Розділ 18

Аналізи Еліс Корц після кровопускання не дуже відрізнялися від попередніх. Ейзенхорт вкотре відмів ці «середньовічні» методи лікування. Не можна сказати, що він їм довіряв, але надія все ж таки була. Чарльз провів чергову порцію досліджень, що показала цікаві результати.
Залежно стану пацієнтки, результати рентгенографії мозку злегка відрізнялися. Той самий «відросток Т», який відповідає за здатність телепортації, фарбувався в різні кольори. Завдяки цим результатам Ейзенхорт дійшов висновку, що здібності, що виходять за рамки розуміння людства в нинішній стадії розвитку, можна тренувати так само, як зір, влучність чи витривалість.
Немов «відросток Т» у цьому випадку був м'язом, який можна накачати. У Еліс Корц цей самий м'яз телепортації був натренований настільки, що Ейзенхорту довелося б гнатися за нею довго і виснажливо. Залишилося тільки зрозуміти – як Еліс вдалося так розвинути свою здатність? Цю думку Чарльз запам'ятав та відклав на потім.
У п'ятдесят третьому році Ейзенхорт розробив препарат, якому дав назву «Корцимат» - на честь Еліс, яка виступила основним піддослідним пацієнтом Бетлемської клініки. Задовольнившись результатом, Чарльз почав думати, як же так викрутитися, щоб заробити грошей: останнім часом фінанси стали танути, чиновники скоротили відрахування, що надходять до Бедлама.
Ейзенхорт досить швидко знайшов вихід із ситуації. Чарльз продав права на «Корцимат» якомусь маловідомому фармацевту на ім’я Френк Берджер, який у сорок шостому році розробив медикамент, що знижує симптоми стресу, страхи та нервозність. Однак цей препарат мав недоведену ефективність та був досить токсичним.
Пропозиція Ейзенхорта зацікавила Берджера, і той погодився викупити права на Корцимат з можливістю перейменування. Ейзенхорт погодився, за умови, що отримуватиме відсоток від продажу цього медикаменту. Берджер, майже не роздумуючи, прийняв пропозицію лікаря.
Еліс Корц тепер постійно перебувала під дією цих самих транквілізаторів і була спокійнішою за кам'яну стіну в її палаті. Ейзенхорт більше переймався не за буяння пацієнтки, а за те, що вона, повернувшись у свій стан – хоч і божевільний – зможе зникнути.
Через кілька місяців після транквілізаторної терапії, Чарльз вирішив перевірити, як поводитиметься мозок пацієнтки, якщо її занурити у стресову ситуацію. Різко та раптово. Для цього добре підходили водні процедури.
Коли Еліс, обколота «Корциматом», прийшла до тями після тривалого коматозного стану, Ейзенхорт наказав відвести її в кімнату для водолікування. Вигляд самого приміщення і атмосфера, що панує всередині, змушували пощулитися навіть персонал Бедлама.
То була квадратна кімната з високим постаментом посередині. Мов тут хотіли звести трон, але в процесі відмовилися від цієї ідеї. Тим не менш, білий кахель на стінах і металеві поручні по периметру постаменту, що височіли, створювали враження вивернутого навиворіт басейну. Мов його перевернули навпаки невідомо навіщо.
Еліс завели у водну кімнату і, звівши на постамент, опоясали ланцюгом. Ланцюг пропустили під руками жінки, за плечима та навколо пояса. Кінець ланцюга простягли на балці, закріпленій високо під стелею кімнати. Довжина ланцюга складала кілька метрів. Корц з подивом дивилася на ланки, які, мов залізні товсті пальці, торкалися її тіла. Обережно, чекаючи каверзи, Еліс зробила крок вперед.
Нічого. Надихнувшись, жінка зробила ще один крок. Нічого. Видихнувши, Корц повільно походила по постаменту, намагаючись зрозуміти - навіщо її привели в це дивне приміщення?
Коли Еліс дійшла до середини, пролунав різкий звук, ніби хтось клацнув величезним перемикачем. В цей же момент підлога під ногами жінки провалилася, ніби її ніколи і не було. Еліс полетіла вниз, встигнувши лише один раз скрикнути. За мить вона з гучним сплеском поринула у крижану воду. Залишок крику бульбашками повітря кинувся на поверхню. Еліс била руками і ногами, намагаючись спливти, але важкий ланцюг не давав цього зробити, сковуючи рухи.
Розуміючи, що зараз вона захлинеться, Еліс зібрала всю силу і раптово відчула, що піднімається нагору. Щойно жінка виринула з-під холодної хватки, глибокий хрип вирвався з її рота. Легені обпекло від повітря, що раптом увірвалося в них, немов вогнем. Але Корц не знала, що на цьому її муки не скінчилися.
Щойно дихання жінки вирівнялося, її знову кинули у воду. І хоч тепер це не було несподіванкою, але менш неприємним не стало. У Еліс склалося враження, що вода стала на кілька градусів холоднішою. Вдруге Корц не піднімали довше. Еліс вже перестала борсатися, кілька самотніх бульбашок повітря попливли від її рота до води. Очі Еліс заплющились, і вона знепритомніла.
Тіло Корц, що застигло у воді, плавало, погойдуючись, немов водорості при легкій течії. Це тривало довгих десять секунд, після чого ланцюги почали рухатися, і Еліс почали піднімати.