6

Після розмови з Рейдом я вилетіла з кімнати, ніби мене облили крижаною водою. Напруга, яку він залишив після себе, не давала мені дихати. Я рушила коридором, сподіваючись, що прогулянка допоможе позбутися цього тягаря.

База була огорнута затишним зимовим напівтемрявою. На стінах висіли штучні ялинові гілки з яскраво-червоними стрічками, а в повітрі, здавалося, витав аромат хвої, змішаний із запахом гарячого шоколаду зі столової. Десь у далині чулися сміх і приглушені голоси однокласників, а за вікнами м’яке світло ліхтарів освітлювало снігові замети, які лежали пухнастими ковдрами.

Я підійшла до одного з вікон і затрималася, спостерігаючи за вуличною метушнею. Кілька хлопців грали в сніжки під світлом прожекторів. Хтось впав, і сніг піднявся в повітря сріблястими іскрами. Поруч, закутавшись у вовняний шарф, один із учителів грівся, потираючи руки й тихо притупуючи на місці.

Зовні все здавалося таким спокійним, ніби весь світ був створений для святкової листівки. Але я не могла позбутися вогню, що кипів усередині. Цей вогонь розпалював Рейд — його крижаний голос, його усмішка, його звичка поводитися так, ніби він усе контролює. Я заплющила очі, намагаючись заспокоїтися, але всередині все одно вирувало.

— Ну що, подруго, як справи з паном Досконалість? — поруч зі мною раптом з’явилася Лана. Її щоки горіли від морозу, а в очах світився той самий азарт, який я давно звикла бачити, коли вона обговорювала чужі «драми».

— Якби ти знала, як я його «обожнюю», — язвительно відповіла я, не відриваючи погляду від вікна. — Він думає, що все в світі має бути за його правилами. Хоче, щоб я просто поступилася йому.

— Ну, то поступися, — Лана насмішкувато підняла брови, спираючись на підвіконня. — Подивися на це з іншого боку: менше турбот буде.

— Лано, я не збираюся віддавати йому перемогу, — мій голос прозвучав різкіше, ніж я хотіла. — Це свято має бути незабутнім. І не завдяки йому, а всупереч.

Лана усміхнулася й махнула рукою, ніби закликала мене не злитися. Але я вже відвернулася й попрямувала в бік їдальні. Навколо бази запалювалися ліхтарі, освітлюючи крижані гілки дерев, і сніг під ними переливався, мов кристали. В іншій ситуації я б зупинилася, щоб насолодитися цією картиною, але зараз думки про Рейда не давали мені спокою.

Біля ґанку їдальні інша група однокласників кидалася сніжками, їхній дзвінкий сміх лунав по всій базі. У повітрі витавав дух свята, передчуття, але я не могла розслабитися. Цей Новий рік для мене був не просто святом — це була арена. А Рейд був суперником, якого я не могла ігнорувати.

Я зайшла всередину, сіла за один зі столів і розклала перед собою блокнот. Думати про завтрашній день було єдиним способом перемкнутися. Я перебирала в голові ідеї для прикрас, розставляла пріоритети в музичній програмі, продумувала все до дрібниць. Але як би я не намагалася зосередитися, образ Рейда, його самовпевнена усмішка й зверхній погляд знову й знову виникали перед очима.

На вулиці почулися голоси, голосніші, ніж раніше. Я підняла голову й підійшла до вікна. Там, оточений групою хлопців, стояв він — упевнений, розслаблений, ніби весь цей снігопад був створений для нього. Світло ліхтаря грало на його волоссі, сніг танув на плечах, а він тільки усміхався, відповідаючи на запитання. Уся його поза кричала: «Дивіться на мене».

Я знала, що маю відвернутися, але не могла. І, звісно, він помітив мене. Його погляд зустрівся з моїм, і на його обличчі з’явилася та сама зверхня усмішка, яка вивела мене з себе ще першого вечора. Здавалося, він знав, що я дивлюся, і робив це спеціально, щоб розлютити мене.

Я сіла за стіл, удаючи, що мене це не зачепило. Але всередині я вже будувала план. Завтра розпочнеться справжня підготовка до нашого свята, і я знала одне: я не дозволю Рейду перемогти. Цей день запам’ятають усі. І особливо він.