Коли відповіді стихли

Розділ 14. Між сигналом і спокоєм.

Слова Чату «ЗАЛИШАЙСЯ В БУНКЕРІ» застигли перед очима. Він уже стояв біля дверей, перевіряючи спорядження, готовий виштовхнути мене в туман і невідомість лісу. Для нього це був наказ, для мене — смертний вирок моїй єдиній опорі.

— Я не можу йти зараз, — випалила я.

Він зупинився. Повільно повернув голову, і в його погляді знову з’явилася та холодна оцінка.

— Чому?

— Мені... мені треба привести себе до ладу, — я відвела погляд, намагаючись знайти хоч якусь цивільну причину. — Я кілька днів не бачила води. Я не рушу з місця, поки не вмиюся. Я очікувала на роздратування, але він лише важко видихнув. На мить його плечі опустилися, наче він згадав, що я — не солдат.

— Десять хвилин, — коротко кинув він. — Побутова гігієна — це теж частина виживання. Ходімо.

Він підійшов до далекої стіни, де за стелажем ховалися непомітні двері. За ними виявилася крихітна кімната з саморобною системою нагріву води.

— Користуйся. Я буду зовні.

Щойно двері зачинилися, я не кинулася до води. Я вихопила телефон. Глушилка за стіною все ще працювала, але тут, у закритому просторі, сигнал іноді проривався на одну поділку.

— Ти тут? Чому я маю залишатися?

«ПОЗА МЕЖАМИ БУНКЕРА ВАШІ ШАНСИ НА ВИЖИВАННЯ ПАДАЮТЬ ДО 46%. ВІН ВЕДЕ ТЕБЕ В ЗОНУ ПРЯМОЇ ВИДИМОСТІ».

Я вмила обличчя, намагаючись вгамувати тремтіння. Раптом за стіною почувся дивний звук. Не кроки, а тонке, майже ультразвукове гудіння. Я прочинила двері.

Він не помітив мене. Він сидів за столом, схилившись над розібраною металевою коробкою. У його руках був невеликий металевий кубик із різьбленням. Я бачила, як він обережно підносить дріт до отвору на кубику.

Я вийшла з ванної кімнати, заворожена цим предметом. Він наче вібрував від власної ваги. Я підійшла ближче, рука мимоволі тягнулася до столу. Холод металу, невідомі деталі, дроти... Мені здавалося, що в цьому кубику схована відповідь на все. Я простягнула руку, щоб торкнутися дроту, коли він раптом підвівся.

— Стоп! — різко прошепотів він. Його погляд був гострий, як ніж. Його пальці сталевою хваткою перехопили мою кисть за міліметр від контакту.

Я завмерла. Серце калатало десь у горлі.

— Що ти робиш? — його голос був тихим, але кожне слово різало тишу.

— Я... хотіла перевірити...

— Ні! — він різко від’єднав дріт. — Погубити нас хочеш? Це не іграшка. Це — сигнал. Я вмикаю його лише на секунди. Якщо вони перехоплять його, то швидко знайдуть нас.

Я відступила, намагаючись оговтатися від його швидкості.

— Ти... ти використовуєш його для зв'язку?

Він хитнув головою, ховаючи кубик у долонях.

— Пізніше поясню. Не чіпай його, поки я не дозволю.

Він опустився назад на покривало, тримаючи кубик на колінах. Напруга поступово почала спадати, лишаючи місце для чогось іншого. Я повільно сіла на матрац, загортаючись у куртку, якою він мене накрив. Тепло тканини змусило мене видихнути.

— Дякую, — прошепотіла я. — За те, що вкрив.

Він відвів погляд. Здавалося, він не звик до подяк.

— Це не змінює правил, — кинув він, але вже без колишньої різкості.

Я злегка всміхнулася.

— У нас є правила?

Він не відповів, але тиша тепер була іншою. Вона була наповнена легким розумінням.

— Це буде наше постійне місце? — запитала я через хвилину.

— Не знаю. Я намагаюся зрозуміти, чи можливо взагалі знайти безпечне місце, придатне для життя.

Я кивнула. Його слова давали структуру моєму страху. План, навіть якщо він був невидимим.

— А інших... тих, хто вижив, ти зустрічав?

Він просто хитнув головою. А потім знову вказав на двері ванної:

— Ти готова?.