Глава 13

Як же ми втомилися! З незвички, від тривалої ходьби ноги нили, спини боліли. Як можуть виглядати дуже втомлені люди? Дуже нещасними. Намет все ж таки розбили, багаття розвели і тільки тоді дозволили собі розслабитися.

Нік запасся у місті провіантом. Нашу вечерю склали м'ясний пиріг, сир, вино. Полювати чи рибалити взагалі не хотілося. Потім, звісно, доведеться, але не сьогодні.

Ми зручно розташувалися біля багаття. Вогонь заспокійливо потріскував, хвилі океану, що плескалися, заколисували, небо виблискувало зірками. Нік сперся на валун, а я комфортно влаштувалася, спираючись на нього. Так і сиділи, насолоджуючись відпочинком, спокоєм, природою та компанією один одного.

Думки про їжу та відпочинок поступилися місцем думкам про Бенса. Як він там? Чи все в нього виходить? Його місія не менш важлива, ніж наша, і, напевно, небезпечніша. Вірний помічник дозволив нам подорожувати без нічого. Сам же взявся під виглядом торговця вином доставити поміняні на зливки золоті монети в Миру - королівство принца Анандра, де, зрештою, після багатьох місяців, повинні були опинитися і ми. Чому вибрали для нього такий образ? Тому що бочки для цього благородного напою – найкраще місце для зберігання та транспортування металевих грошей. Сподіваюся, у нього все вийде.

Думи про хороброго старого змусили згадати принца Анандра. Весь той час, що я була відсутня, Анандр залишався вірним даному батькові слову одружитися зі мною. Про це розповів Бенс. Він не просто ховався від Кастора, але допомагав розореним лордам та селянам вижити, організовував бунти, збирав навколо себе незадоволених новим режимом та готував великомасштабне повстання. Наше з ним возз'єднання стане чудовою мотивацією для початку війни проти узурпатора, а золото допоможе придбати коней, зброю, амуніцію для солдатів, провізію.

Війна – страшне слово, яке лякає, але інакше ніяк. Я маю повернути втрачене, відновити справедливість. Люди, певна, за мною підуть, адже я законна спадкоємиця престолу. Думаю, вони підтримуватимуть мене ще й тому, що пам'ятають спокійну епоху правління Аскольда IV – мого батька – і сподіваються, що моє царювання буде таким самим.

Тяжкі роздуми перериває Нік.

- Давно хотів запитати, чому імена всіх королів із твого роду починаються на букву «А»?

- Традиція, закладена Артуром Великим. Він чомусь вирішив, що це стане добрим знаком для багатовікового правління нашої династії, тому всіх перших, других і навіть третіх дітей завжди називали іменами на «А». Мені дісталося ім'я Аделіна. Так звали прабабусю.

- Так ось чому вибір припав на принца Анандра.

- Ну не зовсім, збіг скоріше. Король завжди хотів об'єднати наші землі. Із принцом ми зустрічалися кілька разів. Я завжди вважала його за гідну людину й прийняла вибір батька, хоч до романтики між нами було дуже далеко, і раннє заміжжя не входило в мої плани. До речі, про імена. Ти б теж цілком вписався в нашу династію, якби…

- Якби був принцом чи дуже багатим лордом, – перебив мене співрозмовник.

Я зітхнула. Закони та правила в нашому світі суворі.

- А пам'ятаєш, як я почала називати тебе «Нік»?

- Таке забудеш! Це ж доленосний момент. Ти тоді почала вчитися писати. Замість усіх літер мого імені вивела «Нік» і сказала, що відтепер мене так називатимеш. Це прізвисько вмить пристало до мене.

- Мені було просто ліньки прописувати все слово цілком!

- Ледарка, а я страждай! - Сказано зі сміхом і теплом у голосі, що викликало вибух веселощів і в мене.

Нік міцніше обійняв мене, але, схаменувшись, відразу відпустив.

- Настав час спати. Завтра не менш важкий день, ніж сьогодні.