4.1

На кілька секунд у покоях западає така тиша, що я чую власне шалене серцебиття.

Асгерд повільно повертає голову назад. На його обличчі застиг не просто гнів — там щирий, абсолютний шок. Спадкоємець великого роду, Альфа, перед яким схиляли голови найсильніші воїни Півночі, щойно отримав ляпас від непроявленої, позбавленої магії жінки. Слід від моїх пальців на його щоці палає багряним, контрастуючи з його блідою шкірою.

Його золоті очі звужуються. Я бачу, як у їхній глибині прокидається звір — дикий, ображений, готовий розірвати на шматки будь-кого, хто зазіхнув на його авторитет.

Раптом Асгерд робить різкий випад. Його важка залізна хватка закривається на моєму зап’ясті, і він одним ривком притягує мене до себе. Мої груди врізаються в його міцні груди, обтягнуті важкою шкірою та хутром. Я мимовільно ахаю від несподіванки, коли інша його рука затискає мою талію, практично притискаючи мене до свого тіла.

— Ти занадто багато собі дозволяєш, Торін, — гаряче шепоче він прямо мені в губи. Його дихання обпікає мою шкіру.

У цей момент між нами спалахує щось таке, від чого повітря навколо починає тріщати. Це не розірваний зв'язок — це чиста, первісна пристрасть, яка роками копілася під шаром нашої холодної стриманості. Зараз, коли всі умовності зруйновано, коли ми стоїмо на руїнах нашого спільного майбутнього, цей раптовий спалах гніву та бажання засліплює обох. Його погляд опускається на мої губи. Його хватка на моїй талії стає майже болісною, пальці впиваються в тіло крізь одяг, і на мить мені здається, що він зараз просто зірветься. Що він поцілує мене — так, як ніколи не цілував за всі роки нашого «правильного» наречення. Злісно, пристрасно, до крові.

Моє власне тіло зрадницьки відгукується на його близькість. Непроявлена вовчиця всередині мене, яка здавалася мертвою, слабко здригається, потягнувшись до його знайомого, рідного запаху зимового лісу та морозного вітру.

Але Асгерд першим опановує себе.

Він різко розтискає пальці й відступає на крок, важко дихаючи. Золотий блиск у його очах згасає, знову змінюючись залізом і кригою. Наче цього секундного божевілля між нами ніколи й не було.

— Твоя бунтівність більше не має значення, — його голос знову стає рівним, сухим і холодним, як зимовий ранок. Він випрямляє плащ і дивиться на мене з висоти свого зросту, повністю повернувши собі контроль. — Твоя думка мене не цікавить. Ти поїдеш у Сільвервуд. І це не обговорюється.

— Я не стану твоєю ув'язненою, — тихо кажу я, гордо підводячи підборіддя, хоча зап'ястя досі горить від його залізної хватки.

— Ти житимеш там, де я наказав, Торін, — карбує він кожне слово, і в його тоні більше немає місця для суперечок. — Це єдиний спосіб зберегти тобі життя. Якщо ти вирішиш втекти або піти проти моєї волі, мої гвардійці повернуть тебе назад силою. Не змушуй мене застосовувати крайні заходи до тієї, кого я колись... поважав.

Він повертається до дверей, даючи зрозуміти, що розмову закінчено.

— Портал у внутрішньому дворі вже готують, — кидає він через плече, не повертаючись. — Тобі дано тридцять хвилин, щоб вийти з замку. На портальному майданчику на тебе чекатиме особистий супровід. Постарайся не спізнитися, Торін. Ярвінд не чекає на зрадників.

Двері за ним зачиняються з глухим, важким ударом.

Я залишаюся стояти посеред кімнати. Моє серце калатає десь у горлі, а щока Асгерда, яку я вдарила, досі стоїть перед моїми очима. Він не похитнувся. Він зачиняє мене в провінційному маєтку під замком, позбавивши будь-якого вибору.

Брітта повільно підходить до мене, з острахом дивлячись на моє затиснуте зап’ястя: — Пані Торін... що ми будемо робити? Портал — це швидко. Вас перенесуть туди за лічені секунди. Ви не зможете втекти дорогою.

Я переводжу погляд на залізний ключ і папери з печаткою, що так і залишилися лежати на столі.

— Ми не будемо тікати, Брітто, — тихо кажу я, і на моєму обличчі з'являється холодна, рішуча посмішка. — Ми поїдемо в Сільвервуд. Якщо Альфа хоче, щоб я зникла з його очей — нехай буде так. Але я зникну лише для того, щоб знайти спосіб повернути свою силу.

Але двері не встигають зачинитися остаточно.

Асгерд різко розвертається на підборах і робить два широкі, стрімкі кроки назад у мою кімнату. Його плащ здіймається важкою хвилею. Перш ніж я встигаю хоча б відступити чи підняти руки в захисному жесті, він опиняється впритул до мене. Його пальці залізними лещатами стискають моє ліве зап'ястя.

Клацання металу звучить у тиші кімнати як постріл.

Я здригаюся і дивлюся на свою руку. На моєму тонкому зап'ясті тепер красується важкий, холодний браслет у вигляді простого, грубого ланцюга з темної сталі. На ньому немає прикрас, лише ледь помітні руни, які миттєво спалахують тьмяним синім світлом, пристосовуючись до мого тіла.

Я впізнаю його за частку секунди. Окови стеження. Родинний артефакт, який передає кожен мій крок особисто на магічну карту Альфи. Він замикає мене у Сільвервуді не просто словом — він вішає на мене нашийник, як на небезпечного, дикого звіра.

Уся моя гордість, уся невиплакана відьмацька та вовча лють закипає в мені в одну мить. Моє тіло діє на чистих інстинктах. Я знову замахнулася правою рукою, готуючись вліпити йому ще один ляпас, сильніший за попередній, щоб стерти цю владну, самовпевнену міну з його обличчя.

Але цього разу він чекав на це.

Асгерд миттєво перехоплює мою руку на півдорозі. Його великі пальці з силою впиваються в мої зап'ястя, фіксуючи обидві мої руки біля моїх грудей, і притискає мене до стіни так різко, що з моїх легень вилітає все повітря.

— Тільки спробуй, — хрипко шепоче він. Його очі палають справжнім золотим безумством.

І перш ніж я встигаю відповісти чи плюнути йому в обличчя, він нахиляється і впивається в мої губи поцілунком.

Цей поцілунок не має нічого спільного з романтикою. Це кара, це злива, це первісна пристрасть, яка нарешті вирвалася з-під контролю обох після років стриманості й холодної ввічливості. Його губи жорсткі, гарячі, вони вимагають моєї повної капітуляції. Він цілує мене злісно, глибоко, наче намагається випити мою душу разом із залишками магії, які ще жевріють у моєму тілі.