Розділ 8.

Денис опустив голову і нічого не говорив. Софія вимагала серйозного вигляду:

— Відповідай. 

— Він образив матусю, тож я хотів дати йому урок.

Вона спохмурніла ще більше і згадала, як раніше її син також казав, що Дмитро образив її. Невже він... Жінка раптом здивовано розплющила очі, подумавши, що її син міг побачити, як Дмитро насильно поцілував її.

— Дениску...

Вона не знала, що йому сказати. Син постукав собі в груди і рішуче заявив:

— Мамочко, у нас із Діаною немає батька. Але ж у тебе є я! Я ж чоловік, і я захищатиму тебе!

Слова сина про те, що у них немає батька, торкнулися її до глибини душі. Софія усвідомлено не розповідала дітям про їхнього батька. Вона не хотіла торкатися цієї теми. Жінка думала, що її величезного материнського кохання буде достатньо, щоб заповнити нестачу батьківського кохання. Однак син так несподівано згадав про відсутність батька, що їй стало дуже боляче на душі. Мати міцно обняла сина, схилила голову і поцілувала його в верхівку. Хоча Денис — дуже тямущий хлопчик, йому було лише п'ять років. Він ще зовсім дитина, а вже готова захищати свою матір. Софія злегка потерла долонею спинку сина:

— Це мати повинна вас захищати…

Денис заперечливо похитав головою:

— Чоловік має захищати жінку. Я – чоловік. Я тебе захищу.

Його матуся мовчала. Вона безмовно дивилася на сина. Адже він ще дитина, звідки в ньому така чоловіча перевага? 

— Хто тебе навчив таким словам? — здивовано спитала.

— Мій вчитель. 

Софія обійняла сина і понесла його у ванну, подумуючи, що може їй варто поговорити з його вчителем. Чи доречно вивчати подібні речі таких маленьких дітей?

Наступного дня, коли Софія почала йти на роботу, син підійшов до неї і заявив важливим виглядом, що піде захищати її, незважаючи на її заперечення.

— Що може статися зі мною, коли я на роботі? — запитала Софія здивовано. 

Вона така доросла, і її захищатиме дитина? 

— Все одно. — рішуче вимовив Денис і мало не сказав, що той чоловік може з'явитися будь-якої миті і знову її образити. Такий маленький і такий ненажерливий!

 Софія не змогла переконати сина, тож погодилася та вийшла разом із ним. Діана залишилася вдома із бабусею.

Вийшовши з дому, Денис сів у машину, мама пристебнула йому ремінь безпеки та зачинила двері. Коли Софія збиралася сісти за руль, помітила машину, припарковану на узбіччі дороги, з якої, схоже, хтось спостерігав за нею. Софія спочатку трохи занервувала, потім подумала, що їй просто здалося, бо вона нічого поганого нікому не зробила та не мала ворогів. До того ж, хто стежитиме серед білого дня? Довго не думаючи, Софія сіла до машини.

Як завжди, після сніданку Софвя відразу ж поїхала в компанію, проте дорогою вона випадково побачила в дзеркалі заднього виду ту машину, яка її переслідувала. Невже за нею справді хтось стежить? Розуміючи, що за нею встановлено стеження, вона запереживала і міцно схопила кермо машини. Жінка не знала, хто це.

Вранці було малолюдно, Софія не могла відірватися від машини, що прямувала за нею. Подумавши про безпеку сина, вона зменшила швидкість, доки доїхала до роботи, минуло вже півгодини, і люди вже прийшли на роботу. Жінка завела сина до себе в офіс. У корпорації стало багатолюдно, навіть якщо переслідувач вів стеження з поганими намірами, він не зміг би увірватися туди. Залишивши сина у безпечному місці, Софія попрямувала до тієї машини, щоб з'ясувати, хто і навіщо слідкує за нею. Через затоновані вікна машини вона не бачила, хто сидів усередині, тому підняла руку і постукала у вікно. Ніхто не відповів, вікно машини не спускалося.

Софія стала перед машиною і голосно сказала:

— Я знаю, що ти переслідував мене всю дорогу! Що сховався? Злякався? 

Максим, що сидів у машині, почухав у потилиці. Його сюди відправили за ділом, і він дуже поспішав. Останні кілька днів чоловік провів у дорозі і до ладу не відпочивав. Він з ранку був не в дусі, йому не вдалося непомітно простежити за Софією. Максим закрив обличчя руками, енергійно потер очі, щоки та віскі, після чого трохи підбадьорився. Він опустив вікно машини, посміхнувся і привітався.

— Привіт,Софіє! Давно не бачились.

Софія прискіпливо подивилася на нього: 

— Максиме? Чому ти тут? — здивовано спитала вона.

Максим розгубився, опустивши очі і сказавши:

— Ну… Я тут у справі. 

Софія недовірливо посміхнулася. Вчора приходив Дмитро, а сьогодні Максим якось випадковим чином прийшов сюди у справі? Це просто збіг?

— Чого він прислав тебе сюди? — Вона не збиралася стоять і розмовляти з ним, тому запитала прямо.

Чоловік мовчав, боячись видати правду. Як він міг сказати їй, що йому треба дізнатися про неї? Кому сподобається, коли хтось наводить довідки про нього і копається у його особистому житті?

— Може, мені зателефонувати йому, щоб спитати в нього самого? 

 Він кинув Софію вивчаючим поглядом. Вона сильно змінилася, чи то манера мови, чи зовні. Непоказна дівчина перетворилася на шановну жінку! Максим схопився за голову:

— Просто... Дмитро хоче знати, де ти живеш.

Вони обоє замовкли на мить. Софія обернулася і пішла у бік своєї роботи. Схоже, що їй доведеться змінити місце проживання. Жінка не хотіла, щоби її турбували. Особливо Дмитро!

— Софіє... — Максим почав кликати її, щоб усе пояснити. Вона не оглядалася і швидко увійшла до будівлі. Чоловік виглядав стомленим, наче поранений у тяжкому бою. А Софія думала, куди їй переїхати. 

Дмитро.

Мельники запросили Дмитра на вечерю. Якби він не розірвав заручини, ця спільна вечеря, природно, була б націлена на зміцнення відносин між двома сім'ями. Однак зараз це запрошення на вечерю мало характер ідеальної пастки. Дмитро був готовий до всього!

Аліса вбралася дуже гарно, всі члени її сім'ї були у зборі, включаючи і Захара, який постійно перебував за кордоном. Розкішний зал, що сяяв золотистим сяйвом, був дуже жвавим. Дмитро, що входить до зали, на тлі світла виглядав чудово у своєму чорному костюмі. Побачивши Дмитра, погляд Захара раптово змінився.