу. Він був вдягнений в дорогий та елегантний одяг, а його розкішні прикраси, зокрема золоті ланцюжки та перстні, свідчили про його високий статус. Його зовнішній вигляд — добре доглянутий та стильний, що відображає його багатство та смак.

Торговець жестом показав на стілець, і Конан сів, стілець невдоволено заскрипів. Купець прочистив горло і почав говорити.

— Конане, я у відчаї, — сказав він напруженим голосом. — Мою дочку викрало плем’я гірських дикунів, і я боюся за її безпеку.

Кіммерійський воїн звузив очі, слухаючи розповідь купця. Він чув історії про дикі племена, які кочували горами, і знав, що їх не можна сприймати легковажно.

— Я хочу, щоб ти врятував мою дочку, — продовжував купець. — Я готовий заплатити будь-яку ціну за її безпечне повернення.

— Я зроблю це, — сказав він. — Але ти маєш розповісти мені все, що знаєш про дикунів та їхні звички.

Купець кивнув і почав говорити. Він розповів про жорстокі звичаї племені, про їхню схильність до набігів і грабежів, а також про їхню схильність брати полонених. Також купець повідав, що дикунів очолює могутній воїн, який кличе себе Королем Гір. Він дав Конану карту регіону та опис табору племені та попередив його про небезпеки, які чекають попереду.

Конан уважно слухав, його розум працював над формулюванням плану. Він знав, що попереду буде небезпечна подорож, але він не був із тих, хто ухилявся від виклику. Він подякував купцеві за інформацію і подався рятувати його доньку.

***

Вночі наступного дня Конан вже був неподалік від місця де розташовувався табір дикунів. Свого коня він лишив у підніжжя гори і далі рушив пішки. Конан-варвар тягнувся крізь вузькі гірські ущелини, його могутня статура неухильно рухалася крізь темряву. Єдиним звуком був хрускіт його чобіт по кам’янистій землі та шелест вітру між деревами. Ніч була непроглядною, і Конан покладався на свої інстинкти, щоб пройти крізь підступну місцевість.

Пробираючись звивистими проходами, він раптом почув гарчання. Кіммерійський воїн зупинився на місці й напружив очі, щоб побачити, що попереду. Крізь темряву він міг розрізнити силуети кількох великих м’язистих фігур.

Гірські леви.

Конан вихопив меч, в його очах спалахнув лютий блиск. Він знав, що перед ним грізний ворог, але не був з тих, хто ухиляється від бою.

Зграя гірських левів підійшла ближче, їхні очі сяяли в темряві. Вони рухалися з дикою грацією, їхні м’язи тремтіли від сили.