18

Скарлетт привернула до себе увагу з першого ж тижня, ніби це був її давній і ретельно продуманий план. Її витончені манери, сміх, який міг би звучати на сторінках модних журналів, і кожна деталь її образу кричали про те, що вона знала, як бути в центрі уваги. Люди дивилися на неї із захопленням, а вона, здавалося, вміла перетворювати це на свою зброю. Усе те, що раніше належало мені, тепер було звернене до неї.

І, звісно, поруч із нею був Рейд. Вони сміялися, про щось жваво говорили. Кожен їхній спільний погляд або легкий дотик здавалися випадковими, але я знала: за цим стояла її хитрість. Усередині мене закипала злість щоразу, коли я бачила їх разом. Це почуття розривало мене зсередини, але я не могла дозволити собі зізнатися в його справжній природі.

Сьогоднішній урок суспільствознавства обіцяв бути спокійним, але все змінилося в той момент, коли вчитель оголосив розподіл пар для проєкту. Його голос пролунав, наче вирок, коли він сказав:

— Тея Брант і Рейд Беннет.

Клас відразу ожив, хтось засміявся, хтось почав перешіптуватися, але моє серце на мить завмерло. Я зустріла погляд Рейда — холодний, трохи насмішкуватий, як завжди. Він кивнув із байдужістю, яка тільки ще більше мене розлютила. А потім учитель назвав наступну пару:

— Скарлетт Мілтон і Лана Картер.

На обличчі Скарлетт на мить проступило роздратування, яке вона тут же сховала за звичною усмішкою. Її погляд ковзнув до мене, і я відчула її невдоволення. Здавалося, вона теж очікувала бути в парі з Рейдом.

Коли урок закінчився, Рейд підійшов до мене з тією лінивою впевненістю, яка завжди мене дратувала.

— Ну що, готова до чергового «тесту на сумісність»? — запитав він, криво усміхаючись.

Я змусила себе зустріти його погляд, повний прихованої насмішки.

— Скільки ще таких проєктів потрібно, щоб хтось нарешті зрозумів, що ми абсолютно різні? — відповіла я крижаним тоном.

Його усмішка стала ширшою.

— Можливо, рівно стільки, скільки потрібно, щоб ти зрозуміла: не все крутиться навколо тебе.

Його слова були як ляпас. Я хотіла відповісти, але в цей момент до нас підійшла Скарлетт.

— Привіт, друзі! — її голос звучав так, ніби вона випадково опинилася поруч, але її очі видавали зовсім інше. — Цікаво, як вам дісталася спільна робота? Ви такі… різні.

Вона повернулася до Рейда з чарівною усмішкою, яка, напевно, працювала на кого завгодно. Він трохи підняв брову, розглядаючи її, але жодним чином не відреагував.

— Справимося, — коротко відповів він, а потім додав, кинувши на мене швидкий погляд: — Як завжди.

Скарлетт засміялася, ніби він сказав щось неймовірно дотепне, а потім перевела погляд на мене.

— Теє, напевно, тобі з ним складно. Знаю, він може бути… ну, занадто серйозним.

Я зустріла її усмішку холодним поглядом.

— Дякую за турботу, Скарлетт, але ми легко справляємося.

Її усмішка трохи здригнулася, але вона швидко повернулася до своєї ролі.

— О, я впевнена, — сказала вона, дивлячись на Рейда довше, ніж потрібно.

Коли вона нарешті пішла, я видихнула крізь зуби, насилу стримуючи роздратування.

— Щось не так? — запитав Рейд, схрестивши руки на грудях і дивлячись на мене з тим самим виразом, ніби йому все одно, але він бачить усе.

— Ти вмієш вибирати тих, хто готовий кидатися тобі до ніг, — кинула я, не втримавшись.

Він трохи нахилив голову, ніби уважно мене розглядав.

— А ти не думала, що це просто тебе дратує? Бо, — він зробив паузу, ніби обдумуючи, — ти хотіла б, щоб хтось так дивився на тебе?

Я зробила крок ближче, відчуваючи, як у грудях розгорається гнів.

— Якщо ти думаєш, що мене хвилює твоє думка, ти глибоко помиляєшся.

Рейд усміхнувся, ніби мої слова лише підтвердили його правоту.

— Як скажеш, Теє.

Його спокій вибивав землю з-під ніг, але я не могла дозволити йому перемогти. Я стиснула зуби, розвернулася й пішла геть, відчуваючи, як усередині закипає вогонь, який він майстерно роздмухував своєю поведінкою.

Усе, що він робив, виводило мене з рівноваги. І тепер, завдяки Скарлетт, я знала, що наше протистояння тільки починається.