Розділ 33

Карету готували швидко. Адвін взяв їжу та воду. Наказав їхати ще одному охоронцю. Я стояла осторонь, дивилась, як сідлають коней, пакують речі. І чим ближче був момент виїзду — тим сильніше билося моє серце. 

Ми рушили на світанку. Повітря було ще вогке, ранковий туман лягав сивим серпанком на землю. Карета скрипіла, колеса крутило важко — дорога була вибоїста. Я сиділа мовчки, обгорнута теплою накидкою, але не відчувала ані холоду, ані тіла. Я лише дивилася у вікно, ніби там, за деревами, міг з’явитися Дан. 

Адвін їхав верхи поряд. Іноді заглядав у вікно — чи я ще тут, чи не зомліла, чи не плачу. Але я не плакала. Мої сльози зостались у покоях замку, коли я дізналась, що він поранений. 

Тепер була тільки тиша, рівне тицяння дороги, звук копит і тягар страху — що може бути попереду. 

Ми їхали вже години дві . Сонце піднялось, прогріваючи землю. Ліси змінювались рівнинами, поля — пагорбами. Кожен кілометр здавався випробуванням. 

Адвін заглянув до карети. Його обличчя було напружене, але трохи м’якше, ніж зазвичай. 

— Їхати ще годину, — сказав. — Можливо, зупинимось на перекус? Ви нічого не їли, міледі… 

Я кивнула, втомлено, але щиро. 

— Добре. Тільки… будь ласка, залишайся тут. Не хочу бути сама. 

Він мовчки кивнув і щез, а вже за кілька хвилин повернувся з торбами їжі. 

Видав щось охоронцю біля карети, а сам сів навпроти мене на м’яке сидіння. 

Ми їли мовчки кілька хвилин. Я запитала, чи безпечна дорога, чи справді він певен у нашому маршруті. 

Адвін, як завжди, відповів зважено: 

— Я вивчив кілька шляхів. Цей — найкоротший і, наскільки нам вдалося з’ясувати, найменш ризикований. Ми обрали його з розрахунком. Все буде добре. Я не дозволю, щоб із вами щось сталося. 

Я хотіла йому подякувати. Хотіла сказати, що довіряю. Вже відкрила рота, щоб відповісти, але... 

…раптом щось змінилося. 

Ніби в повітрі стало густіше. У голові задзвеніло, дивно, як у колоколі, що завібрував глибоко всередині. Я спробувала сказати щось, але язик не слухався. Звук вийшов смішний, безладний. 

— Що з вами?! — голос Адвіна прорізав простір, але він лунав вже ніби здалека. 

Світ почав хитатися. Спочатку плавно, потім різко, різкіше, як у бурю. Мені стало важко тримати голову, руки обм’якли, я випустила шмат хліба, він покотився по колінах і впав на підлогу. 

Я хотіла сказати: «Щось не так…» — але губи не зімкнулися як слід. А тоді... тиша. Темрява. Провал. Ніби хтось вимкнув світло в моїй свідомості. 

Мене поглинула темна глибина.