Розділ 6

У п'ятдесятому році в Бедламі відбулася незвичайна, навіть для цього місця подія. Краплі дощу добірним барабанним дробом били по даху та підвіконням, зрошуючи будівлю потоками небесної води. Після чергового удару блискавки пролунав гуркіт грому. Цей шум приховав звуки, які в нічній тиші були б почуті санітарами і деякими хворими.
У коридорі, ближче до дверей, що вели на сходи між поверхами, з'явилося щось. Якийсь скруток білої матерії. Один із санітарів, Джо Вуд, що робив обхід, кинув погляд на скруток, але, нічого підозрілого не помітивши, вже розвернувся йти назад, як раптом почув звук.

Шурхіт. 

Шурхіт, що лунав ззаду, миттєво протверезив Джо, він різко обернувся, а спина вкрилася пітом. Скруток рухався. Але тепер він виглядав витягнутим, ніби загорнутий у біле покривало труп намагався повзти по підлозі. Прикусивши губу, щоб не закричати, Вуд сховався за виступом стіни і почав спостерігати. Сверток продовжував повзти, повільно рухаючись коридором.
Ще один удар блискавки, гуркіт грому, і ось зі згортка висунулась рука. Рука людини. Джо, спостерігав очима, що розширилися від жаху. Страх, який скував його тіло, паралізував санітара, перетворивши на анатомічну статую, посібник. Рука обмацала підлогу, потім завзято почала розривати скруток. І ось назовні висунулась голова.
Це була голова молодої жінки, котра явно не розуміла, де вона знаходиться. Волосся мало яскравий відтінок полум'я, наче голову жінки підпалили. Джо стояв, паралізований. Виплутавшись із білого простирадла, дівчина стала на ноги. Зробивши кілька кроків, незнайомка спіткнулася і впала на підлогу. Видавши стогін і вигукнувши кілька лай незнайомою мовою, жінка з розлюченістю остаточно вибралася з простирадла і відкинула її в бік. Простирадло білим саваном накрило близьку каталку.
Раптом через поворот коридору почулися кроки, і до Вуда підійшов ще один санітар, Едді Кук. Високий і широкоплечий, він бачив у стінах Бедлама багато жахів, особливо останні двадцять років. Помітивши Вуд, що завмер, Кук наблизився до напарника і ляснув того по плечу.
- Ти на що дивився, Джо?
У відповідь Джо аж підстрибнув і, обернувшись, скрикнув.
- Ед, це ти! Ти мене налякав, друже. Ти теж її бачиш? — витягнувши руку, Вуд вказав на жінку, що озиралася, в дивному білому одязі.
- Хто це? Ти знову граєш у свої ігри? – насупився Кук.
Джо відрізнявся не цілком адекватними бажаннями та дивною, часом поведінкою. Кілька разів санітара ловили, коли він грав із схибленими жінками. Вуд зав'язував їм очі та випускав у коридор. Потрапивши на волю, жінка починала шукати вихід, прагнучи втекти. Вуд у ці моменти ходив босоніж, щоб не видавати зайвих звуків.
Так як руки жінки зазвичай були пов'язані смирительной сорочкою, бідна жертва не могла сама звільнитися від пов'язки на очах. Джо ходив довкола хворої і час від часу вигукував різкі звуки. Це змушувало нещасну здригатися і сахатися убік. Іноді жінка падала. Такі ігри Джо Вуд влаштовував кілька разів на місяць, але спійманий був лише тричі.
- Які ігри, Ед? Я не знаю, хто ця жінка. І звідки вона тут взялася, - збиваючись, промовив Вуд.
- Ну так, звичайно. З неба впала, так? - пирхнув Едді і впевнено попрямував до незнайомки, що брела коридором. Підійшовши до неї, Кук уважно її оглянув.
- Хто ви, леді? Мені незнайоме ваше обличчя.
У відповідь незнайомка вперла у санітара погляд. Для цього їй знадобилося задерти голову: Ед Кук і так був високим, а для неї взагалі справжнім гігантом. Коли до розуму жінки дійшло, що перед нею стоять санітари, вона скрикнула і щось пробурмотіла. Почувши незнайому промову, Едді здивовано підняв брови.
- Давайте, я вам допоможу, шановна. Не годиться вам ходити в такому вигляді по нічному коридору, - взявши жінку під руку, Кук спокійно відвів незнайомку у вільну палату і відточеним рухом зачинив двері.
Подивившись на Вуда, що перемикався поруч, Едді погрозив йому пальцем.
- Більше ніяких ігор, Джо!
- Клянусь королевою, я, правда, не знаю, хто ця жінка! - Вигукнув Джо і перехрестився.
- Дивись мені! А то здам тебе лікареві, ну, ти зрозумів, – посміхнувся Ед і широким кроком пішов уперед коридором. Джо, що скрикнув щось позаду, поспішив за Куком.
Ейзенхорт дуже зацікавився цим випадком. Невідомо звідки пацієнтка, що з'явилася, посеред грози і з замкненими дверима Бедлама? Дуже цікаво. Лікар особисто зайшов до цієї незнайомки і спробував із нею поговорити. Однак нова пацієнтка Бедлама лише лопотала щось невідомою докторові мовою, змушуючи Чарльза лише нервувати. Взявши нову пацієнтку на свій особистий контроль, Ейзенхорт дав їй вигадане ім'я Еліс Корц.
Якщо розібратися, то не таке воно було й вигадане. Кілька разів питаючи, як її звуть, лікар у відповідь чув два слова, одне з яких не зміг розібрати. Натомість ім'я розібрав – Еліса. Але такого імені немає. Є лише Еліс. Скорочене «Корц» утворилося з другого слова - «Кортсефа».
Все це було надто для вимови Ейзенхорта, тому Чарльз так і записав – Еліс Корц, палата №14, восьме відділення. Зацікавившись новою пацієнткою, Ейзенхорт вирішив будь-що дізнатися, звідки і як вона з'явилася в Бедламі.