Розділ 12

Пройшов тиждень з того дня, як у Бетлемській лікарні з'явилася дивна пацієнтка, записана в медичній карті під ім'ям Еліс Корц. Чарльз Ейзенхорт скрупульозно та методично вивчав мозок пацієнтки, не забуваючи підтримувати її стан на межі безпам'ятства та відчуженості від усього світу. Лікар переживав, що Еліс, прийшовши в нормальний стан, просто зникне, так само раптово, як і з'явилася.
Тепер лікар міг впевнено сказати, що розвиток здібностей переміщення у часі відбувається не лінійно. Не можна сказати, що у всіх людей, які мають цей дар, все формується однаково. Чарльз також міг відкривати просторові розломи, як і Корц, проте Еліс могла переміщатися крізь них між пластами часу, а Чарльз – ні.
Ейзенхорт почав розбиратися, що ж є у цієї жінки такого, чого немає в нього? Особливих відмінностей у змінах мозку лікар не виявив. Його можливості були навіть більш контрольовані, ніж можливості Корц. Чарльз вже міг по-своєму бажанню відкривати розломи та «підглядати» за людьми. Тривалість цих сеансів стала набагато довшою, ніж була у двадцятих роках, але проблема – головна проблема! - залишалася. Ейзенхорт не міг пересуватися крізь ці розломи.
І ось, сидячи і розмірковуючи, де ж він припустився помилки, Чарльз спіймав себе на одній думці. Моргнув пару разів, лікар витріщився на своє відображення в круглому дзеркалі кабінету і секунд десять дивився на самого себе.
Як він не додумався до цього одразу? Можливо, все приховано поряд, зовсім поряд, а він цього просто не помічає? Потрібно розпитати Еліс Корц про минуле. Про її минуле! Адже, по суті, що він знає про цю жінку? Тільки те, що вона сама казала! Так як жодних згадок про неї немає, ніби зовсім не існує такої людини.
То як вона може існувати, якщо вона народилася, слід думати, у вісімдесятих роках? Щонайменше ще близько тридцяти років чекати цього моменту! - Ейзенхорт відмахнувся сам від себе. Лікар вирішив особисто розпитати Еліс. Не відкладаючи справу в довгу шухляду, Чарльз вийшов з кабінету і попрямував до палати № 14, що знаходилася у восьмому відділенні.
Зайшовши в палату Еліс, лікар пройшов повз тумбу, на якій стояла миска з чашкою, і підійшов до ліжка. Корц лежала, заплющивши очі, але зіниці рухалися з боку на бік. На перший погляд було незрозуміло – жінка спить, чи просто перебуває в безпам’ятстві? Чарльз підійшов ближче.
- Елісе, - ніякої реакції не було. Бігаючі зіниці та розмірене дихання. Ейзенхорт доторкнувся пальцями до передпліччя жінки. - Еліс!
Тіло Корц пронизало тремтіння, очі жінки розплющились і з нерозумінням дивилися на лікаря. За кілька хвилин погляд сфокусувався, і Еліс дізналася відвідувача! З рота жінки вирвався хрип.
- Тихо, Елісе. Я прийшов поговорити. Все добре, твоє лікування відбувається належним чином, не хвилюйся. Ти мене розумієш?
- Так, лікарю. Я вас розумію, - насилу вимовляючи слова, сказала Корц.
- От і добре! Ти мені розповідала про те, що перш ніж опинитися тут, ти знаходилася на лікуванні у психіатричній клініці. Я хотів би дізнатися, через що ти туди потрапила і як багато часу провела там?
- Це настільки дивна історія, що я б не хотіла… - Еліс скривилася після запитань лікаря. Було видно, що вони викликають у жінки неприємні асоціації.
- Не хвилюйся, Елісе. Вважай це твором на задану тему - воно, може, і неприємно, але цілком необхідне для правильного курсу лікування. Я маю розуміти, що сталося. - Чарльз говорив настільки спокійно і впевнено, що Корц трохи розслабилася і почала розповідати.
Почалося все задовго до 2020 року, з якого Еліс перенеслася сюди, в Бедлам. Вона працювала у престижній клініці, у столиці своєї країни, займаючи не найнижче місце в ієрархії кваліфікованих співробітників. Але за якийсь час почали відбуватися дивні речі.
Жінці стали мерехтіти різні видіння. Приміщення змінювали свої контури, немов в'янувши від часу, прискореного в сотні разів. Немов щось мало намір наздогнати її, придушити волю і звести з розуму! І це щось було явно зіткане з усього найжахливішого, що тільки можна уявити.
Поступово Еліс стала гірше працювати, кілька разів непритомніла прямо посеред робочого дня. Начальство ставало дедалі незадоволенішим її поведінкою і розхитаними нервами. Одного дня до Корц підійшла їхня прибиральниця і привіталася, торкнувшись жінки.
Реакція Корц була неоднозначною. Зойкнувши, Еліс розвернулась і з усього маху врізала прибиральниці клапкою папок, що тримала в руках, по голові. Літня жінка не чекала такої відповіді на своє вітання і впала, не утримавши рівноваги. Нічого серйозного – зламана нога та незначні забиті місця.
Проте це послужило відправною точкою. Еліс направили на примусове медичне обстеження, після чого роботу всередині лікарні було закінчено для Корц. Але не її перебування у медичних закладах. У цьому сенсі все лише починалося. За результатами обстеження, проведеного виключно компетентними представниками медицини, Еліс було поставлено діагноз – психоз.
Ейзенхорт дослухав Еліс до кінця, після чого зробив жінці укол заспокійливих препаратів і вийшов. Лікар зробив правильний висновок: через ті зміни, що викликав психоз, здатність переміщення в часі у Корц стала прогресувати і розвиватися швидше, ніж звичайно. Відповідно, Чарльз повинен був зрозуміти, як можна впливати на мозок ззовні, щоб так само прискорити розвиток своїх здібностей.
А для досягнення наукових цілей потрібно що? Відкинути людяність, слабкість і невблаганно рухатися вперед, до мети експерименту! Ейзенхорт прийняв абсолютно вірне рішення, дуже неприємне у майбутньому для Еліс. На неї чекали всі можливі варіанти вивчення з боку лікаря.
- Настав час процедур, Елісе! – ці слова Ейзенхорт промовив уголос, навіть непомітно для себе самого, бадьоро крокуючи коридором Бедлама.