Глава 7. Пляма на мундирі

Зал суду нагадував операційну — такий же холодний, стерильний і призначений для того, щоб розітнути людину живцем. Я сидів за столом захисту, відчуваючи на потилиці сотні поглядів. Преса заповнила перші ряди: стерв'ятники в дешевих піджаках, готові розтерзати залишки моєї репутації заради гучного заголовка.

Мій адвокат — призначений державою старий із тремтячими руками та запахом м'ятних льодяників — навіть не намагався боротися. Він перебирав папери, зрідка зітхаючи, немов вибачався за те, що йому доводиться сидіти поруч зі мною.

— Встати, суд іде! — вигукнув пристав.

Суддя Голловей, жінка з обличчям із сірого граніту, подивилася на мене так, ніби я був плямою плісняви на її бездоганній мантії. Вона була в дружніх стосунках з окружним прокурором, і результат цієї справи був вирішений ще до того, як я увійшов до будівлі.

Центральним моментом процесу став вихід Сари Ковальської. Вона з'явилася в залі у скромній темно-синій сукні, з мінімумом макіяжу і забинтованим передпліччям, яке вона демонстративно притискала до грудей. Вона виглядала розбитою, тендітною — ідеальний образ жертви, яку «звір у погонах» намагався зламати тієї ночі.

— Розкажіть суду, міс Ковальська, що сталося, коли детектив Варді увійшов до вашого будинку? — улесливо запитав Грант.

Сара затремтіла. Вона почала говорити плутано, затинаючись, пускаючи сльозу саме в ті моменти, коли це було найпотрібніше. Вона описувала, як я нібито погрожував їй значком, як казав, що «в цьому місті закон — це я». Кожне її слово падало в тишу залу, як грудка землі на кришку труни.

Я дивився на неї, намагаючись спіймати її погляд. Але Сара дивилася куди завгодно, тільки не на мене. Її брехня була настільки детальною, настільки відрепетированою, що я майже сам почав вірити в цього монстра, якого вона описувала.

Потім викликали Ріка. Він вийшов до трибуни своєю важкою, упевненою ходою. Його мундир був випрасуваний, медалі на грудях блищали у світлі ламп. Мій напарник. Мій брат.

— Детективе Міллер, що ви побачили, коли увійшли в кімнату? — запитав Грант.

Рік на секунду замовк. Він подивився на мене. В його очах не було ні каяття, ні ненависті. Тільки крижана порожнеча людини, яка виконує роботу.

— Я побачив Макса Варді, — голос Ріка не здригнувся. — Він притискав міс Ковальську до ліжка. Вона кричала. Її одяг був розірваний. Коли я наказав йому відійти, він... він не одразу підкорився. Здавалося, він був у якомусь трансі.

— Ви підтверджуєте, що детектив Варді перебував в Олд-Ріджі за офіційним завданням? — Грант поставив запитання з пасткою.

— Ні, — Рік чітко виділив це слово. — Жодного завдання не було. Він діяв самовільно. Я поїхав за ним, бо турбувався про його психічний стан. Останнім часом Макс поводився неадекватно, часто говорив про якісь змови.

У залі пролунав гомін. Це був фінал. Рік не просто підтвердив факт «зґвалтування», він виставив мене параноїком, небезпечним психопатом, який використовував службове становище для задоволення своїх брудних потреб.

Суддя Голловей не стала довго радитися. Коли вона зачитувала вирок, її голос звучав як удари молота.

— Максе Варді, ви зрадили довіру громадян, ви очорнили форму, яку носили. Суд визнає вас винним за всіма пунктами обвинувачення. З урахуванням вашого минулого досвіду в спецпідрозділах, який робить вас особливо небезпечним, я засуджую вас до п'ятнадцяти років позбавлення волі в колонії суворого режиму. Без права на умовно-дострокове звільнення протягом перших десяти років.

Я стояв нерухомо. Всередині мене було порожньо. Сині та червоні відблиски неону, які я бачив тієї фатальної ночі в машині Ріка, тепер здавалися мені не вогнями реклами, а іскрами багаття, на якому живцем спалили моє життя.

Коли мене виводили із залу, я побачив Джину. Вона стояла в самому кінці коридору. Наші погляди зустрілися лише на мить. В її очах була не лють, а глибока, нескінченна огида. Вона розвернулася і пішла, не сказавши жодного слова.

У цей момент я зрозумів: правосуддя більше немає. Є тільки система, яка захищає своїх. Але поки я дихаю, поки мої руки пам'ятають, як тримати зброю, ця історія не закінчена. Пляму на моєму мундирі вони можуть змити тільки моєю кров'ю, але я обіцяю: перш ніж я піду, це місто захлинеться в їхній власній брехні.