Глава 9

Я тону в бездонних карих очах і лечу, лечу вниз, і навіть не намагаюся вхопитися за Нікіту. Описана вище картина пролітає в голові за якісь дві секунди. Ось воно! Моє минуле поєдналося зі сьогоденням і визначило майбутнє.

Далеко я не відлетіла: в останню мить Нікіта хапає мене за руку і ривком догори витягає на міст, від чого сам падає, а я на нього.

- Ти ангел? - як колись у дитинстві питаю я.

- Так, твій персональний ангел, моя королево.

І це «моя королево» звучить досить гірко.

- І навіщо ти хотів вбити свою королеву?

- Це лише шокова терапія. Вона ж допомогла? - Запитує Нік. У його голосі - нотки каяття, але в очах - переможний блиск.

 Дивлюся на хлопця: трохи дитяча, бешкетна посмішка і промені призахідного сонця, що грають у темному, майже чорному волоссі, роблять його схожим на ангела. Як тут злитися?

Ще одна секунда миру та спокою, і весь той біль, від якого я ховалася за амнезією, обрушується на мене. Нік бачить зміни на моєму обличчі, допомагає встати, обіймає і міцно притискає до себе. Все, треба зібратися. Настає час для правди.

- Ніку, ти тут уже майже п'ять років? Як ти сюди потрапив? Як я тут опинилася? Що відбувається на Дар-Террі? Я бачила, що тебе поранили та схопили, як ти вибрався?

– Ого, скільки запитань! З чого почати?

– Почти з тієї дивної субстанції, яка перенесла мене сюди. Що це?

– Мабуть, я почну з того, що ми встанемо із землі і перемістимося у більш затишне місце.

Ми йдемо до будівлі клубу. Дорогою Нік починає свою розповідь.

- Субстанція, як ти її називаєш, – це багатокомпонентна речовина, яка називається «білою матерією». У ній є і золото, і діамантові крихти, і ртуть, і екстракт із коріння синього дерева, що росте на Дар-Террі, і безліч інших інгредієнтів. Її творцем був великий алхімік Інґвар, який жив за двісті років до нас. Пам'ятаєш про нього легенду, як він з'явився з  нізвідкіля і зник у нікуди?

- Так, звичайно, пам'ятаю. Продовжуй!

- Інгвар передав рецепт своєму учневі перед зникненням. З того часу секрет створення речовини зберігається в найсуворішій таємниці.

– Хто ще знає про існування білої матерії?

 Король знав, кілька лордів, підозрюю, що Кастор, правителі кількох інших держав. Є й ті, хто чув про неї, але вважає казкою. Хельг у курсі. Він і є одним з останніх зберігачів таємниці рецепту. Думаю, що тільки тому він ще живий. Розумієш, інгредієнти для матерії дорогі, їх складно дістати, деякі можна отримати лише за допомогою хімічних реакцій, що протікають роками, а наш алхімік усе це мав. Представники нової влади могли змусити Хельга створити нову порцію речовини.

- Ні, він би це ніколи не зробив. Вірю, що цей хитрун викрутиться із будь-якої ситуації. А як ти дізнався про неї?

- Але ж я з дитинства крутився в лабораторії! Між іншим, небезпечна річ, якщо не знати, як нею користуватися. Декілька дослідників так і не повернулися. Що з ними сталося, невідомо. Може, зависли десь посередині.

- А як же в мене вийшло?

- Ти знала, де маєш опинитися.

– Скільки разів ти подорожував?

- До того фатального дня - чотири рази. Один із них – у те місце, що намалював.

– Тепер я розумію, звідки у нашому, так би мовити, середньовічному замку аналог місцевого водопроводу та каналізації!

- Так, з цими побутовими питаннями потрібно було щось вирішувати, - посміхаючись, відповів Нік.

- Технічні питання залишимо на потім. Розкажи, як вибрався, тебе ж поранили?

– Ранили, але були милосердні і не вбили, сподіваючись, що я видам, куди ти зникла, ну, і ще деякі секрети. Навіть знахаря запросили. Як тільки я прийшов до тями, підкупив охорону і втік. Переховувався близько місяця, доки не повернувся до вежі і не забрав із схованки флакони з білою матерією.

– Скільки їх лишилося?

– П'ять із десяти.

- Чому?

- Не знайшовши тебе відразу, тому що минуло чимало часу, я вирішив влаштуватися тут, але мав повернутися за мамою.

– То леді Елізабет тут?!

– Так.

- Буду рада її побачити!

– Ні, – твердо каже Нік.

– Ні! – розчаровано вигукую я. - Поясни.

- Тепер, коли я тебе знайшов і ти все згадала, що вибереш: залишитися тут у мирі та спокої чи повернутися на Дар-Терру?

– А що відбувалося у нашому світі після мого зникнення? - Запитанням на запитання відповідаю я.

– Кастора коронували. Першим лордом став Валд, а Бріг - Лордом головнокомандувачем. Землі на схід від Великих гір захопили та розорили. Король Вілард, батько принца Анандра, був убитий, а сам принц подався в біга і з вірними йому людьми загубився десь у горах. Не вдалося уникнути подібної долі й правлячим династіям Міжгір'я. Народ Північних земель і Озерного краю обтяжений непомірними податками і чекає на свою королеву, – останні слова мій друг говорить з сумом у голосі.