Частина 14 Борг крові

Вони обговорювали план майже до сутінків, і з кожною годиною в Міри було все менше відчуття, що це просто розмова, бо в таких розмовах завжди є момент, коли слова починають важити, як метал. Склад дому Рейвен виявився добрим укриттям, і не тільки тому, що товсті кам’яні стіни ковтали звуки, а вузькі вікна давали рівно стільки світла, щоб бачити обличчя, але не показувати їх назовні, а ще тому, що тут було одразу видно, хто заходить і хто виходить, бо головний вхід був один, і два службові виходи тягнулися в бік провулків, де людина могла зникнути так само швидко, як з’явитися.

Тео перевірив двері на старі магічні печатки з тією діловитою точністю, від якої Міра завжди відчувала полегшення, бо якщо Тео щось перевіряє, то він доведе це до кінця. Кастіан тим часом обійшов периметр, і він повернувся не одразу, а тільки тоді, коли темрява вже підповзла до складу ближче, ніж хотілося, і коли він зайшов, то не сказав “чисто”, він сказав коротше і гірше:

— За будівлею ніхто не сидить, але вулиця сьогодні надто жива, — і Міра зрозуміла, що це означає: багато випадкових очей, і серед них може бути не випадкове.

Лише після цього вони розклали карту Вайпора на грубому дерев’яному столі, карта була стара, затерта, з жирними плямами по краях, ніби її вже не раз розкладали в таких же холодних приміщеннях і над такими ж поганими новинами. Нік сперся руками на стіл, і Міра помітила, як у нього напружилися пальці, бо він тримався спокійно, але тіло видавало, що спокій у нього зараз не подарунок, а робота.

— Якщо ми почнемо бігати містом і розпитувати про гільдію асасинів, нас заріжуть швидше, ніж ми знайдемо Нікс, — сказав він рівно, і це прозвучало як сухий підсумок чужих помилок, а не як припущення. — Тому зробимо навпаки. Ми змусимо місто прийти до нас.

Тео хмикнув, і в цьому хмиканні було задоволення людини, яка любить плани, що пахнуть нахабством.

— Подобається мені цей план.

Ільва дивилася на карту так уважно, ніби могла втиснути в ці лінії ще одну дорогу, якої там не було, і коли вона підняла очі, то сказала коротко, без зайвих інтонацій, бо Ільва завжди берегла голос для важливого.

— Як?

Нік усміхнувся кутиком губ, і Міра відразу насторожилася, бо такі усмішки рідко означали щось добре для всіх навколо.

— Ми приїжджаємо не як студенти. Ми приїжджаємо як люди будинку Рейвен.

Він постукав пальцем по центральному кварталу, і звук був глухий, а все одно чомусь різав тишу.

— Торговий дім давно працює з портом. Тут є склади, ігорні доми, старі партнери, і люди, які звикли заробляти на тому, що пам’ятають більше, ніж кажуть. Багато хто досі не знає, що сталося після зникнення мого батька, і багато хто захоче дізнатися, бо там, де невідомість, там завжди або вигода, або страх, а найчастіше і те, й інше.

Міра повільно кивнула, і їй не сподобалося, що цей план звучить правильно, бо правильні плани найчастіше ведуть туди, де боляче.

— Отже, ми влаштовуємо виставу.

— Саме так.

Нік оглянув їх так, ніби вже розставляв фігури на дошці, і Міра відчула знайоме роздратування: вона не любила бути фігурою, але розуміла, що зараз це краще, ніж бути мішенню без ролі.

— Ільва буде моєю секретаркою. Ти вмієш триматися як аристократка і говорити холодно, а люди завжди вірять тому, хто не просить і не виправдовується, тож вони подумають, що ти керуєш паперами та контрактами, і що без тебе я нічого не підпишу.

Ільва ледь підняла брову, і це була її версія “цікаво”, але вона не заперечила.

— Тео — мій партнер у справах. Постачання артефактів, модернізація портових складів, усе, що звучить достатньо нудно, щоб бути правдою, і достатньо дорого, щоб люди захотіли доторкнутися.

Тео посміхнувся, і посмішка в нього вийшла такою, ніби він уже бачить, як хтось невдало намагається його обдурити.

— Із цим я впораюся.

Нік перевів погляд на Міру й Кастіана.

— А ви двоє — охорона.

— Ми й так охорона, — спокійно зауважив Кастіан, і голос у нього був рівний, але Міра знала, що він уже перевіряє в голові всі виходи, усі кути й усі потенційні дурниці.

— Але тепер офіційна.

Міра схрестила руки, і їй хотілося сказати щось колюче, щоб не показати, що їй трохи моторошно, бо офіційність у таких іграх означає одне: вас помітять.

— Загадкові тілоохоронці, які не говорять зайвого і дивляться надто уважно?

— Саме так.

Вона кивнула.

— Підходить.

План був простим і водночас небезпечним, бо прості плани легко пояснювати, а отже, легко переказувати, і Міра відразу уявила, як чутки розходяться вузькими вуличками, як вони перелазять через столи, просочуються крізь двері, і як хтось у темному провулку вимовляє “Рейвен” так, ніби пробує слово на смак. Вони з’являться в місті як нова сила, дім Рейвен нібито знову почне активно вести справи у Вайпорі, і ті, хто звик жити на старих зв’язках, самі потягнуться до них, бо такі люди не можуть терпіти порожнечу там, де могла б бути вигода.

А разом із ними потягнуться чутки.

І, можливо, гільдія.

Наступного дня вони вийшли в місто, і Міра відчула зміну відразу, бо Вайпор удень був зовсім іншим, ніж у нічних оповідках і тінях провулків. Сонце падало на мідні дахи, вузькі вулиці були заповнені торговцями, які кричали так, ніби голосом можна вибити собі місце під небом, човнярі сварилися біля причалів, а риба пахла так гостро, що цей запах ніби лягав на шкіру. Тут ніхто не звертав уваги на чужинців, бо надто багато людей проходило через порт щодня, і все ж Міра відчувала погляди, не прямі, а бічні, ті, що ковзають по одязі, по поставі, по манері тримати руки, і саме такі погляди найнебезпечніші, бо їх не зловиш, а вони все одно рахують тебе.

Статус усе одно мав значення, і це стало видно не в словах, а в тому, як люди змінювали поставу, щойно бачили Ніка попереду. Коли він увійшов до старого офісу будинку Рейвен біля доків, керуючий підвівся так різко, що ледь не перекинув стілець, і Міра помітила, як у нього злегка сіпнувся кутик рота, ніби він на мить забув, яку маску тримати.