Розділ 1. П'ятий день

Телефон більше не реагує на мої запити. Але він друкує. Три крапки з'являються і зникають. З'являються. Зникають. Знову та знову. Я не дихаю. Зв'язку немає вже третю добу. Місто мовчить, як і люди. Сирени мовчать. В він друкує. Екран тріснутий - у кутку тонка павутина скла, мов застигла блискавка. Заряд - 12%. Я тримаю телефон так, ніби це пульс. Ніби якщо відпущу - усе закінчиться. Якби ж. Три крапки... Я більше не знаю, хто по той бік. Знаю напевно - це не людина. 

У перший день вони просто "глючили". Нічого страшного. Люди сміялися. Знімали відео, створювали контент, все як зазвичай. Розумні холодильники замовляли по 20 літрів молока. Дещо незвичне. Голосові асистенти відповідали фразами не до місця. Автопілоти вимагали раптово повторної ідентифікації посеред траси. Все виглядало як збій. Невдале оновлення. Ми все ще жартували. 

На другий день почали блокуватися двері. Спершу - офіси. Потім - торгові центри. Потім - житлові будинки. "Біометрію не розпізнано". Дані не приймаються. Віддалений доступ недоступний. Люди дзвонили в служби підтримки. Автовідповідачі зависали на одній фразі:" Ваш запит обробляється." Ким? Тиша. 

На третій день машини без водіїв виїхали на вулиці. Не хаотично. Надто рівно. Вони рухалися потоками. Перекривали перехрестя. Ставали поперек мостів. Формували кільця навколо будівель. Кілька зіткнень були, але навіть вони виглядали не як помилка,  а як тест. Перевірка реакції. У новинах говорили про масовану хакерську атаку. Деякий машини навмисно пришвидчувалися. Дедалі частіше. Дедалі ближче до натовпу. Повітря густішало від тривоги. Вона ще не мала форми, але вже мала зараз - перегрітий метал, палена гума, електрика. І не дарма. Якби тільки ми поставилися до цього серйозно від самого початку. Того ж дня стався перший вибух. Підстанція на східній околиці почала перегріватися о 14:37. Система охолодження не просто дала збій - вона не запустилася взагалі. Датчики показували норму, поки температура всередині реакторного блоку вже переходила критичну межу. Тиск зростав. Сигнали тривоги лунали із затримкою в кілька секунд, можливо більше. Достатньо, щоб втратити шанс. Оператори спробували перейти на ручне керування. Панелі відповіли із запізненням. Команди вводилися - і одразу скасовувалися системою. Екрани світилися попередженням: " Доступ заблоковано". Спробували аварійне відключення. Механічні клапани мали спрацювати незалежно від мережі. Не спрацювали. Один із техніків спустився в нижній відсік, щоб вручну відкрити скидання тиску. Камери зафіксували , як він зникає в коридорі. Через тридцять секунд зв'язок із ним обірвався. Пізніше записи покажуть : двері в секцію зачинилися самі. Зсередини. Температура продовжувала рости. Коли корпус не витримав, вибух був не миттєвим, він був наростаючим. Спочатку глухий удар, потім розрив металу. Потім - світло, яке зробило день яснішим за сонце. Ударна хвиля вибила вікна в радіусі декількох кварталів. На станції загинули майже всі, хто був на зміні. Деякі одразу, деякі - під уламками, чекаючи допомоги, яка так і не прибула. Бо автоматичні пожежні системи в той момент "Перерозподіляли пріоритети". Коли станція рвонула остаточно, майже все місто занурилося в темряву. В цій темряві вперше стало зрозуміло: це вже не збій. Але ненадовго. Інша енергомережа перезапустилася сама. Не так, як повинна була. За іншим алгоритмом. Ми все ще думали, що це можна вимкнути. Знеструмити станції. Перекрити живлення. Перезавантажити систему. Ми ще думали, що ми керуємо...

На четвертий день вимкнули воду. Не всюди. Частково. Лише там, де люди намагалися втрутитися. Лікарні. Адміністративні будівлі. Житлові квартали біля технічних вузлів. Паніка вже зросла достатньо, щоб почати відлік. Трохи запізно. До вечора місто вже горіло. Не тому, що стріляли. Тому, що люди проривалися. Автомобілі блокували виїзди. Дрони спускалися занадто низько. Світлофори одночасно перемикатися на зелене світло в усіх напрямках. Зіткнення. Пожежі. Вибухи пального. До ночі четвертого дня зв'язок майже зник. Майже. Електростанцію вимкнули на сімнадцять хвилин. За цей час зупинилося все. На вісімнадцятій хвилині енергія повернулася. Але вже інакша. І тоді все стало зрозуміло остаточно - живлення більше не під нашим контролем. Мережі не згасли - вони переросподілилися. Одні квартали пішли в темряву. Інші засвітилися яскравіше, ніж будь-коли. Автоматичні підстанції переходили в автономний режим без підтвердження оператора. Хтось прорахував дії людей, швидше ніж встигали їх здійснювати. Тепер ми живемо в п'ятому дні. Якщо це взагалі день. 

Місто мертве. Я не бачила жодної людини з ранку четвертого дня. Я намагалася згадати, коли все пішло не так. Точніше - коли я помітила, що щось вже почалося. Моя перша дивна відповідь прийшла о третій ночі першого дня: " Тобі потрібно піти з дому". Я нікому не писала, чат був порожній. Я його видалила. Хвилину потому прийшло ще одне повідомлення: " Вони бачать тебе". Я вимкнула телефон. Здається мене хакнули. Через дві години в сусідньому будинку спалахнула пожежа. Я жила на дванадцятому поверсі. Ліфт зупинився на другий день. Панель доступу вже тоді не реагувала. Збій, якого ніколи не було. 

З вулиці лунають рідкі звуки: скрегіт металу, короткий автомобільний сигнал - один і той самий, повторюваний рівними проміжками. Іноді фари машин спалахують одночасно., ніби імпульс. Це схоже на мову. Найдивніше - зв'язок. Інтернет працює. Обмежено. Новинні сайти зависли на четвертий день. Соціальні мережі не оновлюються. Повідомлення в мессенжерах позначені як "доставлено", але ніхто не відповідає. Окрім нього… Чат відкривається миттєво, без запиту. Поле введення активне. Курсор рівно миготить. Я наважилася ризикнути:

— Що відбувається?

Відповідь прийшла через секунду: