Розділ 10

За три хвилини п'ять у домофон Аліси зателефонували. Дівчина швидким кроком пройшла до дверей і відчинила їх. На порозі стояв Максим Квітка - тридцяти дворічний хлопець із карими, майже чорними очима, що уважно дивилися з-під тонких окулярів у прямокутній оправі. Зростом він перевершував Алісу на дві голови і завжди дивився на неї зверху вниз, майже з жалем про її низький зріст. Але зараз у його очах були лише занепокоєння і тривога.
Пропустивши друга у квартиру, Аліса зачинила двері та пройшла на кухню. Одягнена вона була зовсім по-домашньому: широкі штани, що приховували стрункість її ніг і туніка з короткими рукавами, з краєм, що виступає спереду і ззаду.
Максим ніколи не розумів, як туніка - одяг стародавніх римлян, що шилася з мішковини і приховувала талію і структуру тіла, мала відношення до сучасного жіночого одягу, що виглядом нагадував сукню? Мода, щоб її…
- Вітаю. Що трапилося? На тобі обличчя немає, – Максим скинув куртку і пройшов на кухню за господинею.
- Привіт. Та так, дещо трапилося на роботі, – відмахнулась дівчина. - Твоя кава.
- О, кава - це чудово! - Максим узяв чашу з напоєм і зробив обережний ковток. Рідина, міцна і гаряча, потекла стравоходом, наповнюючи організм енергією.
Відставивши чашку, Максим поправив окуляри і сів за стіл, жестом запропонувавши Алісі наслідувати його приклад.
- Сідай і розкажи спокійно, що сталося? - Молодий чоловік уважно дивився на дівчину. Взявши чашку з чаєм, Корснєва сіла навпроти Максима і, зробивши ковток, почала розповідь.
Коли вона закінчила, Максим зняв окуляри і, покрутивши їх у руці, знову посадив на ніс. Зробивши останній ковток кави, він порушив завислу тишу.
- Розумієш, у чому річ - я не хочу здатися скептиком, проте все, що ти розповіла, виглядає, м'яко кажучи, не дуже.
- Тільки не кажи мені, що я все вигадала, або мені примарилося, - Аліса зробила жест, що відкидає такі варіанти геть-чисто, і взяла свою чашку обома долонями. - Я бачила ту стару, розумієш, Максе? Так само добре, як зараз бачу тебе. І я відчувала цей запах. Запах медикаментів - від лікарняної палати і крапельниць, і обробленої спиртом шкіри перед уколом. І був інший запах. Такий є лише у людей похилого віку, які практично вмирають. Запах старості можна сказати. Запах смерті.
- Ну, гаразд, а куди ця стара тоді зникла? Адже тебе не було всього кілька хвилин, за цей час ніхто не встиг би вивезти її та прибрати палату, та так, щоб навіть запаху не залишилося. Ти не думала про це? - Максим дістав електронну сигарету, стилізовану під трубку, і закурив, випускаючи клуби пари в стелю.
- Ти купив нову іграшку? – хмикнула Корснєва. – Тобі не йде.
- Чому? - Схилив голову на бік Максим.
- Для образу Шерлока Голмса тобі потрібно спочатку позбутися окулярів, а потім напнути шапку-козирок і плащ-дощовик, - дівчина розсміялася, проте молодик помітив, як побіліли кінчики її пальців на чашці. Аліса намагалася хоч у такий спосіб заспокоїтися. Прокручені спогади знову рознервували дівчину.
- Гумориш – це добре. Однак продовжимо, – Максим випустив п'ять товстих кілець пари. – Дивись. Візьмемо за факт, що ти справді бачила і відчувала все, про що ти говориш. Тоді виникає таке запитання – чому цього не бачив і не відчував ваш завідувач, і чому, коли ви повернулися, ти теж нічого цього не бачила?
- Не знаю, - пересмикнула плечима Аліса. – Ще кави?
- Щоб я потім вночі очима плескав і не міг заснути, як старовина Ральф Робертс? Гаразд, чорт із ним – наливай!
Коли кава була зварена і пари аромату піднімалися завитками до стелі, Аліса продовжила думку:
- Розумієш, є ще одна дивина. Ну, мені це здалося дивним.
- Що саме? – Максим вимкнув слухавку та поклав її на стіл.
- Я намагалася знайти хоч якусь інформацію про цей Центр в Інтернеті. Але нічого, окрім опису та історичних даних на офіційному сайті «Очищення» я не знайшла. Ти розумієш, Максе, нічого! У наш час інформаційних технологій, коли будь-який чих більш-менш відомої людини чи підприємства вже за хвилину злит в Інтернет на всі сайти та форуми. А тут нічого й ніде. Ні на медичних сайтах, ні у пресі. Нічого.
