Пролог

   Темна постать високого чоловіка зупинилася біля панорамних вікон власного кабінету. Піднісши до рота сигарету, він відчув легкий смак тютюну кінчиком язика, перш ніж піднести джерело вогню у вигляді латунної запальнички до трубочки з гладкого паперу. Він запалив сигарету і виждав мить, щоб зробити перший глибокий і такий бажаний подих, що здавалося повернув йому самовладання і бажання жити. М'ятний дим хвилею розлився по грудній клітці, розслабляючи, приносячи задоволення і ілюзію щастя.

Видихнувши хмару диму, чоловік заворожено розглядав крізь свій силует у вікні нічний Київ. Діловий центр міста наповнювали лише хмарочоси-велетні, що бетонними статуями прагнули високо в небо, лякаючи пішоходів і туристів своєю кам'яною величчю. Почали з'являтися перші незліченні вогні міста, що поступово затьмарювали слабо видимі на небі зірки. Погляд сам по собі рушив за горизонт, туди, де розташовувався спальний район і всі «білі комірці» давно мирно вечеряли в компанії люблячих сімей. Похмурі спогади знову промайнули чорно-білою картинкою, відгукуючись тупим і, здавалося, давно забутим болем десь в тому місці, де у звичайних людей знаходилося серце. Шрами все ще кровоточать.

Різко припавши до рятівного заспокоєння і видихаючи емоції разом з гірким димом, чоловікові нарешті вдалося взяти контроль над своїм тілом, або це в черговий раз був просто тимчасовий обман. Роздратування і злість випарувалися, залишивши після себе таке ненависне слово «потрібно», що отруювало його сутність гірше тієї самої трубочки тютюну.

Тиша послаблювала лещата, в які вже довгий час було заковане його підсвідоме, дозволяючи зупинити шалений розумовий потік і відпустити всі події сьогоднішнього дня, не замислюватися про всі звалені на його плечі обов'язки. Цієї ночі він планував дати собі рідкісну можливість перепочити. Залишилося розібратися з однією дрібною проблемою.

Стук у двері зовсім не став несподіванкою, але замість відповіді чоловік лише знову затягнувся, на цей раз глибше, передчуваючи новий спалах роздратування, оскільки знав, що стукачу дозволу увійти ніколи не потрібно було. Двері відчинилися з глухим стуком, але помітивши напружені плечі боса, гість в цей раз вирішив не нариватися і з тихим клацанням прикрив за собою вхід. У кабінеті пахло їдкою м'ятою і неординарним ароматом кави La Hacienda Esmeralda, що могло означати тільки одне: Дем’ян Каспаров був не в дусі. Зам'явшись на порозі, новоприбулий все-таки зробив кілька кроків вперед по чорному лакованому паркету, стаючи недалеко від робочого столу власника і відволікся на іскру, що відскочила від сигари при струшуванні попелу.

- Сьогоднішня нарада пройшла на славу. Ти геній своєї справи, - невпевненість, що так марно намагався приховати гість, очікувано не залишилась непоміченою від спостережливого боса.

- Вирішив почати з лестощів? Похвально, - іронічно посміхнувся чоловік, навіть не відвертаючись від своєї захопливої справи. Його хрипкий і низький від гіркого диму голос, немов із самого Пекла, ледь не змусив здригнутися. - Тобі не здається, що з того часу, як ми почали співпрацювати зі Східними країнами, навколо твориться суцільна плутанина? - несподівано прозвучало запитання і бос вказав на кілька стопок документів на столі.

- Ти власник одного з найбільших холдингів, тому відкриття дочірніх компаній не тільки в Україні вже велике досягнення. І ... - хотів додати фразу про те, що батько б пишався ним, але будь-які спогади про сім'ю завжди викликали гостру негативну реакцію.

- І що? - ніби відчувши, що зараз мало прозвучати щось «заборонене», цікаво перепитав той, повертаючи злегка голову. Намагаючись нічим не видати занадто проникливому босові розгубленість, він видав перше, що спало на думку.

- І ти не повинен контролювати все, розділи хоча б половину обов'язків з іншими акціонерами, їм не завадить хоч трохи відірватися від нескінчених відпусток.

- Я викликав тебе не для того, щоб вислуховувати поради, - холодно виплюнув, що трохи заспокоїло підлеглого. Адже якщо Дем'ян стає незвично тихим і задає дивні питання — значить вже прийняв незаперечне рішення, що може дорого комусь коштувати. Знайома холодність знаменувала повернення до режиму «демона-боса», як його називали за очі працівники фірми.

- Дзвонив Грановський, в кінці тижня відбудеться захід на честь заручин його дочки, - небезпечно блиснувши очима, Дем’ян розвернувся до свого підлеглого. Андрій намагався не зустрічатися поглядом з начальником, тим більше після подібних нападів злості. Зараз він відчував себе семирічним хлопчиком, що по недбалості розбив улюблену татову чашку і тепер змушений стояти, винувато втупившись в підлогу. Він завжди себе так відчував в присутності начальника і це попри те, що був молодший за нього всього на 5 років.

- Але ж ... - почав було Андрій і був перебитий роздратованим зітханням. Згадуючи ту незручну для пана Грановського ситуацію, дивно, що він взагалі зважився подзвонити Дем'янові, але не запросити таку впливову фігуру просто не міг.

- Не хвилюйся, ні я, ні він не забули як Емілія клеїлася до мене на очах свого нареченого, і те, що було пізніше, тому мені цілком непрозоро натякнули, що запрошення надішлють два, - він загасив нарешті сигарету, розмазавши її о прикрашену вовком попільничку. Дим, що шкрябав легені Андрія нарешті почав розсіюватися, дозволяючи дихати вільніше, і задумавшись над словами боса, він припустив:

- Потрібно вибрати подарунок? - навіть не глянувши на підлеглого, Дем'ян відсунув шкіряне крісло і сів, крутячи в руках пір'яну ручку.

- Само собою, - посміхнувся властивою тільки йому злою посмішкою і не ставши тягнути, продовжив: - Я хочу, щоб ти знайшов не тільки подарунок, але і супроводжуючу, - сказати, що Алан був здивований - нічого не сказати.

- Раніше ти справлявся з цим сам. Навколо мало дівчат, що згодні на перший поклик вистрибнути зі спідньої білизни заради тебе? На крайняк у тебе ж все ще є телефони ескорт агентств? - оволодівши собою і промацавши землю остаточно, щоб зрозуміти, що сьогодні начальник грозитись його звільнити не збирається, Андрій повернувся до більш неформального звернення, нахабніючи, як любив.