4 Останній подарунок Альфи

Двері моїх покоїв знову розчиняються, але цього разу без жодного звуку — вони просто піддаються колосальному тиску ззовні.

У кімнату входить Асгерд.

Його присутність миттєво витісняє все повітря. Після вчорашнього ритуалу, коли між нами було розірвано зв'язок, його аура Альфи змінилася. Вона більше не кличе мого внутрішнього звіра, не дарує відчуття безпеки. Тепер це чужа, важка і ворожа сила, яка свинцевою плитою лягає на мої плечі. Без захисту власної вовчиці я відчуваю цей тиск майже фізично — у горлі пересихає, а коліна зрадницьки важчають. Але я змушую себе стояти рівно, стиснувши зуби.

Асгерд зупиняється на порозі. Його хутряний плащ ледь помітно колышеться від швидкої ходьби. Очі Альфи палають небезпечним бурштиновим вогнем, а на щелепі ходять жорсткі жовна. Він важко дихає, і по тому, як різко він переводить погляд з мене на Віаль, я розумію: він чув усе. Кожне моє слово. І кожну жалюгідну спробу Віаль поглузувати.

Віаль миттєво змінюється в обличчі. Округла від люті гримаса зникає, поступаючись місцем її звичній масці переляканої, ніжної квітки. Вона робить крок до нього, простягаючи тонкі руки:

— Асгерде, любий… Я просто прийшла подивитися, чи все в порядку, чи ця зрадниця не наважилася знову щось поцупити перед відходом…

— Замовкни, — його голос звучить як низьке, загрозливе ричання, від якого Брітта в кутку мимоволі втягує голову в плечі.

Віаль застигає на місці, її пальці дрібно тремтять. Вона розгублено кліпає віями, не розуміючи, чому її звична магія солодкого щебету цього разу не спрацювала.

— Асгерде?..

— Геть звідси, Віаль, — карбує він кожне слово, навіть не дивлячись у її бік. Його погляд прикутий до мене — темний, роздратований і чомусь глибоко вражений. — Я не давав тобі дозволу заходити в ці покої. І тим більше я не дозволяв тобі говорити від імені клану Ярвінд.

— Але я… я ж просто хотіла допомогти! — у її голосі з'являються звичні сльозливі нотки, які раніше так безвідмовно діяли на його почуття захисника. — Вона ж ледь не отруїла мене! Вона вкрала реліквію! Чому ти захищаєш її?

Асгерд робить один різкий крок вперед, і Віаль мимоволі сахається назад. Його аура спалахує з новою силою, пригнічуючи будь-який спротив.

— Я сказав: геть, — його тон стає льодяним, і в ньому проступає небезпечна влада правителя, яку ніхто не наважувався оскаржувати. — Вийди геть і ніколи, чуєш, ніколи більше не втручайся в мої справи. Хто залишає цей замок, у чому і коли — вирішую я, а не ти. Якщо я ще раз побачу тебе тут до від'їзду Торін, ти сама відповідатимеш перед радою за порушення мого прямого наказу.

Віаль блідне так, що її ластовиння на обличчі стає яскраво-рудим. Вона ображено підтискає губи, кидає на мене сповнений отруйної ненависті погляд і, гучно тупаючи підборами, вибігає з моїх покоїв, навіть не зачинивши за собою двері.

У кімнаті западає важка, дзвінка тиша.

Я залишаюся стояти біля свого ліжка, тримаючи руки за спиною, щоб він не помітив, як сильно вони тремтять від тиску його сили. Асгерд повільно повертає голову до мене. У його погляді більше немає тієї сліпої люті, що була вчора на суді чи в замковому парку. Зараз там читається щось інше — розгубленість, прихований біль від розірваного зв'язку і глибоке, майже болісне розчарування, яке він так ревно намагається приховати за своєю холодною маскою Альфи.

Асгерд робить повільний крок углиб кімнати. Його важкі шкіряні чоботи глухо стукають по кам'яній підлозі, розганяючи залишки тиші. Він зупиняється біля столу, на якому лежить моя єдина дорожня сумка, зібрана Бріттою.

Я стою непорушно, затамувавши подих. Його присутність після розірвання зв'язку — це як відкрита рана, на яку сиплють сіль. Кожна секунда поруч із ним завдає майже фізичного болю, але я не дозволю собі показати слабкість.

— Що в сумці? — тихо запитує він, не дивлячись на мене. Його велика долоня лягає на цупку тканину мого єдиного клунка.

— Лише мій одяг, — відповідаю я так само тихо й холодно. — Жодної речі з гербом твого великого клану. Жодного срібного ґудзика чи прикраси, яку мені колись подарували. Твоя Віаль може спати спокійно — я не забрала нічого, що належало Ярвінду.

Асгерд не відповідає. Замість цього він запускає руку всередину сумки й починає повільно, рішуче перебирати мої нечисленні речі. Він дістає вовняний плащ, який пошила для мене Брітта, проводить пальцями по грубій тканині штанів, перевіряє кишені куртки.

Кожен його рух б'є по моєму самолюбству. Це приниження, яке я ледве можу знести. Він перевіряє мене, як звичайну злодійку. Мене, яка присвятила цьому клану все своє життя! Яка вивчала його закони, оберігала його репутацію і знала кожен куточок цього замку краще, ніж власні долоні.

— Шукаєш реліквію, яку я «вкрала» вдруге? — мій голос зривається на шипіння, хоча я щосили намагаюся тримати маску байдужості. — Чи, можливо, перевіряєш, чи не прихопила я з собою срібну ложку на згадку про наше нещасливе заручення? Обшукай мене, Асгерде. Давай, розірви цей плащ. Може, я зашила туди золото твого казначейства?

Він різко зупиняється. Його пальці міцно стискають край моєї дорожньої куртки. На мить мені здається, що він зараз вибухне, але Альфа лише важко видихає через ніс і повільно закриває сумку. Його очі, коли він підіймає їх на мене, здаються втомленими та затуманеними болем — відлунням того жахливого ритуалу, який ми пережили вчора.

— Я повинен був переконатися, що ти йдеш без речей клану. Заради твоєї ж безпеки, Торін, — його голос звучить глухо, майже хрипко. Він випрямляється на повний зріст, знову повертаючи собі холодну велич правителя. — Я не дозволю тобі просто зникнути в нікуди. Не дозволю тобі померти від голоду чи холоду в лісах, щоб потім весь світ звинувачував Ярвінд у смерті моєї колишньої нареченої. Я правитель цього клану, і я відповідаю за порядок.

Він лізе в кишеню свого плаща і дістає звідти важкий залізний ключ та папір, скріплений сургучевою печаткою.