Розділ 34 «Невимовлене»

Бетті сиділа на краю Вчительського столу, недбало звісивши ноги, тоді як Ред, навпочіпки й спиною до мене, щось нишпорив у відчиненій тумбочці. Помітивши мене, білявка легенько ляснула його по маківці. Він рвучко озирнувся — і його розгубленість миттєво змінилася напруженою злістю.

— Що ти тут робиш? — запитав він, і, на диво, в його голосі не було ворожості.

Я на мить розгубилася, ніби мене впіймали на чужій території. Але швидко зібралася.

— Хотіла б поставити вам те саме питання, — відповіла з викликом, схрестивши руки на грудях.

Бетті зіскочила зі столу так стрімко, ніби намагалася врятувати рештки гордості. Ред рішуче підвівся, втупившись у мене пильним поглядом.

— Це не те що ти могла подумати! — випалила білявка надто швидко, ледь не зірвавшись на писк.

— А що саме я, на твою думку, подумала? — ледь усміхнулася я, ковзнувши поглядом до відчиненої шухляди.

Бетті вже відкрила рот, щоб відповісти, але Ред несподівано її перебив:

— Як тобі вдалося так швидко позбутися Тіса?

Я здивовано звела брови. Оригінальна стратегія — напасти першим. Що ж, нехай. Подивимось, як далеко він зайде.

— У мене були справи, — відрізала я, силкуючись виглядати максимально серйозною.

Ред примружився й лукаво підняв брову, і я ледве стримала сміх, лише сильніше стиснувши губи.

Швидко вирішивши змінити тему, я зважено оглянула їх обох і, трішки посунувшись уперед, запитала:

— То що ви тут робите? Думала, ви пішли займатися?

— А ми й займаємося! — вигукнула Бетті, хапаючи зі столу перший-ліпший аркуш. Її голос лунав надміру жваво, майже карикатурно. — Ось! Пишу доповідь! 

Вона відразу почала перескакувати з теми на тему — історія, дати, якісь уривчасті тези, — але я навіть не намагалася вслухатися. Уся моя увага була прикута до Реда.

Його обличчя, наполовину сховане в тіні, здавалося дивним. У рисах проступало щось невловне — не страх у чистому вигляді, радше його відлуння, змішане з раптовою, незвичною сором’язливістю. Це так вибивалося з усього, що я знала про нього, що я мимоволі ледь усміхнулася.

А Бетті тим часом усе говорила — швидко, натхненно, з таким завзяттям, що це вже виглядало кумедно. Її пояснення ставали дедалі стараннішими… і дедалі менш переконливими.

— Берттіно, досить, — раптом обірвав її Ред, повернувши голову й важко видихнувши. — Ріка вже все зрозуміла.

Я ледь помітно звела брови. О, невже? Цікаво: і що ж саме, на його думку, я зрозуміла?

Бетті миттєво змовкла, ніби її просто вимкнули. Вона розгублено переводила погляд з мене на Реда й назад.

Ред опустив очі, ніби уникаючи мого погляду, але за мить знову звів їх і зустрівся зі мною.

— Дозволиш пояснити? — голос був рівний, проте в ньому вчувалося щось, що змусило мене насторожитися.

— Спробуй, — відповіла я з легкою іронією, хоча всередині вже підіймалася тривога.

— Я шукав тут деяку інформацію, — він кивнув у бік столу.

— Яку інформацію? Навіщо? — я ступила ближче.

Ред на мить заплющив очі, ніби збирався з думками. А тоді відкрив їх і подивився прямо на мене.  Його смарагдовий погляд здавалися неймовірно пронизливим, майже обпалював.  І на якусь мить мені здалося, що він дивиться не просто на мене — а кудись глибше. Наче торкається чогось усередині, до чого я сама ще не дісталася.

Я відмахнулася від цієї думки, але відчуття не зникло.

— Ріко, я маю сказати тобі щось важливе… Але не зараз. Пізніше. Ти згодна? — ці слова пролунали дуже тихо, проте тривожна нотка в них відгукнулася в мені.

Щось у цьому тоні, у його обережності, у тому, як він уникав конкретики, змусило мене внутрішньо похолонути. Це не просто «важливо». Це щось небезпечне.

І водночас — дивно знайоме. Наче відлуння тих відчуттів, про які говорив Тіс. Наче всі розрізнені деталі — його слова, поведінка Ебби, мовчання новеньких, здібності Пата — починали складатися в одну лінію. І Ред… стояв десь у самому її центрі.

Зовні я залишалася спокійною, але серце вже збилося з ритму, а в голові роїлися запитання — від «що саме він хоче сказати?» до «чи витримаю я чергову порцію жахливих новин?».

Та відмовитися… такого варіанту для мене просто не існувало.

Охоплена дивною нерішучістю, я вдивлялася в його обличчя, намагаючись вловити те, що він так ретельно приховує. Зелені очі, повні вогню й твердої волі, немов притягували, не даючи відвести погляд.

Десь усередині повільно закипало щось невизначене — тривожна суміш страху й напруженого очікування. Це відчуття нагадувало крок у темряву: ти ще не бачиш прірви, але вже відчуваєш її подих. І найгірше — частина мене хотіла ступити вперед. Свідомо.

Чому він не говорить зараз? Його «пізніше» надто легко могло перетворитися на «ніколи». Проте чи маю я вибір?

Тиснути, вимагати відповіді, погрожувати — це виглядало безглуздо. Хай як мене роз’їдала ця невідомість, я натягнула звичну маску стриманості, ніби все під контролем.