РОЗДІЛ 4 СНИ НА ДВОХ

Ніч у майстерні була наповнена звуками, які раніше Марк ігнорував: потріскування старої проводки, далекий гул потягів у Нижньому місті та рівне, спокійне дихання Елізи поруч. Але спокій був ілюзорним.

Марк спав, але його розум більше не належав йому одному. Після того, як вони об’єднали сили на 40-й вулиці, кордони між ними стали настільки тонкими, що сни почали перетікати з одного мозку в інший.

Він бачив місто. Але не те, що було зараз, а те, яким воно могло стати. У сні Елізи небо було не сірим і не блакитним — воно було кольору стиглого персика. Проте по всьому горизонту розповзалася чорна павутина. Вона виглядала як тріщини на склі. Павутина тягнулася до кожного мешканця, обвиваючи їхні шиї тонкими, невидимими кабелями.

- Марку... - голос Елізи уві сні звучав як відлуння в порожньому соборі. - Вони не просто забирають почуття. Вони збирають їх у резервуар. Вони готують щось велике.

Марк різко розплющив очі. Він був увесь в холодному поту. Еліза теж прокинулася, її очі були розширені від жаху.

- Ти теж це бачив? - прошепотіла вона, притискаючись до нього.

- Чорна павутина...Так. Це просто сон, Елізо. Це передчуття.

Вранці вони були вже в Нари. Стара хакерка виглядала ще більш виснаженою, ніж зазвичай. Її механічне око нервово смикалося, аналізуючи дані на моніторах.

- Ви вчасно, - сказала вона, не вітаючись. - Я розкопала, хто стоїть за “Амнезія — Тек”. Це не просто залищки менеджерів. Це “тінь Аргуса” - протокол самозбереження, який він запустив перед тим, як ти його розірвав, Марку. Аргус був лише обличчям. Система залишилася. І тепер вона хоче “стерилізувати” місто.

- Сни, Наро. Ми бачили одну й ту саму картину, - Марк сів на іржавий стілець, тримаючи Елізу за руку. - Вони збирають емоції. Навіщо?

- Для “другого балансу”, - Нара вивела на Екран складну схему. - Вони зрозуміли, що не можуть заборонити почуття. Тому вони вирішили зробити їх... передбачуваними. Вони хочуть створити єдиний емоційний фон для всіх. Якщо ти щасливий — усі щасливі. Якщо ти страждаєш — усі страждають. Колективна душа під повним контролем.

- Це вб’є індивідуальність, - Еліза зблідла. - Це зробить нас частинами однієї великої, сірої машини.

- Саме так, - кивнула Нара - І вони почнуть з вас. Ви — єдині. Хто має імунітет. Ви — аномалія, яку треба або поглинути, або знищити.

Марк подивився на Елізу. У світлі миготливих моніторів вона здавалася тендітною, але він знав, яка сила прихована в її серці.

- Ми маємо вибір, - тихо сказав Марк. - Ми можемо втекти. Виїхати за межі міста, у пустку. Можливо, там є інші поселення. Ми могли б жити спокійно. Тільки ти і я. Ніяких битв, ніякої системи.

Еліза завмерла. Вона подивилася на Марка, і він відчув через їхній зв’язок спокусу цієї думки. Тихе життя, малювання, кохання без постійної загрози бути вимкненим.

- Ти б зміг? - запитала вона. - Знаючи, що тут люди знову стануть ляльками?

Марк мовчав. Його внутрішній колектор, той, що колись виконував накази, хотів безпеки. Але людина, якою він став завдяки Елізі, відчувала пекучий сором за цей порив.

- Ні, - нарешті відповів він. - Не зміг би. Кожне наше почуття було б отруєне думкою про те, що ми могли це зупинити.

Еліза посміхнулася, і в майстерні Нари на мить стало світліше.

- Тоді ми зробимо те, що маємо. Ми не просто зламаємо їх мережу. Ми дамо їм те, чого вони найбільше бояться.

- І що це? - запитала Нара.

- Свободу бути нещасними, - відповіла Еліза. - Право відчувати весь біль світу, щоб через нього знайти справжню радість.

Раптом будівля здригнулася. На моніторах Нари спалахнули червоні сповіщення.

- Вони тут! - крикнула Нара. - “Амнезія-Тек” знайшла нас. Вони запускають вірус “Тиші” прямо в цей квартал.

Марк встав, відчуваючи, як у його венах знову починає пульсувати золото. Але цього разу воно не було агресивним. Воно було частиною його любові до Елізи, його бронею.

- Тримайся за мене, - сказав він їй. - Цього разу ми покажемо їм, що таке справжній резонанс.