- А ось це справді дивно. Стривай, ти згадувала, що ця стара тобі щось встигла сказати?
- Так. Вона сказала "Аліса, згадай". Але я впевнена, що вона сказала це не нашою мовою, а, швидше за все, англійською.
- Ти досконало вивчила англійську за той час, поки ми не бачилися? – здивувався Максим.
– Ні. Просто мені здалося, що її губи промовили цю фразу саме англійською артикуляцією. Це як коли ти дивишся фільм у дубляжі і розумієш, що начебто все перекладено чудово, але в окремому моменті помічаєш, що тональність голосу підібрана погано і слова перекладу сказані з розбіжністю за кілька секунд. Через це складається враження, що ти чуєш звук із перекладом, але одночасно читаєш по губах актора цю саму фразу в оригіналі. Загалом, дивне відчуття, – Аліса хитнула головою, наче скидаючи ману.
- Я розумію, про що ти говориш, - кивнув Максим. – Наче людина й сказала, але звук чується всередині твоєї голови. Таке зазвичай відбувається, коли слухаєш гучну музику у гарних навушниках. Звук звучить, наче всередині голови, відсікаючи проникнення у вуха будь-яких шумів ззовні.
- Так, щось на зразок того, - кивнула Аліса.
- То ти кажеш, про «Очищення» немає нічого? - Перепитав Максим, діставаючи телефон і запускаючи браузер.
- Ну як… Є сторінка у Вікіпедії, де вказано місце розташування, дата заснування та кількість ліжко-місць з фотографією Центру. І на сайті міста та ж інформація, з телефонами та е-мейлом. Але цього замало у наш інформаційний час. Глибшої інформації немає ніде.
- Ось, а кажеш – жодної інформації. Ай-яй-яй! - Максим погрозив подрузі пальцем. - Обдурюєш.
- Та ну тебе! Ти чудово розумієш, про що я. Не може такого бути.
- Та гаразд, не кип'ятись.. Справді, згадка на сайті міста, сторінка Вікіпедії та сайт самого «Очищення». Більше нічого. Гм. Може, не встигли рознести поголос?
- Так, звичайно! За більш ніж п'ятирічну роботу Центру не встигли рознести поголос? Ти серйозно?
- Гаразд, залишимо цей момент, принаймні - поки що. Якщо розглядати твій випадок, як реалістичний, – Максим підняв руки, передбачаючи обурення Аліси і продовжив. – Виходить, що ми відкидаємо галюцинації та примари. Тоді виникає одразу кілька запитань.
- Навіщо воно мені потрібне? – буркнула дівчина.
– Ні. Перше – хто ця стара? Друге – що, на її думку, ти маєш згадати? І третє – чому саме ти? Отже, Аліса Корснєва, що ви можете сказати на своє виправдання? - Максим схилив голову і подивився на дівчину поверх окулярів.
- Три «ха-ха»! Хто вона? Ось, хоч вбий, не знаю, проте вона здалася мені дуже знайомою. Наче я давним-давно знаю цю літню жінку. Що я маю згадати? Без поняття, але ця фраза ще кілька разів прострілювала у мене в голові вже після того, що сталося. Чому я? Ти знаєш, тут я нічого не скажу... Навряд чи тому, що якась заздрісна баба в селі, де жила моя прапрабабка, вважала її прабабкою відьмою. Ти сам знаєш, як такі ярлики вішаються. Жінка гарна і має попит у чоловічої статі – відьма! Вона може добре господарювати і в неї все в руках порається - відьма! Отже, цей факт мого генеалогічного древа не будемо брати до уваги.
- Гаразд, цей факт пропустимо, але не будемо його повністю виключати. Цікаво, чому ця жінка здалася тобі знайомою? Вона на когось схожа? На того, кого ти знаєш?
- Ось так відразу я тобі зараз не скажу, - Аліса знизала плечима. – Але відчуття спорідненості були дуже сильні.
- Отже, швидше за все, це твій далекий предок по материнській лінії. Я десь читав, що такі видіння передаються лише лінійно по низхідній: від батька до сина, або від матері до доньки. Ну, або від прадіда онукові, ти зрозуміла.
- Так, це не позбавлено сенсу.
- Продовжимо. - Максим знову ввімкнув трубку і затягнувся. Аліса його перебила, вставши з-за столу:
- Стривай, я візьму ноутбук, може знадобитися пошук інформації. Я зараз.
Дівчина вийшла з кухні і попрямувала до спальні. Раптом Максим почув здавлений стогін і звук падаючого тіла. Хлопець, мало не перекинувши стіл, кинувся до кімнати.