Глава 16

Я йду дорогою до замку принца Анандра, несу два кошики, наповнені всякими солодощами: пиріжками, булочками, медовими пряниками, тістечками, льодяниковими цукерками, пастилою та іншим, що так люблять купувати на ярмарках. Я - помічниця пекаря.

Сьогодні останній день другого місяця осені, день, коли відзначають Свято осені. Яскраво світить сонце, опале листя шарудить під ногами. Будинки прикрашені квітами, вигадливими композиціями з листя, шишок, ягід, вирізаними фігурками з овочів та фруктів. Цікаво, що в це свято прийнято робити чоловічків із гарбузів: один гарбуз ставиться на інший, прилаштовуються «ручки» з гілок, вирізаються вічка та рот. Такі собі гарбузові сніговики. Тільки якщо сніговикам прийнято одягати на голову відро, то тут головний убір – сплетений з гілок капелюх, прикрашений різними дарами осені. Вважається, що такі овочеві ляльки не впускають у будинок зло, але приваблюють добро, і чим багатший і яскравіший капелюх, тим врожайнішим і прибутковішим буде наступний рік для господарів. Ось така своєрідна інтерпретація земного Геллоуїна.

Цього дня по всьому Градомиру влаштовуються пишні гуляння, а в самому королівському палаці – великий ярмарок, на який з'їжджаються як купці та ремісники, так і мандрівні театри, скоморохи, трубадури, фокусники, ворожки. Кращого часу для нападу на замок не знайти: за такого великого скупчення народу легше увійти в саму фортецю і легше загубитися нашим двомстам воїнам.

Мета, що стоїть перед нами, – захопити замок із найменшими втратами. Чому палац насамперед? Тому що він – зосередження влади: кому належить головна фортеця – той і господар усієї країни. Повернувши замок, принц зможе повернути королівство.

Напередодні ввечері ми зібралися в будинку столяра, де я та Нік жили з часу приїзду до Градомиру, обговорити остаточні деталі майбутньої події. У нашій завтрашній місії ролі було розподілено так. Нік, будучи трубадуром, повинен виконувати героїчні балади на площі і подати знак про початок повстання, сказавши фразу «Боже, бережи короля!». Потім мій друг очолить солдатів, щоб разом з ними атакувати зовнішню охорону. Хельг – фокусник – у потрібний момент організує грандіозний феєрверк, димову завісу та подобу пожежі. Анандр з декількома десятками воїнів таємними ходами пробереться в замок і знешкодить варту на оборонній стіні і, максимально, всередині палацу. Я ж маю піднятися на дзвіницю і ударом дзвону дати сигнал змовникам, які чекають у місті, почати визвольну операцію. Городян очолить наш столяр.

Суперечки розгорілися через мою участь у всьому цьому дійстві. Його Високість та алхімік були за неї, а Нік – категорично проти. Перші двоє не те щоб не дбали про мене, вони вважали, що сприяння королеви іншої держави символічне і що майбутня дружина правителя так і повинна поводитися. Нік же побував у тому світі, де жінки не носили зброю і не наражали щохвилини своє життя на небезпеку, тому ставився до моєї присутності інакше. Хлопець докоряв собі за те, що колись сам давав мені уроки бойового мистецтва, навчив справлятися з холодною зброєю і непогано стріляти з лука. Але в трьох проти одного була явна перевага.

- Аделіно, колби з білою матерією при тобі? - запитав Нік, коли пізно ввечері всі розійшлися.

- Так, три, що залишилися.

- Якщо стане спекотно, прошу тебе, не геройствуй, розбивай одну з них і переносся у нашу квартиру у тому світі.

- Нашу?

- Мій дім – твій дім, ти ж знаєш.

Нік взяв мене за руку і міцно її стиснув, потім відпустив. Я помітила, що подібним жестом він передає свої почуття. З того, як хлопець її бере, з якою силою стискає чи як ніжно погладжує, навчилася визначати, наскільки сильні емоції він переживає.

- Послухай, ім'я Анандр означає «тріумф предків», твоє - «переможець», Аделіна - «шляхетна». Невже ти думаєш, що поки принц тріумфально повертатиме спадщину предків, ти, незважаючи на всю небезпеку, перемагати наших ворогів, я благородно стоятиму осторонь? - спробувала, як звичайно в таких ситуаціях, відбутися жартами я.

Нік усміхнувся, але залишився серйозним.

- У хвилину найбільшої небезпеки не забудь тільки про моє прохання, - знаючи мій характер, відповів друг.

Дежавю! Я вже подібне чула і пам'ятала, до чого все призвело, тому як ніколи була впевнена, що ні за яких обставин більше не рятуватимуся втечею.

Ярмаркова площа, строката, людна, галаслива. Нік на імпровізованій сцені під акомпанемент ліри виконує чергову баладу. Навколо нього зібралася чимала кількість вдячних глядачів, з яких більшість – жінки різного віку. Цей солодкоголосий красень у всіх світах знайде собі шанувальниць!

Хельг зачаровує присутніх своїми фокусами. Помах руки - з нізвідки з'являються хустки, що переливаються всіма кольорами веселки, блискучі конфетті, хутряні кульки. У колбах на столі димляться якісь рідини, викидаючи піну і снопи іскор, перетворюючи воду на лід. Навколо мага літають мильні бульбашки і самі по собі обертаються у повітрі металеві кільця та зірки. Зупиняюся на мить здивована трюками Хельга, але схаменувшись, йду далі.

Я блукаю серед юрби, продаю солодощі та уважно спостерігаю за центральною вежею замку. Раптом бачу в одному з отворів вежі відблиск від сигнального дзеркала. Його також помічає Нік. Почалося!

Кидаю кошики і мчу до дзвіниці. Двері! Вперед! Вгору гвинтовими сходами!