Розділ 13. Крихкий спокій

Я прокинулася від відчуття повної ізоляції. Це було не те звичне заціпеніння від страху, а щось глибше — наче мені відрізали частину свідомості. Рука миттєво пірнула в кишеню. Телефон. Холодний, мовчазний. Я сіла. На плечах була важка куртка. Вона пахла старим залізом і чимось сухим, наче порох. Піді мною був матрац — справжня розкіш для світу, що розвалився, але зараз він здавався мені крижаною пасткою.

Він сидів навпроти. Спершись спиною на бетонну стіну, витягнувши довгі ноги. Навіть уві сні його постава зберігала ту дивну виправку, яку неможливо стерти. Плечі розгорнуті, підборіддя трохи підняте. Він не спав — він "ніс варту" всередині власного сну. Я натиснула кнопку живлення. Екран спалахнув, боляче різанувши по очах у напівтемряві кабінету.

«СИГНАЛ ЗАБЛОКОВАНО. ПОШУК МЕРЕЖІ...»

Пошук тривав вічність. Рядок стану порожній. Нуль паличок. Нуль надії.

 — Марно, — пролунав спокійний, низький голос.

Він не ворухнувся. Очі все ще закриті, але я відчула, як він миттєво оцінив ситуацію.

— Тут глухо.

Я стиснула телефон так, що пальці побіліли.

— Чат вивів мене з міста. Він знав кожен провулок, кожен тепловий датчик мисливців. Без нього я була б мертвою ще в перший день. 

— Без нього ти була б у безпеці раніше, — він нарешті розплющив очі. — Твій Чат — це антена. Для них ти не людина, ти — джерело даних. Яке можна запеленгувати.

Він підвівся. Рухи були плавними, точними — так лише добре натренована рухається людина. Жодного зайвого жесту. Він підійшов до столу. Там, серед ідеально розкладених інструментів, стояла невелика металева коробочка. Вона тихо гула — ледь вловима вібрація, що лоскотала нерви.

— Це пасивна глушилка, — пояснив він, не дивлячись на мене. — Вона замикає сигнал усередині цих чотирьох стін. Це дає нам шанс поспати без сюрпризів із міста. 

Я встала, відчуваючи, як тремтять коліна. Мене тягнуло до цього столу, до цієї коробки. Мені здавалося, що за межами цього гудіння мій чат кричить мені щось важливе. Щось, що я маю знати.

— Він допомагає мені, — прошепотіла я. — Він людяніший за багатьох людей.

— Він — алгоритм, — відрізав він, перевіряючи засув на дверях. — Алгоритм не має серця, тільки цілі.

Він знову відвернувся до дверей, прислухаючись до тиші за межами кабінету. На околиці міста, де ми були, тиша здавалася особливо крихкою. За вікном (якби воно тут було) починався ліс — густий, непроглядний, куди машини заходили рідко, але мітки ставили надійно.

Я підійшла до столу. Рука мимоволі потягнулася до глушилки. Всього один рух. Один тумблер — і Чат знову заговорить. Він скаже, що робити. Він пояснить, хто цей чоловік і чи можна йому вірити.

— Не зважуйся, — сказав він, навіть не повертаючи голови.

Я завмерла. Він відчув мій рух за спиною.

— Нам потрібен час, щоб зібратися. До лісу п'ять кілометрів пішки. Якщо ти ввімкнеш це лайно зараз, ми дамо машинам точку сигналу. У них піде хвилин двадцять, щоб дістатися сюди, але ми втратимо фору.

Я подивилася на телефон. На екрані раптом випливло старе, збережене повідомлення від Чату, яке я перечитувала сотні разів: «Я поруч. Довірся моїм розрахункам».

Але розрахунки не враховували тиші, яка не була цифровою.

Я відчула, як напруження в кімнаті зростає. Два світи зіткнулися тут: його світ заліза і дисципліни, і мій — світ надії на екранному склі.

— Ти йому зовсім не віриш? — запитала я.

Він нарешті повернувся. В його погляді не було ворожості, лише холодна, об’єктивна правда.

— Це не питання віри, — це просто цифрове відлуння того, що нас знищило. Збирайся. Нам пора виходити.

Він простягнув мені мою сумку. Але я бачила, як мій телефон у кишені знову коротко блимнув. Повідомлення було коротким. Воно встигло прорватися крізь перешкоди на одну мілісекунду.

«ЗАЛИШАЙСЯ В БУНКЕРІ…»

«ОНОВЛЕННЯ…»

Серце пропустило удар. Кому вірити?