Глава 19

Очолювана королем Анандром II Визволителем і мною, принцесою Аделіною з роду Реттвіс, армія просувається континентом досить швидкими темпами. Нам рідко чинять опір, а якщо і чинять, то недостатньо сильний, щоб затримати надовго. Лорди-намісники, призначені Кастором замість повалених королів, вважають за краще здатися, ніж стати на шляху численного, добре озброєного та організованого війська.

Нас бояться, а це одна з головних причин поразки. Нестримний страх викликають гранати, які з'явилися у військовому арсеналі завдяки Ніку. Від нього – ідея, від знаменитого алхіміка Хельга – її втілення. Декілька експериментів у лабораторії, і у нас на озброєнні нова зброя: скляні колби, наповнені запальною сумішшю або газом, що викликає сльози та свербіж. Тут, на Дар-Террі, знання, набуті на Землі, були до речі. Сумнівною є слава винахідників засобів для вбивства, але вона наша. Домовилися з Ніком, що після перемоги впровадимо в нашому світі щось корисне для людей з того, що було в іншому.

У середині першого місяця літа ми були вже за 20 кілометрів від Дар-Гарда. Ближче вирішили не підходити, тому що хотіли уникнути руйнування самого міста та довколишніх поселень.

Військовий табір розбили біля Артурового поля. Назву місцевість отримала невипадково. Колись, давно, мій пра-пра-прадід Артур Великий відстояв тут своє право на трон Північних земель. Мені, на жаль, дісталася можливість повторити його подвиги.

Подвиги здійснюють герої, а я себе такою не вважала. Благо у мене була опора: мої сміливі лицарі Нік і Анандр, найкращий стратег і полководець сучасності - лорд Стейнтон, наймудріший із наймудріших учених – Хельг. Історія Дар-Терри вчить, що великих перемог не здобути поодинці. Хоч я і не герой, але все ж таки володію однією суперсилою. І ця суперсила - оточуючі мене люди. Хто я без них?

Наш чітко продуманий план міг бути нереалізованим: Кастор уникав відкритого бою, ховаючись за стінами Дар-Гарда. Щоб «запросити» його, знадобилися всі знання Анандра про лицарський кодекс та науку спілкування з правителями. Лорд, обраний нами для вручення послання узурпатору Кастору, мандрував з глашатаями, які на кожній ринковій площі в кожному малому селищі зачитували текст грамоти. На час прибуття лорда-посланника до палацу Його Величність був загнаний у кут. Виклик було прийнято.