Глава 14 Борг крові

План вони обговорювали майже до сутінків. І що довше тривала розмова, то менше Мірі здавалося, що це лише слова. У таких речах завжди настає мить, коли кожна фраза починає важити, як метал.
Склад дому Рейвен підходив для цього ідеально: товсті кам’яні стіни глушили звук, вузькі вікна давали рівно стільки світла, щоб бачити одне одного, а єдиний вхід і два службові виходи в провулки дозволяли відразу помітити, хто заходить і хто зникає.

Тео перевірив двері на старі магічні печатки з тією діловитою точністю, яка завжди заспокоювала Міру. Якщо він щось брався перевіряти, то доводив справу до кінця. Кастіан тим часом обійшов периметр і повернувся вже тоді, коли темрява підступила впритул. Зайшовши, сказав не «чисто», а коротше й гірше:

— За будівлею нікого. Але вулиця сьогодні надто жива.

Міра відразу зрозуміла: забагато випадкових очей. А серед них може бути й не випадкове.
Лише після цього вони розклали на грубому столі стару карту Вайпора, затерту, з жирними плямами по краях, наче її вже не раз розгортали в таких самих холодних кімнатах і над такими самими поганими новинами. Нік сперся руками на стіл, і Міра помітила, як напружилися його пальці. Зовні він тримався спокійно, але це був не дар, а робота.

— Якщо ми почнемо бігати містом і розпитувати про гільдію асасінів, нас заріжуть швидше, ніж ми знайдемо Нікс, — сказав він рівно. — Тому зробимо навпаки. Змусимо місто прийти до нас.
Тео хмикнув із явним задоволенням.

— Подобається мені цей план.

Ільва дивилася на карту так уважно, ніби шукала на ній ще одну дорогу.
— Як?

Нік усміхнувся кутиком губ, і Міра насторожилася. Такі усмішки рідко віщували щось добре для всіх навколо.

— Ми приїхали сюди не як студенти. Ми приїхали як люди дому Рейвен.

Він постукав пальцем по центральному кварталу.

— Торговий дім давно працював із портом. Тут лишилися склади, ігорні доми, старі партнери й люди, які звикли пам’ятати більше, ніж говорити. Багато хто досі не знає, що сталося після зникнення мого батька, і захоче це з’ясувати. А там, де невідомість, завжди поруч вигода або страх.

Міра повільно кивнула.

— Отже, ми влаштовуємо виставу.

— Саме так.

Нік оглянув усіх так, ніби вже розставляв фігури на дошці. Міру це дратувало, але зараз краще бути фігурою, ніж мішенню без ролі.

— Ільва буде моєю секретаркою. Ти вмієш триматися як аристократка і говорити так, щоб із тобою не сперечалися. Люди вирішать, що ти ведеш папери й контракти, і без тебе я нічого не підпишу.
Ільва ледь підняла брову, але не заперечила.

— Тео — мій партнер у справах. Постачання артефактів, модернізація портових складів, все, що звучить досить нудно, щоб бути правдою, і досить дорого, щоб зацікавити потрібних людей.

Тео посміхнувся.

— Із цим я впораюся.

Нік перевів погляд на Міру й Кастіана.

— А ви двоє — охорона.

— Ми й так охорона, — спокійно нагадав Кастіан.

— Але тепер офіційна.Міра схрестила руки.

— Загадкові тілоохоронці, які мовчать і дивляться надто уважно?

— Саме так.

— Підходить.

План був простий і тому небезпечний. Просте легко пояснити, а значить, легко передати далі. Міра вже бачила, як чутки повзуть вузькими вулицями, просочуються крізь двері й осідають у темних провулках разом з іменем Рейвен. Вони мали з’явитися у Вайпорі як нова сила. І ті, хто живе старими зв’язками, самі потягнуться до них.

А разом із ними прийдуть чутки.

І, можливо, гільдія.

Наступного дня вони вийшли в місто, і Міра відчула зміну відразу. Денний Вайпор був не схожий на нічне місто з чужих оповідок і тіней. Сонце лягало на мідні дахи, вузькі вулиці гули від крику торговців, біля причалів сварилися човнярі, а риба пахла так різко, що цей запах осідав на шкірі. На чужинців тут майже не дивилися — через порт щодня проходило забагато людей. І все ж Міра ловила бічні погляди: по одягу, по поставі, по тому, як вони тримають руки. Саме такі погляди найнебезпечніші. Їх не зловиш, але вони вже тебе порахували.

Статус все одно мав вагу. Це стало видно не в словах, а в тому, як люди мінялися, щойно бачили Ніка попереду. Коли він увійшов до старого офісу дому Рейвен біля доків, керуючий підвівся так різко, що ледь не перекинув стілець.

— Мілорде… я не очікував…

— Я знаю, — спокійно сказав Нік. — Саме тому і прийшов.

Міра стала біля дверей і не втручалася. У цій ролі було легко злитися з тлом і ще легше помічати зайве. Хто нервує. Хто надто довго дивиться на Ніка. Хто всміхається, але ковтає слину частіше, ніж треба. Хто занадто швидко пропонує допомогу, ніби хоче взяти розмову під контроль.

Кастіан стояв трохи осторонь, руки за спиною. Його погляд ковзав не по обличчях, а по звичках: у кого ключі під рукою, де лежить ножик для паперу, чия долоня ближча до шухляди, де стоїть стілець, який можна схопити як щит.

Ільва сіла за стіл і спокійно розклала папери, ніби сиділа тут завжди.

— Будинок Рейвен має намір відновити деякі старі контракти, — сказала вона. — Нам потрібні списки партнерів за останні три роки, зміни маршрутів і всі випадки, коли вантажі «зникали» або прибували не в повному обсязі. І я хочу бачити цифри, а не пояснення.

Керуючий закивав надто швидко.

— Звичайно… все підготую… це займе…

— Займе стільки, скільки я скажу, — рівно відповіла Ільва.

Після цього він перестав м’яти слова.

Тео тим часом оглядав приміщення так, ніби вже прикидав, як його перебудувати.

— А склад номер три все ще використовують для артефакторських вантажів? — спитав він буденно.

Керуючий сіпнувся.

— Так… але нечасто… останнім часом менше…

— Менше — це скільки?

Керуючий назвав одну цифру, тоді іншу. Міра запам’ятала не числа, а плутанину. Він боявся сказати зайве, а це означало, що зайве там є.

За кілька годин вони дістали більше, ніж сподівалися. Люди, які довго жили в тиші, починають говорити, коли думають, що повернулася влада, здатна їх захистити або знищити. Імена посередників лягали в список одне за одним, старі маршрути складалися в знайому сітку, кілька контрактів виглядали підозріло. У цих шпаринах могли зникати не тільки ящики.