22

Вечір у бібліотеці огортав нас тишею, яку порушували лише шелест сторінок та рідкісне постукування ручки по столу. Світло лампи вирізьблювало Рейда, немов вириваючи його з темряви. Він сидів навпроти, заглиблений у роботу, погляд зосереджений, рухи впевнені. Здавалося, весь світ для нього звузився до наших матеріалів, і чомусь це дратувало мене більше, ніж мало б. Або, можливо, викликало дивне, майже дратівливе захоплення — зізнатися в цьому собі я, звісно, не дозволяла.

Мої думки віднеслися кудись далеко, але раптом я зловила себе на тому, що надто довго дивлюся на його обличчя. Цей факт змусив мене відчути легке збентеження, і щоб його приховати, я порушила тишу:

— Знаєш, — сказала я, вдаючи, що кажу мимохідь, хоча кожне слово було заздалегідь продумане, — ти міг би приділяти проекту більше часу. Хоча б більше, ніж… спілкуванню зі Скарлетт.

Я помітила, як його рука завмерла над сторінкою, а потім він підняв на мене погляд, трохи примружившись. Вираз його обличчя видавав легке здивування, ніби він не до кінця вірив, що я справді це сказала.

— Скарлетт тут ні до чого, — відповів він, а кутики його губ смикнулися в ледь помітній усмішці. — Чи ти що, починаєш ревнувати?

Від цієї фрази мене немов обдало гарячою хвилею. Я відчула, як обличчя миттєво спалахнуло, але постаралася зберегти байдужий вигляд, змушуючи себе відповісти спокійно.

— Ревнувати? До кого? — я зобразила здивування, додавши в голос легку іронію. — Вибач, але це, мабуть, найостанніший пункт у моєму списку непотрібних справ.

Його усмішка стала ширшою, а в очах блиснуло щось занадто тепле, що вибивалося з нашої звичної холодної дистанції. Це почуття дратувало і водночас збивало з пантелику.

— Ти надто серйозно все сприймаєш, — відповів він, знизивши голос, ніби ми обговорювали якусь таємницю. — Шкода навіть. Можливо, ми з тобою не вороги, як ти любиш думати.

Я подивилася на нього, і раптом між нами виникло щось, чого раніше не було. Ніби всі недомовлені слова завмерли в повітрі, обпалюючи своєю присутністю. Його очі затрималися на мені трохи довше, ніж зазвичай, і це мовчазне спостереження створило дивну напругу. Теплу і тривожну водночас.

— Можливо, і не вороги, — відповіла я нарешті, навмисно жорстким тоном, щоб розбити цей момент, — але і союзниками нас назвати складно.

Він ледь зітхнув, ніби змирившись із тим, що знову наткнувся на стіну. Потім повернувся до своїх записів, але я відчувала, що все змінилося. Жодні слова не могли стерти цю тонку, майже невловиму іскру, яка пробігла між нами. І скільки б я не намагалася відволіктися, вона наполегливо нагадувала про себе, заплутуючи думки.

Після того вечора в бібліотеці все пішло шкереберть. Щоразу, коли я бачила Рейда, мене немов переслідував якийсь внутрішній збій — погляд сам собою чіплявся за дрібниці. Як він трохи хмурить брови, заглиблений у роздуми. Як проводить рукою по волоссю, повертаючи неслухняні пасма на місце. Як легко, майже ліниво, перебирає сторінки, а його пальці, довгі й сильні, затримуються на полях, відзначаючи щось невидиме. Ці дрібниці, які раніше здавалися непомітними, раптом почали діяти мені на нерви.

Скарлетт, звісно, була тут як тут. У її манері перебувати поруч із Рейдом було щось особливо дратівливе — ніби вона знала, що її присутність ранить. Вона то й діло сміялася з його жартів, іноді просто торкалася його плеча, наче це було її право. Їхня легкість, нібито природна близькість, почала мене пожирати.

На перерві я помітила їх біля вікна. Скарлетт щось розповідала, жестикулюючи занадто широко, ніби навмисно привертаючи увагу. Її рука лежала на його плечі, а сміх лунав голосно, відгукуючись у мені різким уколом. Я намагалася не звертати уваги, але відчуття неприємного жару в грудях лише посилювалося. Чому я взагалі це помічаю? Я відвернулася, злість кипіла десь на межі свідомості. І все ж я не втрималася, кинувши останній погляд через плече. Рейд уже дивився на мене.

Він зловив мій погляд, і на його обличчі з’явилася тінь усмішки. Брови трохи піднялися, ніби він хотів сказати: «Ти теж це бачиш?» Я різко відвернулася, відчуваючи, як обличчя спалахує. К чорту цю безглузду реакцію. Я попрямувала до шафки, удаючи, що зайнята виключно своїми справами, але всередині мене все кипіло.

Щойно я встигла глибоко вдихнути, як почула його кроки. Рейд підійшов.

— Усе гаразд? — запитав він, і в його голосі я вловила ту саму легку насмішку, яка діяла на нерви.

Я повільно підняла голову, намагаючись виглядати якомога спокійніше.

— Абсолютно, — відгукнулася я з удаваною байдужістю, зусиллям повертаючи увагу до підручників. — А в тебе?

Він знизав плечима, не зводячи з мене погляду, від якого спиною пробіг неприємний холодок. Або, навпаки, занадто приємний.

— Просто здалося, що ти якось… напружена. Не через Скарлетт часом?

Його тон був одночасно м’яким і глузливим. Я стиснула зуби, але зовні залишалася спокійною.

— Чому це мало б мене хвилювати? — запитала я, упритул дивлячись на нього. — Ти ж вільна людина, Рейде. З ким спілкуватися — твоя справа.

Його губи вигнулися в легку усмішку, але в очах промайнуло щось, що мені зовсім не сподобалося. Він ніби насолоджувався цією грою.

— Приємно чути, — відгукнувся він спокійно. — Хоча мені здається, ти не до кінця в це віриш.

Слова застрягли у мене в горлі. Його погляд обпікав, ніби бачив більше, ніж я хотіла показати. Цей момент, це відчуття — я знала, що повинна обірвати його, але не могла. Між нами, як струм, пробігло щось незрозуміле. Притягання, від якого хотілося бігти, але ноги немов приросли до підлоги.

— Не переоцінюй себе, Рейде, — сказала я нарешті, утримуючи рівний тон. — Якщо хочеш когось вразити, я не та людина, заради якої варто старатися.

Його усмішка стала трохи ширшою, але він не відповів. Просто стояв, дивлячись на мене, ніби вивчав. А потім, ніби недбало, розвернувся і пішов, залишивши мене на самоті.