Розділ 1

Аліса недовго дивилася на хмари, що пролітали внизу. Через пару хвилин однотипність повітряних пейзажів набридла Корснєвої, і вона наслідувала приклад Максима - надягла навушники і пішла у світ музики. Радісні завивання бас-гітари та барабанний дріб вплинули на дівчину заспокійливо, і її очі самі собою заплющились.
Коли через гучний зв'язок повідомили про підліт до Лондона, Корснєва мирно сопіла в кріслі під акустичні пісні. Квітка тицьнув подругу ліктем у бік – нуль реакції. Тоді Максим обережно, щоб не розбудити, вийняв з одного вуха Аліси навушник і, тихенько відкашлявшись, також тихо проблискував їй на вухо слова з ненависної пісні Корснєвої.
– Люди прикрасять вами своє свято лише на кілька днів. І залишать вас помирати на білому, холодному вікні!
Реакція була надзвичайною. Корснєва смикнулася і ошелешено закрутила головою. Квітка, що іржав про себе, хитро дивився на Алісу.
- Ну ти, Максе, і худоба! - Фіркнула Корснєва. - Ти ж знаєш, я цих хлопчиків-зайчиків терпіти не можу! Не можна так! А ще друг, називається.
- Ну, а що мені залишалося робити, якщо ти ні на що більше не реагувала? Ось я і вдався до безвідмовного способу пробудження твоєї величності! – знизав плечима Квітка. - Ми, між іншим, прилетіли. Вже оголосили посадку.
- Гаразд, тільки з поваги до твоєї персони, яка мені дуже дорога, - відповіла Аліса, але пальцем хлопцеві все ж погрозила.
Літак приземлився і став уповільнювати хід, як сказала Аліса, розрулювати ситуацію. Все це зайняло не надто багато часу, бувало й довше. Хоч сіли і дуже м'яко, але одному пасажирові стало погано, і весь салон кілька хвилин слухав мерзенні звуки виверження недавнього обіду. Що вдієш - або при зльоті, або при посадці завжди знаходився саме такий пасажир. А то й декілька.
Потім голос з динаміка дозволив підвестися і забрати свої речі з верхніх полиць. Вишикувавшись гуськом, Максим і Аліса разом з усіма попрямували до виходу. Парочка спустилася трапом, завантажилася в транспорт, що чекає, і благополучно прибула до місця призначення, пройшовши весь аеропорт Гатвік.
На дисплеї в залі Аліса та Максим знайшли свій рейс і відповідний номер транспортера, забрали свої речі, після чого рушили на паспортний контроль. Отримавши заповітний друк про прибуття, молоді люди попрямували до виходу з аеропорту.
Подивившись у збережених посиланнях адресу нині існуючої Бетлемської лікарні, Квітка з Корснєвою вирушили шукати транспорт. Вирішивши не морочитися і не переплачувати, вони знайшли потрібний автобус, який був схожий на квадратний буханець хліба - цеглу по-нашому - і, оплативши проїзд, зайняли свої місця.
Виїхавши на трасу М23, автобус рушив маршрутом. Аліса ж з цікавістю почала дивитися у вікно, щоб зрозуміти - чим же відрізняється дорога Лондона та вулиці їх рідного Києва? Проте майже одразу дівчина занудьгувала. Тягнуться вздовж рівної, немов дзеркало, магістралі, зелені насадження, немов живоплотом огорожували дорогу від решти простору. Тільки траса та зелень, тільки мертвий асфальт та рослинне життя.
Сумувала Корснєва більшу частину поїздки - майже півгодини. Далі, коли автобус повернув на А23, стали траплятися невеликі будови та будиночки з обох боків дороги. Спершу обережні машини, що ніби боялися проїжджали по гарячому асфальту, потім групками і, нарешті, горді квартали по обидва боки траси манили подивитися на їхні чисті фасади і новенькі дахи.
Такі будинки у Києві – та й по всій Україні – зустрічаються лише в елітних районах великих міст, і те, якщо за ними існує належний догляд. Лондон же привітно махав вичищеними до блиску вуличками і вивіреними, наче прокресленими під лінійку, трасами та розташуванням будов. Тут не могло бути так, що вулиця починалася в одному місці, а потім зигзагом, без будь-якої причини, згортала півколом, або виписувала інші піруети.
Найбільше Алісу вразило розташування будинків на перетині Фартінг-уей та Брайтон-роуд. Будиночки стояли, немов іграшкові, складені досвідченою рукою геніального архітектора, який намагався побудувати місто настільки рівно і чітко, наскільки це можливо.
А коли автобус мирно котив трасою А232, звернувши направо на перехресті Чепстоу-роуд та Аддіскомб-роуд, Корснєва зрозуміла, що попереднє враження нереальності в плані розміщення та спорудження міських кварталів було дитячим лепетом.
Весь наступний час поїздки дівчина вдивлялася в охайні, доглянуті споруди житла і розуміла, що до такого рівня ставлення, як до людей, так і до професій прибиральника, сміттяра та двірника в нашій країні ще дуже далеко. Тут не було прийнято смітити, навіть якщо поряд немає сміттєвого бака.
За всю поїздку Аліса не побачила жодного пакета, що валяється, або бананової шкірки. Ніде не нудьгував хоча б один кинутий картонний стаканчик від випитої кави, що сумно валялася під ногами перехожих. Нічого такого, нічого схожого, нічого звичного.
Діставшись пункту призначення, молоді люди впевненим кроком попрямували до Бетлемської клініки. Вони ще до поїздки домовилися, що спілкуватися в основному буде Максим, оскільки знання англійської у нього було набагато краще, ніж у Аліси. І вже тоді розробили план, як вивести персонал та верховенство Бедлама на розмову.